и плотно сбитая - просто взлетела. Как была - с бессильно болтающимися руками, вся в синяках и кровоподтеках, воспарила в воздух. Ее пшеничного оттенка волосы, оказавшиеся очень длинными, разметались, а серо-синее облегающее фигуру платье делало ее похожей на призрака из все тех же детских страшилок.

Прислушавшись к топоту ног - уже по лестнице! - она оглянулась на сеть коридоров за спиной, бросила взгляд на меня…

—Вниз! - ее тон явно не предполагал возражений. —Надо убраться из железных коридоров!

—Но там же…

И тут с лестницы, перескочив через труп соратника, в проход вылетел первый боец, вооруженный обитым металлом коротким шестом.

Глава 12 Путь Железа.

—Бей в правого! - вдруг выкрикнула парящая над полом женщина, когда мы уже выбегали с лестницы на втором этаже. И вновь применила эту свою силу.

Когда к нам ворвалась толпа стражников, она просто взмахнула рукой - и их всех словно таран ударил. С такой скоростью они полетели вниз по лестнице, крича и калеча друг друга оружием.

Мы рванули вперед не сговариваясь. Я на ходу размахивал стилетом, она изредка придавливала рыцарей к земле магией. И вот, из-за поворота на нас выскочила еще одна тройка.

Как она и сказала, я напал на правого - вонзил стилет в локтевой сгиб его доспеха, стремясь обезоружить. Она же впечатала еще двоих в стену, кажется, что-то им поломав.

Ожидая действий «своего» противника, я приготовился к обороне, но он не просто выронил короткий клинок. Зашатавшись и захрипев, он кулем рухнул на металлический пол, вновь оглушив нас грохотом доспехов.

—Это же духовное оружие. - раздался насмешливый возглас парящей дамы. —Его удары поражают непосредственно душу, а она распределена по всему телу. Похоже, этот оказался совсем слабаком!

Закончила фразу она уже летя по коридору так, что я едва поспевал.

—Поторопимся, мальчик! Здесь все в железе, чары даются мне очень тяжело.

И правда, после этих слов у нее под носом выступила темная капля крови. Я без вопросов устремился за ней.

—Сотворите Железную Стену, братья и сестры! - раздался вдруг из-за поворота, ведущего к лестнице на первый этаж, глухой крик. Этот голос заставил мою спутницу перемениться в лице.

—Великий Маршал… Бежим!!!

Каким-то невероятным образом, игнорируя все известные мне законы движения летящих тел, дама развернулась прямо на месте и, не теряя скорости, устремилась в обратную сторону. А вслед ей слышался слаженный топот множества ног.

Побежав обратно, я все-таки спросил:

—А что, этот маршал такой страшный? Оттолкнула бы его, а я бы…

—Какая непочтительность, мальчишка! Обращайся на вы с Признанной Королевой! Но… нет, не могу я его так просто оттолкнуть. Давай сюда, тут есть проход…

Я распахнул перед ней одну из множества железных дверей, ничем друг от друга не отличающихся. Сама эта «королева», или кто она, к металлу не желала даже прикасаться.

Мы оказались в абсолютно темном помещении, но облегченный вздох своей спутницы я услышал сразу же. А затем комнату… комнатку озарил мягкий белый свет. Вот в чем дело - тут нет железа!

Королева позволила себе опуститься на пол.

—По-моему, мы в тупике. - скептически осматривал я глухие стены каменного мешка. Комната оказалась подсобным помещением с какими-то мешками и ящиками.

—Тебе-то почем знать?

Мягко улыбнувшись, моя спутница подошла к дальней стене, просто взмахнула рукой, разметав груду всякого барахла - и перед нами открылось узкое отверстие в полу. Я пролезу, она - не факт, а вот преследователи точно нет.

—Падать высоко. - произнесла женщина, глядя в яму. —Давай я первая, внизу тебя поймаю. Так мы попадем сразу в подземелья.

—А нам туда и нужно?

—Ну… Вообще да, да и выбора у нас уже нет.

В дверь с силой ударило что-то тяжелое.

Больше не тратя время, самоназванная королева шагнула в пропасть… и ее очертания потекли и смазались. Через миг она уже стекала в дыру ручейком раскаленного жидкого металла, оплавляющего каменный пол.

Я сглотнул. Прыгать следом и гарантированно обжигаться не хотелось.

Хрясь! - дверь треснула.

Но оставаться не хотелось еще сильнее. Резко выдохнув, я шагнул следом.

И, к моему удивлению, пролетел точно по центру узкого лаза, не задев ни одной из стен, и плавно приземлившись в еще одном темном помещении.

—Не обжегся? - раздался из темноты мягкий голос.

—Нет, вашими стараниями. Спасибо за помощь.

—Мне еще порядочно нужно воздать тебе за спасение меня от воистину ужасной участи. А пока уходим. Они быстро поймут, куда ведет лаз.

А вел он, как вскоре выяснилось, в очередную тюремную клетку.

Когда дама, имени которой я так и не знал, наколдовала слабый огонек, перед нами предстал каменный мешок, покрытый грязью и нечистотами, посреди которых лежало что-то бесформенное, отдаленно напоминающее человека. Подойдя ближе, я убедился - человек. Но совершенно высушенный, как мумия. Некоторые маги моего родного мира так себя кремировали, дабы другие могли сделать из их тел артефакты.

—Возможно, не самая располагающая обстановка. - начал я, пока она просто плавила железную решетку камеры взглядом. —Но как вас зовут? А то вроде спас, а кого - ума не приложу.

—Погоди, не отвлекай.

Закусив губу и заложив руки за спину, она хмуро и сосредоточенно смотрела на стальной прут - и он тек, оплавляясь и теряя форму. Затем следующий. Еще один.

Как только мы сумели осторожно пролезть в образовавшуюся дыру, она выходнула и посмотрела на меня.

—Мое коронационное имя Айли. Ударение на второй слог. А истинное не скажу - прости уж. Не из недоверия. Просто мало кто может выдержать пытки братьев Ордена Железа.

—А кто это вообще такие? - спросил я, пока выдалась минутка передышки и мы просто быстро шли по извилистым каменным коридорам. —Простите за странные вопросы. Я просто попал сюда… весьма специфическим образом.

Только теперь, в относительно спокойной обстановке, я смог как следует разглядеть свою соратницу. То, что она не из хрупких барышень я заметил еще при встрече. Но теперь я по достоинству оценил ее телосложение. Атлетичная, подтянутая, с бронзовой кожей, на меня смотрела женщина лет тридцати пяти. Смотрела, не сильно уступая мне в росте. Типично женская фигура с широкими мощными бедрами и более узкими плечами, высокая грудь, вздымающаяся под изгвазданным платьем. Точнее, теперь уже скорее рваным сарафаном, не скрывающим изящные ноги с мощными икрами, словно высеченными из металла.

Скуластое лицо, высокий лоб, чуть пухлые щеке и огромные черные глаза с хитринкой. Все это придавало