— Нет, ты его слышала? — бушевала Линара после того, как мы с ней остались одни. — Ночами он собирается нас охранять! А мне, выходит, сватает своего дружка! Как у того глаза загорелись, едва Эйрин сказал про ночи!

— Я-то слышала. Но если ты ещё прибавишь громкости, об этом узнают и все соседи. И, не сомневайся, тут же поделятся своими знаниями с половиной города.

— Оу, ну да. — Линара присела на кровать. Раскинула руки в стороны, и активировала какое-то сложное плетение магии жизни. Продолжила на два тона ниже: — Ведь у тебя нет слуг, которые все время подслушивают, и я расслабилась. Но скажи, пожалуйста, что за шутка с рабством? Эйрин ведь это придумал?

— К сожалению, нет. Это была моя глупость, — вздохнула я. — Он пригрозил Инквизицией, и я… растерялась. Ну и ляпнула, не подумав.

— То есть он пригрозил, что выдаст нас Инквизиции из-за грифона? — уточнила Лина. — И потребовал от тебя… или он сказал, что ты сама это предложила! Иса, это и правда глупость несусветная! Как нам тебя теперь вытаскивать? Ведь слово, данное магу, который поставил на тебя метку принадлежности, нерушимо!

— На самом деле твоя подруга права лишь отчасти, — мысленно сообщил Трикс, снова появляясь рядом. — Если ты снимешь метку, то не обязана будешь выполнять все желания дракона. Я помогу тебе.

— Вот это уже разговор! — забывшись, воскликнула я.

— Что? — удивленно переспросила Линара. — Иса, с тобой все хорошо?

— Нет, — пришлось признать мне. — Надо поспать. Тогда и придумаем, как разобраться с Эйрином… и вообще со всем. Скажи, что там с грифоном?

— Шая была очень голодна, ведь в клетке ее не кормили, — нежно улыбнулась Линара. — Поэтому начала буянить и разбила зеркало. Сейчас она спит на чердаке. Сказала, что к ней прилетел голубь, и показал проход под крышу, где ночуют птицы.

— Это был я, — подсказал Трикс. — Принял облик голубя и помог Шае спрятаться.

— Шая? — уточнила я у Линары.

— Грифон — девочка, — пояснила подруга. — Ее зовут Шая.

— И как ты это узнала?

— Ну… мы общаемся мысленно, — пояснила Лина. — Грифоница передает мне образы, и мы разговариваем. Знаешь, как это чудесно?

— Могу представить.

— Она случайно попала в портал из родного мира, — продолжала Лина. — Не послушалась маму и папу, улетела далеко из гнезда, и поплатилась за это. Иса, мы должны помочь ей вернуться! Родители её ищут!

— О, ну я только за. Вот только как это сделать? Разве что ты умеешь открывать порталы в мир, где живут грифоны. Если у тебя есть идеи — излагай.

— Пока нет, — вздохнула Лина. — Возможно, стоит перевезти Шаю в наше загородное поместье. Есть несколько слуг, преданных мне. Я могу поручить им позаботиться о грифонице.

— Настолько преданных, что они рискнут жизнями, приютив монстра? — спросила я. Потерла лицо, пытаясь прогнать усталость. — Лина, нам нужен нормальный план. Я тоже очень не хочу отдавать Шаю Эйрину… Но то, что он сказал про зеркало, мне не нравится. Кто-то видел все, что тут происходило. В том числе и тебя с Шаей.

— Бабушка бы ни за что не стала следить за тобой! — воскликнула Лина. — К тому же представь, сколько стоит подобный артефакт! Единственное зеркало связи в нашей семье хранится в кабинете на столе бабушки.

— Ладно, мое предложение такое: я сейчас займусь документами по продажам, посмотрю, какие зелья нужно докупить, и напишу указания продавцам. А ты ложись отдыхать. Если будут идеи, как поступить с грифоном, расскажешь.

— Иди-ка сюда! — Лина сама подошла, и положила руку мне на лоб: — Слушай, когда ты в последний раз нормально спала? Мне не нравится твое состояние… — Из её ладони полилось приятное тепло, и мне неожиданно стало так легко и хорошо, как не было уже давно. — Эффект временный, спать все равно надо, — пояснила Лина. — Идём, помогу тебе с документами. Это меньшее, что я могу для тебя сделать. Может, в процессе работы что-то придумаем.

С документами мы закончили быстро, а вот новых идей, как спасти грифона, не привлекая Верховную ведьму, не появилось. Лина не хотела вмешивать бабушку, понимая, что та ответит. И ответ этот моей подруге заранее не нравился.

— Пойми, Иса, она не просто живое существо, она ребенок! Как маленькая девочка. Она боится, хочет домой, и… она верит мне. Я её ни за что не предам!

— Мне показалось, что Эйрин не обманывал, когда говорил о том, что о грифонице позаботятся, — задумчиво произнесла я.

— И ты ему веришь? — возмутилась Лина. Приложила руку к моему лбу и подозрительно спросила: — Он что, как-то воздействовал на тебя? Ментально, или?..

— Что, или?

В этот момент я писала продавцам список зелий, которые нужно заказать у ведьм, и не слишком обратила внимание на тон подруги.

— Нет, влюбленной ты не выглядишь, — констатировала Лина. — Ты ведь не решила… ну, использовать Эйрина для?..

— Для чего? — переспросила я, поднимая взгляд. Линара выглядела смущенной, что для нее не было характерно.

— Ну, чтобы он стал твоим первым мужчиной, — пояснила Лина, покраснев. — Бабушка говорила, что чем сильнее маг, тем большую Силу с его помощью можно обрести…

— Да? — Я почесала переносицу кончиком стилоса. — Еще одна причина держаться от Эйрина подальше. Я с той магией, что у меня есть сейчас, не разобралась.

— Значит, тебе Эйрин нисколько не нравится? — продолжала допытываться Лина.

— Ну почему же, он милый парень. Пока молчит. Как заговорит — сразу хочется отойти подальше, и прикрыться чем-то, чтобы высокомерием не забрызгало. Я где-то слышала, что самонадеянные мужчины — плохие любовники. Думают только о себе и своем удовольствии. И зачем мне такое нужно?

Подруга недоуменно посмотрела на меня, а потом расхохоталась.

— Милый? — Линара покачала головой. — То есть ты не восхищаешься его красотой и Силой, и тебе не льстит, что он обратил на тебя внимание?

— Я просто реально смотрю на вещи. Даже если у нас будет пара совместных ночей, он закончит академию, и уедет в свои Южные пределы. Мы вряд ли когда-нибудь увидимся. Если подумать, у нас с ним вообще нет ничего общего.

«Ага, начиная с того, что он — дракон, а я — человек» — пришла отстраненная мысль.

— Пара совместных ночей, говоришь, — задумчиво протянула Лина. В этот момент в комнату влетела грифоница и, курлыкнув, приземлилась рядом с ней стол. Подруга погладила ее по пушистой спине и спросила: — То есть ты согласна и дальше помогать мне с грифоном, с учетом того, что Эйрин с дружком могут привести угрозу в исполнение?

— Какую угрозу? — спросила я. — В случае с Эйрином, знаешь ли, стоит уточнять.

— Ту, где он говорил, что они будут проводить с нами ночи, — пояснила Лина. — Если мы не отдадим Шаю. А мы не отдадим… — Лина вгляделась в глаза грифоницы и спустя несколько минут сказала: — Она согласна прятаться. Туда, где живут голуби, можно попасть только снаружи. Эйрину ни за что не отыскать её, если он не умеет летать!