закрыться от ответной атаки, получил ногой в живот. Меня прикрыл Фин, успевший за пару секунд разобраться со своим противником. Последнего Бородач поджег с помощью масляной лампы и добил противника, прерывая душераздирающий крик, разнесшийся эхом по тоннелям.

— Бегом на выход, — скомандовал наставник.

Замок на клетке разлетелся от первого удара. Крысоед перекочевал на руки, спокойно просидев всю дорогу, пока мы неслись обратно. В спину ударила еще одна волна, от чего с потолка посыпалась крошка. Мы с облегчением выскочили на свежий воздух. Солнце продолжало ярко светить, отчего пережитое в темных катакомбах, казалось не настоящим.

— Я уж думал… — Фин не успел закончить мысль.

Земля ушла из под ног, настолько третий взрыв оказался сильным. Из провала дыхнуло пылью вперемешку с камнями. А когда легкий ветерок расчистил пространство, оказалось что проход исчез.

— … что завалит, — закончил он, растянувшись на небольшом участке зелени прямо у ручья.

Бородач отдышавшись, жадно приник к воде. Утолив жажду, он прилег рядом с Фином. Раздалось довольное мурчание крысолова, укутанного в кожаную куртку.

— Молодец Шисс, — сказал он, — Я уж и забыл про крысоеда. Стоит он как хороший дом в центре Белого города. Нам дадут за него отличную прибавку! Не зря полезли в самое пекло…

— Есть еще такие же твари, как этот? — спросил я, поглаживая кота.

— Бывает приносит, но редко. Этот самый частый гость из всех, с красной кровью. Что там говорить, были случаи, когда дерево Хекка приносило человека. Но я сам не видел такого чуда, так что думаю, сказки это все.

— А какие они, другие существа с красной кровью?

— Видел птицу. Большая, с алыми перьями. Мужика не унесет, а вот ребенка может запросто. Такая есть у одного богатого семейства в городе. Как же их, — Бородач почесал лоб, — А, Дорвей кажется. Иногда в большие праздники, они выставляют ее на всеобщее обозрение.

Как я раньше не подумал об этом сам. Существ может приносить со всех миров и удивляться тут нечему. Загадкой лишь остается ответ на вопрос: почему в основном приносит тварей с желтой кровью, пахнущей кжесом? Видимо на той планете, откуда приходят смертоносные посылочки, еще колышутся, полные семян деревья Хекки и местные так избавляются от тварей.

— Что теперь? Мы продолжим идти по следам? — спросил Фин, перевернувшись на бок.

— Тут нужны лошади, так не настигнем. Сейчас передохнем и поднимемся наверх. Встретим подкрепление там.

— Хорошо, — выдохнул Фин, обрадованный такой новостью, — Еретики всегда так уходят? Ну… с огоньком.

— Ха, — воскликнул Бородач, — Неру им в задницу! Еще как! Иногда так и узнаешь о них. У тебя осталось что пожевать Фин? Отлично! У меня есть чем запить. Идем наверх, разведем костер, так на нас быстрее выйдут.

Глава 11. Чистая кровь

Большая снежинка опустилась на кожаную перчатку и тут же растаяла от горячего дыхания. Погода сегодня стояла отличная. После недельных заморозков, пошел лёгкий снегопад и стало намного теплее. Новобранцы, пару месяцев назад прошедшие отбор, выстроились друг за другом перед входом в храм «Посвящения». Нас расставляли в определенном порядке: чем ближе к голове очереди, тем больше пользы церкви принес боец за время проведенное в отряде.

Этот промежуток службы, также является своеобразным ситом. Слабые и не приспособившиеся погибают, или что реже, уходят из отряда. А счастливчиков вроде нас, принимают в орден. Сегодня мы станем полноценными членами Церкви Золотого Круга Пламени. Сегодня мы — разящая рука епископа.

Я стоял вторым в очереди, что после пережитых приключений не казалось удивительным. Фин, также хлебнувший сполна, крутился неподалеку. Что меня поразило, так это история парня стоящего впереди. Первый из нас, либо рождён без страха, либо без мозгов. Он прикончил тварь, очень похожую по внешнему описанию на дракона. Когда монстр смешал отряд и начал планомерно уничтожать церковников, герой умудрился запрыгнуть и воткнуть меч, сначала в левый, а потом и в правый глаз чудовища. Своим поступком он спас большое количество людей.

Этим героем оказался Чанмонд Дорвей. Он поприветствовал меня легким кивком, без язвительных замечаний и неприязни. Я ответил тем же. На этом наше общение закончилось и он повернул сосредоточенное лицо ко входу.

Зима самая спокойная часть года, потому что деревья Хекка появляются очень редко, к тому же, некоторые твари оказываются не подготовленными к внешним условиям и даже не успевают пережить ночь. Именно поэтому ритуал посвящения проходит в это время, собирая большое количество служителей с удаленных территорий в одном месте.

После прохождения испытаний внутри храма «Посвящения» нам выдадут медальоны, с простым отличительным знаком — меч, выгравированный на золотом кругляше. За время службы, по мере роста опыта и заслуг, медальон будет меняться. Бородач сказал, что герой победивший здоровую тварь и спасший отряд, скорее всего получит награду с изображением епископа — отличительный знак личной охраны Каликста ll. Этот воин покинет свой отряд, переведясь во владения главы церкви.

С учётом того как медленно исполняется план Дорне, мне точно не стоит ждать чего-то особенного. Выдали бы обычный орден, уже хорошо. Попрошусь в отряд охотящийся на еретиков. Может что и выгорит.

На башне храма закачался тяжелый молот. Ударившись о медный диск, он огласил окрестности металлическим гулом. Испуганные птицы, редкими точками промчались по небу. Началось… Очередь ожила, люди подобрались, любопытные высовывали, тянули головы, чтобы рассмотреть что там впереди. А у нас, открылась дверь и сразу же закрылась, приняв в себя «укротителя драконов».

Потянулись минуты ожидания. Если на каждого человека тратится столько времени, то последний войдёт в храм поздней ночью. Так и пальцы можно отморозить.

Наконец, расписанная узорами дверь приглашающе раскрылась. Набрав полную грудь свежего воздуха я шагнул вперед. Внутри горело множество свечей даря свет и тепло большому залу. Но жара их пламени оказалось не достаточно — внутри здания было не намного лучше, чем на улице.

В нос ударили сильные запахи благовоний, от которых закружилась голова. Я направился к статуе воина на противоположенной стороне, аккуратно лавируя в проходе между лавками. У ее основания стояла пятерка рыцарей в доспехах, отражающих лепестки свечей. За столом расположился седой старец, что-то строча на жёлтом листе книги. Второй церковник был совсем молод. Перед ним лежали предметы используемые в ритуале.

Первая часть обряда заключает в себе проверку на чистоту крови. Вдруг претендент измененный? Пока испытание не будет проведено, служители не имеют права со мной разговаривать. Церковник взял в руки острый кинжал и сделал аккуратный разрез на протянутой руке. Собрав кровь в колбу он налил в нее бесцветную