но в этот раз Нова писала резко и отрывисто. Люциус, вертевший в руках карандаш, посмотрел поверх экрана на девчонку.

Красивая. Непримиримая. Готовая сражаться в любую секунду. Этакая хрустальная статуэтка богини возмездия. Изящная и хрупкая. Но способная уколоть. Отличный крючок, чтобы зацепить того, кто рассмотрел в ней эту красоту… Например, принца Ориона.

Примеряя на себя чужие чувства, Люциус и сам мог сказать, что сломать Нову под себя и заполучить её верность как трофей и признание действительно было бы сложно и приятно.

Нова в этот раз не стала ждать, когда он ей налюбуется, и, опершись на стол двумя руками, заявила:

— Я не собираюсь больше работать с Орионом.

«Даже так?» — Люциус вздёрнул бровь и отложил карандаш в сторону.

— Хорошо, — легко согласился он.

Нова сморгнула несколько раз и ощутила, как бешено колотится её сердце. Недопустимо нервно в сравнении с тем, как на неё спокойно смотрит Люциус. Рей выпрямилась. Она ведь ожидала, что Люциус снова будет на неё давить и посылать её «пожелания» ко всем чертям. А она была настроена решительно — вплоть до ухода из Агентства. Сев на стул, она поняла, что это решение больше не кажется ей хорошим.

— Орион подозревает меня как вашего шпиона, — сказала она в своё оправдание.

Тот улыбнулся и проговорил:

— И, конечно, вы не можете больше исполнять эту обязанность. Я прочел ваш отчет.

Льстивый мягкий голос. Даже с нотками понимания.

— Я не шпион. Я проходила подготовку солдата. Я даже не эмпат достаточного для этой работы уровня, — почти прорычала Рей. Люциус встал со своего места, обошел Нову и положил руки ей на плечи. У Рейлин перехватило дыхание от этого недопустимого жеста.

Люциус же наклонился к ней и успокаивающе сказал:

— Вас никто ни в чем не обвиняет.

Расслабляющие движения рук должны были приносить спокойствие, но Нова лишь сильнее ощутила вину за то, что не справилась с заданием.

— Вас не готовили шпионить. Вас готовили защищать и убивать, — почти шёпотом добавил Люциус.

Рей дёрнулась от этих слов в его руках. Люциус со смешком двинулся к окну.

От эмпата его уровня и должности всегда ждут психического воздействия, пытаются поймать на махинациях с мыслями в чужих головах. Но он не работал так грубо. Найти чужое вмешательство невозможно, если его нет. Люциус всегда предпочитал находить чувства в самих людях и подкармливать их и приручать.

В неожиданной первой встрече Новы и Ориона он увидел зерно, которое при должном уходе могло взойти. Он дал им почву и время. И этот всход оказался необычно жизнеспособен. Со стороны принца во всяком случае. Ну, а большего Люциус не мог и желать. И то, что Нова не подчиняется Люциусу или думает, что это так, лишь на руку. Орион погрязнет в чувствах прежде, чем сможет добиться хоть какой-то взаимности…

— Вы неплохо справляетесь со своими обязанностями. Вчера вы спасли принца. Думаю, вас со Скайлером стоит премировать, — Люциус не стал уточнять, что также благодарен Нове за утренний бой с Орионом. В итоге не Террон получил ключ против тактики девушки. Скорее их аналитический отдел теперь будет иметь неплохой материал для размышлений об истинных способностях принца Ковантас Ориона, которые тот скрывает.

— Выполнять прежнее задание вы не можете, но и вернуть вас к обычному укладу жизни и в команду к Солу — пока Орион находится на Эдеме — нет возможности, — смотря на утреннее солнце, признался Люциус. — Возможно, вы сами не подозреваете, сколько лишнего вы узнали, тесно общаясь с принцем. Так что в некоторой степени вы тоже можете стать объектом охоты.

Рей поразилась, насколько искренним может быть голос этого человека. Прежде он не говорил с ней так честно. Или он снова пытается в этом её убедить?

— Я — единственный человек из охраны принца, которого держат в штабе. Почему? — огрызнулась Рей.

— Вы — единственный человек, который стал свидетелем взрыва в межмировом порту и того волшебного мгновения, когда принц вас спас. Ни одна камера не уцелела…

Рей передернула плечами.

— Что произошло тогда, Рейлин? — спросил Люциус, смотря ей в глаза. К несчастью, об этом происшествии он узнал лишь на следующий день после взрыва. Отправлять её на допрос к эмпатам было поздно, эмоциональное состояние и подсознательная короткая память изменились и исказились.

Нова, подвергшаяся допросу об этом чертовом взрыве второй раз, откинулась на спинку стула. Она и сама сейчас не могла рассказать, что тогда случилось. Принц буквально вытянул ее из-под удара. Что было потом… Она помнила лишь о том, как лежала, закрытая им… И тот клинок в воздухе.

— Он способен призывать холодное оружие из ничего, — сказала она наконец. Люциус кивнул ей. Её сложное признание не вызвало у него особых эмоций. Рей это даже задело. Почему она так долго умалчивала об этом?

— На Эпосе некоторые древние рода обладают необычными способностями, также как преданные им кланы и люди. Отец Террона мог призывать до пяти клинков из подпространства разом. Один их дивизион королевских гвардейцев, защищавший столицу Селестины, насчитывал более пятиста мужчин. И каждый из них имел по подобному клинку, полученному от Аргуса Ковантас Ориона лично.

Эта информация пригвоздила Рей к стулу. Целый дивизион подобных Террону и его «Щиту». Похоже, Люциус действительно не плохо осведомлен о способностях принца… А тот хорошо скрывает их. Она читала о событиях на Эпосе, знала об армии Селестины, но никогда не слышала о подобных способностях. Они превращали наследника Ковантас Ориона действительно в опасного врага для империи Синьдзе.

— Принц — эмпат, — Нова выдавила из себя ещё одно признание. В этом она тоже была уверена после их разговора в раздевалке. Так остро и болезненно ею никто ещё не манипулировал.

Люциус снова кивнул, поддерживая Нову, и улыбнулся:

— Как и все политические лидеры.

Девушка горько сглотнула. Черт с два она приблизилась к Террону, если бы знала раньше. Люциус, замечая, как в глазах Новы начинает появляться тусклый отблеск безнадежности из-за её положения, добавил:

— Не переоценивайте эмпатов, — он уж точно знал, что этот талант без правильного обучения и подготовки ничего не стоит. — У нас в сложившейся ситуации не так много вариантов. До конца визита принца вы останетесь в штабе, но, к сожалению, вас придется отстранить от любой оперативной деятельности.

Люциус сразу уловил, как дрогнул подбородок Рей. Она уже приготовилась спорить с этом заточением.

— Либо надо подобрать вам такую должность на ближайшее время, в которой вам не придётся больше контактировать с Орионом, но вы останетесь на моих глазах и под