стремительными летящими аппаратами наземный поток казался медлительным, сонным. Понятно, что иллюзия – но до чего реалистичная!

Мост завиднелся издали спустя час с небольшим. Ты гляди-ка, а ведь ехать еще с полчаса, если не больше! С высоты видно так, словно находится совсем рядом.

Его люди должны уже находиться на полпути от Уру. Все-таки с охраной он стыкуется на той стороне моста.

Впрочем, неважно, где именно его встретят. Важно добраться скорее. Мысль об исчезновении дочки засела в виске раскаленной иглой.

Куда могла помчаться Алита на угнанном с дедовской стоянки флайере? Как вообще охрана почтенного Ширики ухитрилась проворонить девчонку?!

И ведь никто не обратил внимания на летучий аппарат, за рулем которого очутилась семилетняя малышка.

А сам-то?! Охитека отвесил себе мысленного подзатыльника. Это ведь он научил Алиту держать в руках руль! Лично показывал, как управлять тяжелым агрегатом, как держать в воздухе. Гордился успехами дочери. И вот результат! А чего он ждал – что девочка откажется воспользоваться полученными навыками?

Прав почтенный Ширики – сопляк и недоумок, другого названия ему нет.

Попытался притопить педаль еще немного, чтобы обойти болтающийся впереди флайер, и понял, что и так вдавил ее до упора. Не иначе, этот, впереди, тоже куда-то отчаянно торопится.

А вот ему стоит чуть сбросить. Не так страшно опоздать на собственные похороны, как успеть на них. Да и присутствие его в Уру мало что изменит – наверняка Алиту уже ищут и стражи мира, и охрана почтенного Ширики.

К слову, он, Охитека, тоже давал распоряжение своей службе безопасности взять под наблюдение жену и дочь – негласно, разумеется. И незаметно для них самих и для охраны тестя. Не исключено, что своя охрана что-то заметила. Хотя в таком случае странно – почему они ничего не сообщили Ловелле. Или ему.

Мысли вернулись к взрыву в особняке, с которого все началось.

Кто-то подгадал так, чтобы попасть в момент, когда и Охитека, и его жена находились дома. По крайней мере, неизвестные так считали. И, если бы не внезапная блажь, погнавшая его к побережью, сейчас его, возможно, не было бы в живых. Или валялся бы в госпитале Последней надежды с неясными перспективами на будущее.

Не иначе, сам Спящий пытался предупредить его, чтобы убирался поскорее из дома.

Следили за ним и Ловеллой? Не иначе. Впрочем, он и сам не особенно прятался. О жене и говорить не приходится. За ними даже слежку организовывать не нужно – оба постоянно на виду! И Алита.

Последняя мысль обожгла. Алиту могли перехватить доброжелатели, подорвавшие его особняк. Непонятно, правда, на кой им девчонка, если их с Вэл сочли погибшими.

Хотя нет, понятно – дочь ведь его единственная наследница! Девочку похитили в расчете завладеть ее наследством. Теперь же, когда он объявился, можно потребовать выкуп. Или определенных действий на очередном собрании Совета. Как ни крути – а в руках неизвестных оказался крупный козырь!

Охитека тряхнул головой. Кому козырь, а кому – единственная дочь. Своей жизнью он мог играть, но не ее.

Телефон завякнул коротко.

Что это? Сообщение от Роутэга. Что-то срочное?

Ткнул на кнопку, перевел взгляд на дорогу. Несколько мгновений – экран ожил, на нем проступил короткий текст.

«Светишься! Уберись к заднице пещерной таксы с трассы! Сказал же, вызови охрану и жди».

Ересь какая-то. Охитека нахмурился. Можно подумать, Роутэг за дорогой наблюдает откуда-то с окрестных гор в бинокль! Да даже если и так – что само по себе нелепо – к чему эти требования? Куда он должен убраться с дороги – зависнуть где-нибудь над пустырем среди скал? Так там его окружить и накрыть будет куда проще, чем на оживленной трассе.

Околесицу несет парень. Что ему не слишком-то свойственно – его всегда отличало редкое здравомыслие.

Вообще, это был первый случай на памяти Охитеки, чтобы тот так упорно настаивал на сопровождении охраны. Чего-то Роутэг недоговаривает.

Додумать мысль не удалось.

Нэси едва успел дернуть руль в сторону, чтобы избежать столкновения с лихачом. Тот пронесся вплотную, едва не притираясь боком к боку его флайера. Охитека выругался – что за мажоры гоняют! Напрочь забыл, что когда-то сам был в точности таким же. И тут же догнала мысль – он несется едва не на пределе скорости! Это что за мощность у агрегата, который играючи обошел его?!

Он уставился вслед уносящейся вдаль летучей машине. С виду – ничего особенного, рядовой флайер.

Что-то мелькнуло в воздухе. Охитека моргнул. Сверкающая точка, отделившаяся от безвестного лихача, приблизилась к нему. Металлический щелчок – и сразу за ним рывок, от которого вдавило в спинку кресла.

Понадобилась пара секунд, чтобы прийти в себя.

Мир за окнами мелькал. Ошарашенный нэси подумал, что никогда его флайер не носился с подобной скоростью. А сейчас он летел вслед за лихачом, следуя, точно нитка за иголкой.

Магнит! – осенило мгновенно. Его взяли на магнитный крючок.

Охитека повел осторожно руль в сторону, пытаясь сорваться с привязи. Дергать резко опасался: на такой скорости слетишь, и унесет тебя кувырком аккурат в скалы. Вырулить не успеешь – останется только груда горящих обломков. Точнее – несколько фрагментов, рассеянных на порядочном расстоянии друг от друга и от дороги.

Руль слушался скверно – слишком большая скорость. Ладно, если его зацепили магнитом – можно попытаться нейтрализовать его действие. Достаточно включить свое магнитное поле. Охитека принялся переключать в спешке кнопки на панели управления.

Внутри флайера-захватчика словно прочли его мысли: от корпуса машины отделились еще две сверкающие точки. Миг – и еще два удара, по бокам машины. И скрежет.

А вот это уже не магниты. Вполне обыкновенные крюки, уцепившиеся за выступы под корпусом. Стряхнуть тройной захват будет сложнее. Да и от магнитного поля особого толка не наблюдалось.

На мгновение накатила паника – сделать ничего не удавалось!

Спокойно. Во-первых, неизвестный пока что тащит его на приколе над дорогой. Во-вторых, у него остается возможность позвонить охране.

А мост уж совсем рядом! С какой же скоростью его тащат? Такими