После успеха с национальной сборной пришел черед порки, учиненной «Манчестер Сити». 9 сентября подопечные Пепа Гвардиолы раздавили «Ливерпуль», оставшийся вдесятером после красной карточки Мане. Это поражение стало первым в сезоне для команды Клоппа и одновременно четким сигналом от «горожан» в адрес любого потенциального соперника: руки прочь, в этом сезоне Премьер-лига будет нашей. Дела пошли чуть лучше 13 сентября в первом матче группового этапа Лиги чемпионов. На «Энфилде» «красные» принимали «Севилью», команду, которая 18 мая 2016 года победила их в финале Лиги Европы 3:1. Испанская команда сразу же повела в счете благодаря Бен-Йеддеру, воспользовавшемуся ошибкой Деяна Ловрена на пятой минуте, 1:0. «Ливерпуль» отреагировал на 12-й минуте: слева пришел прострел от Альберто Морено, который замкнул Фирмино, сравнявший счет. Салах потрудился вывести свою команду вперед. Оказавшись на границе штрафной соперника, он принялся упрямо выбивать мяч из ног Стивена Нзонзи. В итоге француз оказался на земле, но судья не увидел ничего криминального. Момо не нужно было просить дважды: едва мяч оказался у него, он пробил с левой. Отскочив от защитника, мяч изменил траекторию, застав врасплох Серхио Рико. Казалось, что первая за три года игра «Ливерпуля» в Лиге чемпионов закончится наилучшим для него образом, но затем, на 72-й минуте, аргентинский полузащитник «Севильи» Хоакин Корреа сравнял счет. И вновь хрупкость обороны «красных» дорого им обошлась. «Мы знаем, что должны прибавлять, – сказал после игры Клопп. – Но у этой команды такой большой потенциал, что мы сможем что-нибудь с ним придумать. Да, ничья не кажется прямо отличным результатом, но выступление команды по большей части устраивало меня».

В следующих трех турах чемпионата Мохаммед Салах забил еще дважды. Он сравнял счет в домашнем матче с «Бернли», сумев спасти для команды ничью, а затем, 23 сентября, открыл счет в выездной игре с «Лестером». Однако 1 октября в гостевой игре с «Ньюкаслом» он не сумел забить команде бывшего босса «Ливерпуля» Рафы Бенитеса.

За этими играми последовал еще один перерыв на международные матчи: Мохаммед Салах вылетел в Александрию, чтобы сыграть там в пятом и предпоследнем матче африканской части квалификации к чемпионату мира. Лидировавший в группе Е Египет играл с последней сборной квартета, сборной Конго. Три победы и поражение были на счету североафриканцев (пять забитых мячей при двух пропущенных), тогда как у Конго была лишь одна ничья при трех поражениях, эта команда была единственной в группе, до сих пор не одержавшей победы. Они пропустили девять голов (худшая защита группы), а сами забили лишь трижды. На бумаге этот матч должен был завершиться легкой победой Египта, но в футболе, как и в жизни, ничто не дается просто так.

«Александрия. Наконец-то Александрия. Капля росы, осколок белых облаков, сплетение лучей, омытых небесной влагой, – источник воспоминаний, где смешались радость и слезы». Так во вступлении к своей книге «Пансионат “Мирамар”» этот город на средиземноморском побережье описывал Наджиб Махфуз, лауреат Нобелевской премии по литературе за 1988 год. Город, основанный Александром Македонским, колыбель эллинистической культуры, местонахождение величайшей библиотеки античности и знаменитого на весь мир маяка, одного из семи чудес света, и место, где Эрастофен Киренский рассчитал земной меридиан. Александрия, космополитичный мегаполис, столица Египта на протяжении 600 лет и одновременно декорации, в которых развивались истории Клеопатры и Марка Аврелия, Октавиана и Птолемея, Наполеона и Мохаммеда Али Паши, александрийского квартета Лоуренса Даррелла и британских спецслужб. Пожалуй, Каир можно назвать средоточием военных сил страны, нейронным центром и экономической столицей, но именно Александрия исторически была и остается синонимом культуры, а заодно и рассадником новых политических сил и социальных движений. В Александрии родилось на свет «молчаливое восстание», первый массовый протест против бесчинств режима Хосни Мубарака. Молчаливые демонстранты сорганизовались посредством Facebook после того, как 6 июня 2010 года спецслужбы убили 28-летнего Халеда Мохаммеда Саида. Его изуродованное лицо и группировка Kullum Khaled Saeed («Мы все – Халед Саид») стали знаменами, под которыми началась беспрецедентная мобилизация населения, заложившая семечко весенних протестов в Египте.

Здесь, в Александрии, где футбол – это страсть, как, впрочем, и по всей остальной стране, 8 октября 2017 года Египет встречался с Конго на стадионе «Борг эль-Араб». Эта игра могла вывести «фараонов» на чемпионат мира впервые за 28 лет. Двадцатью восемью годами ранее, 17 ноября 1989 года, в Каире состоялся матч между Египтом и Алжиром, вошедший в историю под названием «матча ненависти». Первая игра тогда завершилась нулевой ничьей, и все должно было решиться в матче на «Международном стадионе» в присутствии 100-тысячной толпы зрителей. На четвертой минуте Хусам Хасан ударом головой забил гол, в итоге выведший Египет в число участников мундиаля в Италии-90. После финального свистка начались беспорядки. Алжирцы окружили арбитров матча, игроков соперника и даже атаковали VIP-ложу. Доктор египетской сборной получил удар бутылкой и ослеп на один глаз. Виновным назначили Лахдара Беллуми, алжирскую звезду и лучшего игрока Африки 1981 года. Он отвергал свою причастность, а очевидцы утверждали, что хаос был спровоцирован Камелем Кадри, вратарем «лис пустыни». Несмотря на это, Беллуми был заочно осужден, на его имя был выдан международный ордер на арест, который был отозван лишь двадцать лет спустя.

В Италии-90 Египет не смог преодолеть барьер группового этапа. После двух ничьих с Ирландией и Голландией и поражения от Англии египтяне завершили выступление на последнем месте группы F. Они забили всего один гол – в ничейном матче с Нидерландами (1:1) с пенальти отличился Магди Абдельгани.

Двадцать лет спустя футбольная война между Египтом и Алжиром развернулась вновь, на сей раз по ходу отборочного турнира к чемпионату мира-2010. К концу квалификации «фараоны» и «лисы пустыни» имели равное количество очков, забитых и пропущенных голов. Им предстояло сыграть матч плей-офф на нейтральной территории, чтобы решить, кто же из них получит право лететь в Южную Африку. Решающий матч был сыгран 18 ноября 2009 года в Хартуме, или, скорее в Омдурмане, брате-близнеце суданской столицы, расположенном на противоположном берегу Нила. Атмосфера была чрезвычайно напряженной, учитывая события, произошедшие в Каире четырьмя днями ранее во время матча, который должен был стать заключительной игрой квалификации: египетские фанаты закидали камнями автобус с игроками алжирской команды, и трое футболистов сборной получили травмы еще до того, как ступили на поле. После гола Эмада Мотеаба на 96-й минуте, сделавшего счет 2:0 в пользу Египта (счет вернул «фараонам» шансы на проход и вынудил «зеленых» стремиться к ничьей), начался настоящий ад. Как на самом стадионе, так и за его пределами начались столкновения болельщиков. Штаб-квартиры Egypt Air и филиалы египетской компании Orascom в Алжире подверглись нападениям, за которыми последовали ожесточенные драки между представителями двух североафриканских диаспор в Париже и Марселе. Пресса и телеканалы двух стран лишь подливали масла в огонь вражды.