— Больше, больше чем друг, — многозначительным тоном проговорила она, бросив в его сторону красноречивый взгляд.

Полицейский понимающе кивнул и сделал знак своему коллеге продолжать путь. Как только они отошли на несколько метров, Ева, высвободившись из маминых объятий, устремила на нее изумленный взгляд.

— Что ты здесь делаешь? — с беспокойством поинтересовалась она. — Ты ведь не говорила, что собираешься навестить меня.

Синьора Паола вновь суетливо всплеснула руками.

— Ну вот, полюбуйтесь, каким образом меня встречает родная дочь, — обратилась она к Марселю. — И это после того, как я избавила вас от объяснений с полицейскими.

— Мы тебе очень благодарны, — поспешно заверила ее Ева. — Ты появилась здесь вовремя. Только я не понимаю…

— Я тоже долгое время ничего не понимала, — оборвала ее синьора Паола. — Ты ведь обещала приехать к нам сегодня на ужин вместе со своим другом, и я хотела узнать, какое жаркое вы оба предпочитаете. Но сколько я ни пыталась дозвониться тебе и на мобильный, и на домашний, ни один из них не отвечал.

Все верно, я ведь отключила телефон сразу после разговора с Винченцо, мысленно подтвердила Ева. А потом еще и забыла его дома, когда спускалась в банкомат, удрученно завершила она, похлопав себя по карманам.

— Да, кстати, в твоем офисе мне сказали, что у тебя какое-то особое задание, но, в чем именно оно заключается, объяснить так и не смогли, — продолжила свой рассказ синьора Паола. — И вот тогда я решила, что мне следует немедленно тебя отыскать и, если потребуется, силой привезти в наш загородный дом. В конце концов, разные там задания могут и подождать, а вот ужин таким свойством не обладает. Мы с папой так давно не видели тебя. Все эти телефонные разговоры никогда не заменят живого общения. К тому же нам очень хотелось познакомиться поближе с твоим другом. — Она бросила на Марселя заинтересованный взгляд. — Могу сказать, что мне повезло даже больше, чем я на то рассчитывала, отправляясь в Рим, — продолжила она, повернувшись к дочери. — Ведь я не только воочию увидела этого молодого человека, но еще и стала свидетельницей вашей бурной ссоры.

— Свидетельницей? — удивилась Ева. — Так ты с самого начала…

— Да-да, я с самого начала наблюдала за этой эмоциональной сценой, — вновь оборвала ее синьора Паола. — И готова признать, что она достойна украсить собой какую-нибудь бессмертную мелодраму, — умильно сложив руки на груди, завершила она.

— Голливудскую? — вежливо уточнил молчавший до сих пор Марсель.

Синьора Паола сделала презрительную гримасу.

— Голливуду истинное смятение чувств никогда и не снилось. Только итальянскую, мой друг, только итальянскую.

— Да, но где ты была все это время? Почему я тебя не заметила? — не обратив внимания на это лирическое отступление, поинтересовалась Ева.

Синьора Паола лукаво улыбнулась.

— Ты и не могла меня заметить, — беспечно пожав плечами, проговорила она. — Ведь у тебя было дело поважнее. К тому же я наблюдала за вами из машины. — Она показала на припаркованный возле парикмахерской сиреневый «фиат». — Хорошо, что на этой улице не такое сумасшедшее движение, как в центре, иначе я непременно бы в кого-нибудь врезалась, увлекшись созерцанием этого трогательного зрелища.

— Да, видимо и впрямь было от чего растрогаться. Даже полицейские не устояли, — недовольно проворчала Ева.

— Определенно, я просто счастлива, — вновь принялась суетливо всплескивать руками синьора Паола, пропустив мимо ушей слова дочери. — Теперь мне достоверно известно все то, о чем я только догадывалась. Ведь ты сама никогда бы не рассказала мне об этой ссоре. Ты всегда такая скрытная.

— То же самое я слышала несколько дней назад от Джеммы, — шумно вздохнув, сообщила Ева. — Надеюсь, вы не устраиваете заговоры за моей спиной?

— Нет, вы только послушайте, какого мнения обо мне моя единственная дочь, — возмущенно обратилась к Марселю синьора Паола. — Уверена, Джемма никогда не позволяет себе подобных высказываний в адрес своих родителей. А насчет скрытности она абсолютно права. Подумать только, ты столько времени скрывала от нас с папой своего друга!

— И не только меня, — живо подхватил Марсель.

Синьора Паола вскинула на него вопросительный взгляд.

— Не только вас? — машинально переспросила она. — Что это значит?

— Марсель имел в виду то самое задание, о котором тебе сообщили в офисе, — спокойно объяснила Ева, бросив на него многозначительный взгляд. — Синьор Манчини строго-настрого запретил мне говорить о нем кому бы то ни было. Но, если мой коллега настаивает… — Она сделала выразительную паузу.

— Нет-нет, не нужно, — поспешно проговорил Марсель, натянуто улыбнувшись. — Никогда не стремился коллекционировать служебные тайны. По мне, так куда интересней любовные.

— Совершенно с вами согласна, — с готовностью поддержала его синьора Паола, дружески похлопав по плечу. — Вы мне определенно нравитесь, мой мальчик. Ну а теперь довольно разговоров, нас ждет ужин. Так что прошу занять места в моем скромном автомобиле.

— Мы отправляемся прямо сейчас? — забеспокоилась Ева. — Но мне нужно хотя бы переодеться.

— К чему все эти хлопоты? — недоуменно пожала плечами синьора Паола. — Ты отлично выглядишь, поверь мне.

— И я готов это подтвердить, — живо вставил Марсель.

Синьора Паола широко улыбнулась.

— Еще вчера во время нашего телефонного разговора я поняла, что нам с вами суждено стать союзниками, — доверительно понизив голос, проговорила она.

— Просто удивительно, как быстро вы спелись, — недовольно покачав головой, заметила Ева.

Синьора Паола молитвенно подняла глаза к небу.

— Боже мой, Ева, перестань наконец ворчать. Нельзя же быть такой злопамятной. Да, у вас с Марселем была небольшая размолвка, но она уже забыта. А ее остатки улетучатся, как только ты отведаешь поистине королевский ужин, над которым в эту минуту колдует твой отец. И если мы не поторопимся, то все его старания пойдут прахом, а он, как ты знаешь, этого очень не любит, — безапелляционным тоном завершила синьора Паола и, взяв дочь за руку, решительной походкой направилась к «фиату». — Машину поведете вы. — Она на ходу передала ключи Марселю. — Пережитые эмоции не позволят мне сосредоточиться да дороге.

Приоткрыв рот от удивления, Ева бросила ошеломленный взгляд сначала на маму, затем на Марселя.

— Ты же никогда не позволяла посторонним садиться за руль твоей машины, — растерянно напомнила она.

Синьора Паола непринужденно пожала плечами.

— А разве в моих привычках что-то изменилось?

— Да, но…

— Не понимаю, где ты увидела посторонних? — вновь пожав плечами, проговорила синьора Паола. — Здесь ведь все свои, — заботливо взяв Марселя под локоть, завершила она.