— Я заметил, что все мое нахождение здесь, ты был болен. Почему ты не хочешь идти к врачу, Билл? Если дело в деньгах, не беспокойся. Я позабочусь о страховке и оплачу все медицинские счета.

Билл качает головой.

— Я не могу позволить тебе сделать это, Трип. Моя болезнь неизлечима. Я бы впустую потратил твои деньги.

Хмурю брови.

— Хочешь сказать, что ты знаешь, что с тобой?

Он кивает.

— У меня ВИЧ.

Вздох покидает мое тело. Я никогда не встречал человека с таким вирусом и никогда бы не подумал, что у такого порядочного семьянина, как Билл Пирсон, может быть подобный диагноз. Мой взгляд скользит по хрупкому телу Билла и что-то начинает складываться.

— Почему ты не сказал Холли?

Слезы подступают к его глазам, и он смахивает одну, когда та скользит по его лицу.

— Она никак не сможет мне помочь. Моя девочка всегда старается все исправить, а знание, что она не сможет исправить это, уничтожит ее. Я бы предпочел, чтобы все шло своим чередом, и она узнала об этом после моего ухода. Так будет проще.

Билл прав насчет Холли, но это не меняет того факта, что она должна знать.

— Проще для кого? Тебя или неё?

Он пожимает плечами.

— Для нас обоих. Я не хочу причинять боль своему ребенку. Меня разъедает мысль о том, что я, скорее всего, уйду от нее раньше, чем следовало бы.

— И давно он у тебя? — спрашиваю я.

— Моя жена Грейс заразилась вирусом около пятнадцати лет назад и передала его мне. Думаю, с тех пор как я перестал получать лекарства в прошлом году, дела идут хуже.

— Это мама Холли? Она еще жива? — Мне было интересно, где ее мать, но я никогда не спрашивал, потому что считал, что это не мое дело.

— Да, если можно назвать то, чем она занимается, жизнью. Она героиновая наркоманка. После того, как Грейс изменила и обнаружила, что заразила меня ВИЧ, она не могла справиться с чувством вины. Она сбежала, практически оборвав все контакты со мной и Холли за исключением тех случаев, когда у нее заканчиваются деньги. Вот тогда-то Грейс и приходит в себя. Когда она отчаянно пытается найти способ получить следующую дозу, то приходит домой, и я всегда сдаюсь.

Я качаю головой. Это чертовски грустно. Я знаю, что пристрастие Ноэля Фалькона к наркотикам однажды почти уничтожило «Черной сокол». Слава богу, Рифф сумел достучаться до Ноэля прежде, чем тот увяз слишком глубоко и разрушил свою жизнь.

— Господи, мне очень жаль. Наркотики могут серьезно испортить человеку жизнь. Мне жаль.

— Так говорила и Холли, но с возрастом чувства, которые она испытывала к матери, перешли от сочувствия к гневу. Последние несколько лет каждый раз, когда Грейс приходила, Холли прогоняла ее и не позволяла ей говорить со мной. Я был ей благодарен, потому что никогда не мог отказать Грейс, но Холли намного сильнее меня. Она отстаивает то, что правильно. Моя девочка особенная.

Тяжесть этой тайны давит мне на сердце. Разве это справедливо, что я знаю о ее отце, а она нет? Билл прав — Холли особенная. Я понял это, когда впервые увидел ее в клубе. Она, даже не пытаясь, выделялась на фоне всех остальных женщин, соперничавших за мое внимание. Эта легкая улыбка на ее губах, когда она обнимала Макса, то, как она отрывалась на танцполе… Я знал, что должен заполучить ее, и мне было плевать, что она с другим парнем. Это идет вразрез со всем, что я отстаиваю. Ненавижу изменников. Меня предавали, так что я знаю, как это больно. Измена чуть не разрушила мою жизнь, но ничего из этого тогда даже не пришло мне в голову, потому что что-то в Холли притягивало меня, и я был бессилен бороться с этим.

Внутреннее смятение, должно быть, легко читается на моем лице. Билл наклоняется вперед и ловит мой взгляд.

— Трип, никто из нас не хочет, чтобы Холли узнала, что мы от нее что-то скрываем, поэтому я обещаю сохранить твой секрет при условии, что ты сохранишь мой.

Я смотрю на этого самоотверженного человека, который любит свою дочь так сильно, что готов скрывать, что умирает, лишь бы спасти ее от душевной боли. Мое сердце разрывается при мысли о том, как это должно быть больно для него. Я не хочу, чтобы Холли или Билл страдали. Должно же быть что-то, что я могу сделать.

— Билл, я готов согласиться стать твоим партнером по бизнесу, пожму тебе руку прямо сейчас, если ты позволишь мне оплачивать твои визиты к врачу и лекарства. Хочу задержать тебя здесь ради Холли как можно дольше. — Я знаю, что не могу сделать так, чтобы все это исчезло, но, учитывая карты, которые были сданы до меня, это лучшее предложение, которое я могу придумать. — Пожалуйста, позволь мне сделать это для тебя.

Билл не сразу отвечает, несколько мгновений просто рассеянно смотрит в телевизор, но потом кивает.

— Ладно. Я был бы дураком, если бы отказался от такой сделки.

Я слегка улыбаюсь ему и протягиваю руку.

— Договорились?

Мы пожимаем руки.

— Договорились, партнер.

И вот так я согласился взять на себя половину проблем с треком в надежде, что когда-нибудь мы сможем возродить это место и действительно получить прибыль.

Тайк точно надерет мне зад за столь поспешное решение. Он не поймет, что это казалось правильным поступком. В этом деле должен полагаться на свою интуицию. Я верю, что здесь можно реально изменить ситуацию, так что именно здесь мне стоит остаться.

ГЛАВА 9

ОНА БУДЕТ ЛЮБИМА

ХОЛЛИ

Смотрю в зеркало, замечая, как голубое платье обтягивает мои изгибы. Не совсем похоже на наряд «мы просто друзья», но он идеально подходит для того, чтобы еще немного помучить Джексона. Мне почти стыдно играть с ним в эту игру, но — когда вспоминаю о том, что он спал с другими женщинами за моей спиной, — чувство вины исчезает, и я ощущаю безразличие.

— Мне нравится цвет этого платья, — говорит лежащий на моей кровати Макс, поднимая взгляд от журнала. — Синий твой цвет. Он идеально подходит к твоим глазам. Но мне бы не хотелось, чтобы ты использовала его с целью произвести впечатление на этого придурка.

Я разглаживаю платье.

— Думаешь, это неправильно — нарочно заставлять кого-то ревновать?

— Если ты о том, чтобы заставить Джексона ревновать, то уже знаешь мой ответ. Ты в курсе, как