Четыре дня спустя Хартум находился на осадном положении: школы и государственные учреждения были закрыты, количество билетов на матч сократилось с 45 тысяч до 30 тысяч, плюс еще 15 тысяч офицеров полиции было стянуто к месту проведения игры с целью не допустить инцидентов между фанатами соперников. В конце концов, на стадионе все прошло гладко; на этот раз обошлось без объявления войны. Благодаря голу Антара Яхьи на 40-й минуте Алжир в третий раз в истории пробился в финальную часть чемпионата мира. Египет же вновь остался с пустыми руками. Египетская федерация не смогла придумать ничего лучше, кроме как попросить FIFA начать расследование в отношении алжирской делегации, утверждая, что по вине алжирцев жизни болельщиков, игроков и членов тренерского штаба были подвергнуты риску как до матча, так и после его окончания. Расследование было начато, и в итоге пришло к заключению, что это ЕФФ виновна в отсутствии должного обеспечения безопасности во время каирского матча! Федерация была оштрафована.

Четыре года спустя Египет получил еще один чувствительный удар. В Кумаси египтяне были разгромлены «черными звездами» Ганы 6:1. В ответной игре, прошедшей 19 ноября 2013 года, чуда не произошло: в последнем матче Абутрики в футболке национальной сборной с 22-м номером на спине «фараоны» одержали победу 2:1, но следующим летом на турнир в Бразилию полетели именно ганцы с Мунтари, Эссьеном, Асамоа и Принс-Боатенгом во главе.

На поле в обоих тех матчах находился один изобретательный правый вингер по имени Мохаммед Салах, тогда выступавший за «Базель». Тогда ему было 20 лет, и четыре года спустя, 8 октября 2017-го в Александрии, он отомстит за тот провал…

На 62-й минуте Египет подхватил мяч в полузащите, адресовав его Эльнени. Парень в футболке с 17-м номером, с большой головой и густой бородой зачерпнул мяч в сторону штрафной с правой бровки. Мяч задел голову защитника конголезцев, продлив траекторию своего полета и оставив одного из партнеров защитника не у дел. Пока мяч находился в воздухе, Мохаммед Салах наблюдал за ним и следовал за его полетом, потом укротил его правой ногой и слегка пнул его. На мгновение показалось, что он вот-вот ускользнет от него. Но «десятка» египтян сумел дотянуться до него носком левой ноги и опередить выдвинувшегося конголезского вратаря – 1:0. Мо рванул к трибунам, преследуемый партнерами. Он сорвал с себя футболку и угодил в объятия, которые длились, кажется, бесконечно. Игроки замены, тренеры и горстка фанатов выбежали на поле. Играть оставалось еще чуть больше получаса. Вратарь-ветеран «фараонов» Эссам аль-Хадари будто сошел с ума. Пестревший красными пятнами футболок и мелькавшими повсюду египетскими флагами стадион погрузился в гул вувузел – напоминавших об африканском чемпионате мира – и стал похож на вулкан, который вот-вот извергнется. Медхат Шалаби, комментатор матча, все продолжал выкрикивать имя Салаха и благодарить Всевышнего. Единственным человеком, более-менее сохранявшим спокойствие, был Эктор Купер. Перед матчем El Hombre Vertical (честный человек, праведник), должно быть, принял что-то, чтобы легче было справляться с давлением. Решение сохранять спокойствие определенно было лучшим из всех!

Для возобновления игры потребовалось больше двух минут, в течение которых Салах, указывая пальцами на небеса, возвращался на поле, пока тысячи и тысячи телефонов на трибунах стадиона мерцали вспышками фотокамер, запечатлевавших момент.

Но на 87-й минуте Арнольд Бука Муту – 28-летний уроженец Реймса, выступавший на позиции левого защитника за клуб «Дижон» во французской Лиге-1, – заставил стадион «Борг эль-Араб» замолчать. Совершив рывок из полузащиты, он дотянулся до мяча, метко простреленного с фланга; по всей видимости, египетские защитники просто позабыли о его существовании, и он запустил мяч в сетку мощным ударом с левой, не оставив никаких шансов вратарю в зеленой футболке. Болельщики на трибунах плакали, кричали, бранились и хватались за головы, пока комментатор продолжал нараспев повторять одни и те же слова, словно пел колыбельную: Maaleish, maaleish, maaleish, maaleish («Все в порядке, все в порядке»). Мо Салах находился в центре поля, вдали от событий у ворот. Когда мяч влетел в сетку ворот, он хватился за свои кудри и рухнул на газон. Глядя на него, казалось, что все кончено. Вингер «Ливерпуля» был обездвижен, потом принялся колотить землю. А после медленно встал на колени, поднял ладони к небу, поднялся, взял в руки мяч и с силой отбросил его в сторону. Затем он поднес руки к лицу в жесте отчаяния и измождения, на его лице было трагическое выражение. Он хлопнул в ладоши и прикрикнул на своих партнеров, требуя собраться с духом, поднял руки, чтобы призвать болельщиков поддержать команду в заключительные мгновения матча.

На 93-й минуте в штрафную конголезцев пошла подача с фланга. Махмуд Хассан, известный под прозвищем Трезеге, остановил мяч грудью, но тот вновь отскочил в воздух, где его попытался укротить уже Фернан Майембо, навалившийся затем на египетского форварда так, что тот принялся в третий раз за две минуты упрашивать судью назначить пенальти. Атака продолжилась: мяч взмыл высоко в воздух, вылетев из штрафной гостевой команды. Недавно вышедший на замену Мервей Ндоки не сумел обработать его, и он упал к ногам Ахмеда Хегази, центрального защитника «Вест Бромвич Альбион». 26-летний игрок развернулся и направил мяч в штрафную. Внезапно в районе одиннадцатиметровой отметки упало несколько игроков. Пытаясь опередить Трезеге, Беранже Итуа свалил его на газон. И на этот раз пенальти был назначен! Медхат Шалаби прокричал «Аллаху Акбар!» не меньше семи раз, пока игроки Египта, тренерский штаб и болельщики прыгали и скакали, после чего принялись преклонять колени, чтобы поблагодарить Аллаха за божественное провидение. Никто из находившихся на поле, на трибунах или у телевизоров, казалось, уже не помнил, что пенальти еще нужно реализовать…

На 94-й минуте Мохаммед Салах взял мяч в свои руки. Казалось, что он что-то сказал мячу, прежде чем прижать его ко лбу и поместить на «точку». Он отогнал от себя воспоминания о том, как на тренировке в предыдущий день Эссам аль-Хадари отразил три его удара с пенальти. Он отступил на несколько шагов назад и поцеловал эмблему на футболке, пока последний конголезский защитник выходил из штрафной, сплевывая в сторону мяча. Салах провел языком по губам, оглянулся по сторонам и начал свой короткий разбег. Пробив по мячу левой ногой, он вложил в удар всю силу, какая только была заключена в его теле. Голкипер бросился в одну сторону, мяч полетел в другую: 2:1! Египет пробился на Чемпионат мира-2018 в России! Болельщики побежали на поле, Салаха-триумфатора подхватили на руки, а на трибунах начался праздник, продолжившийся на улицах городов и деревень по всему Египту. Он длился до рассвета. Комментатор начал плакать и смог произнести лишь: «Наша страна, наш любимый Египет». Инас Мазхар, диктор на стадионе, сохраняла молчание. У нее больше не было слов. «Слезы катились из глаз каждого: игроков, членов штаба на скамейке, сотрудников охраны, – позже сказала она в эфире CNN. – Эта победа столь много значит для Египта. Мы творим историю». И не было никаких сомнений в том, что героем этой главы в истории Египта был Мохаммед Салах. Спустя две недели после той игры Мамдух Аббас, бизнесмен и экс-президент «Замалека» (который некогда решил не брать Салаха в свою команду, сочтя его неготовым), предложил Момо роскошную виллу в качестве благодарственного подарка за ту роль, которую он сыграл в выходе сборной на чемпионат мира. Египетская «десятка» вежливо поблагодарил его, но подарок не принял, попросив взамен совершить пожертвование своей родной деревне Нагриг – по его словам, это сделало бы его гораздо счастливее, чем приобретение виллы. Этот красивый жест покорил всех в Египте, даже некоторых немногочисленных не футбольных болельщиков.