Несмотря на весь свой грозный вид, Стил оказался улыбчивым и весьма добродушным. Подождал, пока соберется вся группа (на сей раз народу было куда больше), и показал, где переодеться. Под небольшим предлогом я задержалась рядом с Мастером и задала пару не особо умных вопросов. Надо отдать ему должное, его ответы были выше всяких похвал, готова руку дать на отсечение, что на его месте тот же блондин меня бы просто послал. Или «убил».

Убедившись, что Агата исчезла в раздевалке, я поблагодарила Стила и, как только исчезла из поля его зрения, открыла портал. Схватила костюм, неаккуратно брошенный вчера на диван, и шагнула обратно. Еще полминуты – и я в раздевалке.

– Я тебя потеряла, – тут же проинформировала Агата.

– Спрашивала, как надрать тебе задницу одним ударом, – лучезарно улыбнулась я, натягивая спортивные тряпки.

– Ну, если для этого тебе нужны советы…

– Спрашивать чужого совета – вовсе не зазорно, в особенности если это Мастер.

Вот с таким позитивным настроем мы и отправились постигать технику ближнего боя… и разочаровались. Вместо самого боя мы наворачивали круги вокруг центрального корпуса Академии под насмешливыми взглядами других студентов, которые встречались нам довольно часто. Затем Стил с самой добродушной улыбкой предложил продемонстрировать свои отжимательные навыки и отказывался отпускать того, кто осилит меньше ста раз. Мы, конечно, сильный и физически развитый народ, но это же откровенное издевательство. И больше всего отчего-то смущала крайне ласковая улыбка Мастера.

В раздевалку мы заползали абсолютно обессиленные и совершенно несчастные. Я же горевала вдвойне, потому что больше всего мечтала шагнуть в портал и оказаться на кровати, но вместо этого пришлось топать на своих двоих Андрас знает сколько.

Дома нас встретили понимающие взгляды демониц-старшекурсниц и все еще злая, как тысяча аскорианских вепрей, Северина. Лично у меня на разговоры попросту не было сил, потому я сразу прошла к себе и осуществила мечту, то есть развалилась на кровати, предварительно стянув с себя дурацкий костюм. Надо было выбирать специальность, где физические упражнения сведены к минимуму, они мне все равно ни к чему.

«Зато завтра первое занятие у Феликса», – вспомнила я. Мысль об этом настолько приободрила, что я даже нашла в себе силы подняться и сгонять в душ перед ужином.

Моему желанию воссоединиться с кроватью после плотного приема пищи помешал стук в дверь. И рвалась ко мне точно не Агата, ее стальной кулак ни с чем не спутаешь. Тут же постукивали деликатно. Чуть сосредоточившись, я почувствовала, что видеть меня желало чистоплотное воздушное создание Скай. Пришлось подниматься и открывать.

– Привет, – улыбнулась она. – Ты забыла свою сумку в холле, и о нее все спотыкаются. Думаю, тебе лучше будет ее забрать.

– Спасибо, Скай! – поблагодарила я, коря себя за рассеянность. Наверное, зайдя в дом, я первым делом избавилась от груза просто по привычке. Приняв сумку из рук вэйлирки, я еще раз благодарно кивнула и прикрыла дверь.

«Газета», – тут же вспомнила я о своей добыче и кинулась ее извлекать.

«Семь дней» похвастать толщиной и количеством информации не могла, зато могла похвалиться самым настоящим оттиском Силы. Оттиск – это что-то вроде изображения, которое отложилось в памяти конкретного демона, по сути – та же иллюзия, только не несущая за собой никакого следа. И оттиск не исчезал со временем, как, к примеру, подаренный мне сегодня цветок. Здесь оттиск был на самом развороте и впечатлял: похоже, тот, кто его сделал, видел мертвую девушку своими глазами. Изображение четким и ярким не было, свидетель события наверняка стоял далеко. Я смогла увидеть лишь худое тельце на земле и стоящих над ним Высших. Выражения лиц Наставника Оскара и Главы Алессандра бросались в глаза едва ли не больше самой жертвы. Взгляды их были колючими, испепеляющими. Прокляни Оскар кого-нибудь в тот момент, я бы не удивилась.

Статья гласила:

Убийство в Академии или очередной несчастный случай?

Отметив, как выделен «несчастный случай» и мысленно хмыкнув, я приступила к чтению.

Вот и начался новый учебный год, дорогие студенты. Как вы думали, что он нам принесет? Уверен, никто не сомневался, что именно. И отсюда возникает вопрос: так ли безопасно в нашей любимой альма-матер? Или мы неизбежно скатываемся в прошлое, когда подобное было не просто запрещено, а даже поощрялось? Спросите себя, дорогие читатели: вы этого хотите? Или желаете жить в более современном и продвинутом мире?..

Что-то мне подсказывало, автор этой статьи был очень зол, когда писал свой опус. Не очень профессионально это, но не мне судить. Пропустив пару абзацев, целиком и полностью посвященных уничижению старых порядков и поддержанию новых, я наконец наткнулась на более интересную часть.

Неужели кто-то решил вернуть забытый всеми ритуал Изъятия? Если мои дорогие читатели забыли, что это такое, я любезно вам напомню: Силы одного после очень сложного демонического ритуала переходят к новому обладателю, делая его в разы мощнее. Первый, само собой, умирает. Но для этого убийца должен как минимум иметь при себе Черную Книгу. Я уже молчу о том, что он должен знать, как проводятся подобные ритуалы. И это наталкивает на мысль, что произошедшее – лишь одна из его тренировок…

Что ж, мнение автора имело право на существование, вот только сама я почему-то была уверена, что к убийству ритуал Изъятия отношения не имеет. Если бы это была одна из тренировок, по меткому выражению писаки, Силы девушки ее бы не покинули. А от них не осталось и следа… Хорошо бы как-нибудь проверить мою уверенность. Ко всему прочему, меня зацепило построение некоторых фраз, как будто автор говорил о чем-то, о чем все знали, и в то же время недоговаривал. Вот такое двоякое впечатление. А еще этот подчеркнутый несчастный случай…

Решив, что сама могу сидеть и строить предположения бесконечно, я поднялась и натянула чистый спортивный костюм (не в форме же ходить?) и быстро выбежала на улицу, счастливо позабыв про веселую «тренировку» и свою усталость. Кто же знал, что убийства так бодрят? А видеть я хотела своего рыжеволосого куратора. В гостях у Мирры я уже была, так что дорогу нашла без проблем. Соседка внизу подтвердила, что рыжая у себя, так что я, постучав, вошла.

– Шарлин? – удивилась мне асмодейка.

Судя по разбросанным по комнате тряпкам, я отвлекла ее от ревизии обширного гардероба. Похоже, она опять куда-то собиралась.

– Привет, – улыбнулась я; уверена, моя улыбка в данный момент была не самой располагающей. Пройдя вперед, аккуратно устроилась на диване.

– Ты что-то хотела? Ко мне сейчас зайдет Вест… – тут она замялась и выдавила, вспомнив о своих обязанностях: – Если хочешь, можешь погулять с нами. Расскажешь, как у тебя с учебой, какую специальность ты хочешь выбрать, поговорим о твоих предметах. Не советую набирать слишком много, первый год – самый сложный, я уже говорила.