– С тобой… довольно трудно разговаривать, Шарлин.

Я подняла брови:

– Думала, тебе это в принципе трудно. Хотя… кажется, позавчера ночью ты был более болтлив.

Он опустил глаза вниз, и мне показалось, что на его лице промелькнула тень улыбки.

– Это от испуга, – и без намека на оную ответил он. Показалось, наверное.

– Может, мне позвать сюда девочек, чтобы они тебя напугали и ты разговорился?

– Думаю, не стоит… Я пришел поговорить об Уне.

– Разве мы не все обговорили ночью?!

– Да, то есть… – он поморщился, но продолжил: – Видишь ли, я понимаю, зачем ты залезла в ее комнату.

– Вот как? И зачем же? – опять подняла я брови, потому что ответа на этот вопрос не знала и сама. До сих пор. Хоть кто-то просветит, а то у меня одни догадки и интуиция.

– Если ты и в самом деле ее подруга, значит, хочешь узнать, что случилось.

Я решила не обращать внимания на его «если» и поинтересовалась:

– И каким же образом?

– На самом деле, предполагался разговор, а не допрос, – опять обиженно нахмурился Альт, ерзая на диване, точнее, на самом его краю. – Тем более ответы на эти вопросы надо искать вовсе не у меня. И не спрашивай у кого! – остановил он меня быстрее, чем я успела открыть рот.

– Ты – второкурсник, – вместо вопроса заявила я.

– Ну да, и что?

– Значит, знаешь о тех двоих, что пали от руки неизвестного в прошлом году.

Он поморщился от моей витиеватой формулировки, но кивнул.

– Все знают.

– И почему молчат?

– Ну… видишь ли, тут бытует легенда, что…

– Не мнись.

– В общем, второго демона нашли как раз сразу после того, как тот написал несколько разгромных статей в газете, он там подрабатывал. Ты же, наверное, знаешь, что у нас все предпочитают подрабатывать на Теневой Стороне, и…

– Разгромных статей? И кого он громил? Руководство? И они его под горячую руку…

– Что?! Нет, конечно!

– А-а-а, просто привлек внимание убийцы, значит.

– Ну да.

– И теперь все играют в молчанку? Ерунда какая-то, – быстро сделала я вывод. – И это демоны? Больше похожи на феечек.

Просто фантастика: по Академии бродит какой-то псих, и это никого даже не колышет. Времена на самом деле слишком изменились. И, если бы о подобном сказал один Альт, я бы вряд ли поверила, но Мирра тоже намекала на нечто подобное. Убийства просто игнорируют, были, нет – какая разница. В принципе нормальная демоническая логика.

– Никто не играет в молчанку, не преувеличивай. Просто стараются не болтать лишний раз, тем более ни к чему это. Делом занимаются сами Наставники, к тому же ходят слухи, что после убийства был привлечен сторонний специалист. Его внимания тоже никто не жаждет, знаешь ли.

Специалист? Интересно…

– Каратель? – предположила я.

– Нет, для таких радикальных мер еще рано: убийца-то не найден. Зачем тогда Каратель?

– Чтобы его найти?

– Эти парни подобным не занимаются, Шарлин.

– Хорошо. И кто тогда этот специалист?

– В том-то все и дело: никто не знает, – вздохнул Альт.

– Больше похоже на студенческую байку, – честно призналась я. Никто ничего не знает, зато все в курсе, что он есть.

– Тебе, конечно, виднее.

– Уна вчера ходила в лес, – сама не знаю зачем, выпалила я, опять приглядываясь к демону. Особо заинтересованным он не выглядел, впрочем, как и удивленным.

– Зачем ты мне это говоришь?

– Понятия не имею. Зачем, Альт?

Вроде бы парень прошел уже все мои импровизированные проверки. Да чего там говорить, во время этого разговора я уже трижды… трижды (!) проверила уровень его Силы. И ничего. Но я все равно упорно искала подвох, что начинало раздражать меня саму, а негативные эмоции в больших количествах мне пока не позволены, это опасно.

– Мы можем прогуляться туда, если хочешь.

От такого предложения я едва не свалилась с кровати от неожиданности. Увидев мой шокированный взгляд, Альт опять опустил глаза и весь съежился:

– Прости, просто я подумал… ты же все равно пойдешь туда, я прав?

Еще как.

– Да, нет – какая разница?

– Значит, я прав. И… что-то не очень хочется думать, что я буду виноват в твоей смерти.

– Мило, конечно, но с чего ты решил, что сможешь меня защитить? Ты сильный? – тут я пристально уставилась на него.

– Но… я… нет, наверное.

– Вот и я нет, – признаться в слабости ничуть не зазорно. – И зачем одному слабаку другой такой же? Вдвоем отдавать Андрасу душу веселее и все такое?

– Хотелось бы обойтись без этого. И, видишь ли… – тут он поднял на меня глаза и быстро опустил их обратно в пол. – Я дагонец, а это – лес. Хоть небольшое, но преимущество.

На мой взгляд, преимущество так себе, ну да ладно.

– Хорошо, тогда уговорил, раз дагонец, – легко согласилась я, не без труда поднимаясь с кровати. – Идем в лес.

Кажется, Альт этого не ожидал:

– Что, прямо сейчас?

– Не люблю тянуть ехидну за хвост.

– Ну… хорошо, идем, – выдавил он. Собственная идея ему явно не сильно нравилась, но возражать он не стал.

Под любопытным взглядом соседок мы выгрузились из моей комнаты, а потом и вовсе покинули дом. Альт уже привычно изображал вопросительный знак, а я была занята своими мыслями. На мой взгляд, тащиться в лес было крайне глупо, но раз Альт сам предложил… значит, его что-то там интересует. А меня интересует он, теперь даже больше, чем вчера. Может, он шагает рядом из тех же соображений? А что? Иногда полезно взглянуть на ситуацию с другой стороны: вот он тихо-мирно обнимает учебник, лежа в своей комнате, и вдруг слышит шум… Нет, стоп. Так не получается: услышать он меня не мог. А вот увидеть в окно – очень даже. Значит, сидит он с учебником в обнимку и тоскливо смотрит в окно, как вдруг видит: кто-то лезет на второй этаж с весьма непрозрачными намерениями.

«Надо бы проверить, на какую сторону выходят у него окна», – отметила я себе, покосившись на своего спутника. Тот шел, так низко опустив голову, что я всерьез задумалась, видит ли он дорогу вообще или идет, ведомый одними лишь демоническими инстинктами. Если у него таковые вообще есть.

Хорошо, с моим предполагаемым обнаружением вопрос вроде как решили. Что же у нас дальше? Он заходит в комнату демоницы, что была убита буквально несколькими часами ранее, и видит меня. Что тут можно подумать? Ничего хорошего, я полагаю. Допустим, его немного сбивает с толку тот факт, что я вообще смогла зайти: как я уже говорила, это не каждый сможет провернуть. И тут у него два варианта: либо Уна впускала меня раньше и была не против моего присутствия, либо я имею как минимум третий уровень Силы, а в идеале – вообще Высшая. Предположить второе – почти фантастика, любой нормальный демон остановился бы на первом. Хотя… если вспомнить про бытующее среди студентов мнение о ритуале Изъятия, то возникает и третий вариант: я его успешно провела и завладела Силой хозяйки комнаты. А потом решила побродить по жилищу своей жертвы, потому что слетела с катушек на всей этой ритуально-кровавой почве. Я повторно покосилась на Альта: неужели он мог так подумать?! Тогда в лес со мной тащиться и вовсе глупо… Непонятно как-то. Да и вообще, получается, что я слишком шустрая: не успела поступить, как выискала себе жертву. А к предыдущим двум меня не приплести при всем желании, так что все это – ерунда.