Сперва шел дождь, из-за которого все сидели взаперти. Настроение Тарула улучшилось, когда наступила хорошая погода. Однако, вскоре он понял, что он находится в неподходящем месте, заперт на колокольне, в то время как диббуны играли либо в саду, у пруда, либо у сторожки привратника. К тому же, за ними, как правило, хорошо присматривали.

Колокольня была не самым удачным укрытием, думал Тарул. По меньшей мере, четыре раза в сутки ему приходилось забиваться в самый дальний угол, спрятав голову под крыло. А все из-за толстого ежа по имени Колючка. Через определенные промежутки времени он приходил звонить в колокола-близнецы, в полночь, на рассвете, в полдень и на закате. Еще долго после его ухода в голове ворона раздавалось эхо колокольного звона.

Но и это было не все. Больше всего Тарула мучили голод и жажда. Один раз он уже совсем было собрался отведать плодов из сада, как вдруг заметил бродящего внизу длинноухого. Тарул очень боялся его, хорошо зная, как опасно странное заячье оружие, метающее острые металлические палочки.

Так что он оставался на колокольне, страдая от голода, мучаясь жуткой головной болью, но по-прежнему пребывая во власти тупой одержимости. Он думал о похвалах, которые достанутся на его долю, о том, как его назовут самым отважным из Огней.

Наконец, однажды утром толстый колючка не пришел звонить в колокола на рассвете. Тарул с надеждой взъерошил растрепанные перья. Решив, что ему может, наконец, улыбнуться удача, он подкрался к верхнему окошку башни, с нетерпением ожидая дальнейшего развития событий. В лучах золотого весеннего утра он наблюдал за тем, что происходило внизу. Шанс появился в полдень, когда большинство обитателей краснокаменного дома собрались в саду, чтобы перекусить. Оба его самых ненавистных врага, длинноухий и колючка, вместе с несколькими другими зверями, покинули сад, заторопившись внутрь.

Затем двое диббунов, поев, ускользнули в сад незаметно от старших. Тарул пришел в восторг, когда увидел, куда они направляются. Прямо на колокольню! Торопливо подпрыгивая, ворон укрылся между двумя колоколами, приготовившись спикировать вниз. К счастью, дверь внизу была неплотно прикрыта, и малыши легко смогли войти внутрь. Это были белочка Фарфф и совсем крошечный мышонок. Они направились к веревкам колоколов, и каждая схватилась за свою веревку, пытаясь тянуть изо всех сил.

Тарул решал быстро. В своем ослабленном состоянии он мог унести только одного пленника; что ж, он слетит вниз, убьет белку и схватит мышонка. Чем меньше зверь, тем меньше с ним трудностей. Ворон подавил смешок, прислушиваясь к болтовне внизу.

– Время обеда скоро пройдет, зачем нам звонить в колокол?

Крошечный мышонок потянул изо всех сил, но безрезультатно.

– Чтобы все знали, что влемя обеда. Давай, ленивый хвост, тяни сильней!

– Я и тяну сильней, а колокола не звонят.

Затем случилось непредвиденное. Сестра Фиалка заметила, что диббуны покинули сад, и пошла за ними. Тарул, подпрыгивавший на месте от восторга, ее не заметил. Толстенькая веселая ежиха тихонько подкралась сзади, напугав обоих диббунов.

Фарфф оскалила зубки, по-прежнему сжимая веревку.

– Грр, мы хотим позвонить в колокола на обед, сестра Фи.

Ежиха, помогая диббунам, протянула лапы и крепко схватилась за веревки.

– Ох, малыши, сперва вам надо еще немножко подрасти и хорошенько кушать за ужином, совсем, как я. Ну-ка, давайте все вместе. Раз…два…тяните!

Бабонгбонгггг!

Бронзовые бока колоколов Матиаса и Мафусаила (названных так в честь двух героев древности) ударили по голове Огня с обоих сторон. Тарул умер под эхо колокольного звона, звеневшего в его голове. Он свалился с балки, на которой он сидел, и, словно черный узел изорванных лохмотьев, рухнул с вершины колокольни. У сестры Фиалки хватило ума глянуть вверх. Она заметила, как сверху что-то падает, и успела оттеснить обоих диббунов назад к стене.

Укрывая их своим развевающимся балахоном, сестра Фиалка, оцепенев от ужаса, смотрела на мертвого ворона. Крошечный мышонок выглянул из-под полы одеяния.

– Хух, больше не звони в колокола.

Не подозревая о событиях, развернувшихся на колокольне, обе поисковые группы продолжали свое исследование двух мрачных туннелей. Командор, Биски и Амфри пробирались по левому проходу, избегая спутанных корней, текущей воды и валяющихся повсюду кусков кремня. Амфри выразил свои мысли вслух, когда товарищи шли вперед.

– Хух, надеюсь, мы не заблудимся, мы, должно быть, уже на несколько миль убрели.

Командор усмехнулся.

– Едва ли мы сможем заблудиться, здесь же всего один туннель, тот, по которому мы идем.

Толстого молодого ежа этот довод все же не убедил.

– Хм, а если туннель снова разделится надвое, тогда мы точно заблудимся, правда, Биск?

Мышонок фыркнул.

– Вот когда он разделится, Амф, тогда и будем думать. Ты настоящий старый брюзга, дружище!

Командор принюхался.

– По-моему, воздух здесь более свежий. Ты думаешь о том же, что и я, юный Биски?

Амфри перебил.

– Вы это к тому, что где-то здесь неподалеку выход на свежий воздух!

Предводитель выдр поднял фонарь повыше, подмигнув Биски.

– Да наш Амфри не такой неопытный салага, каким кажется. Помяни мои слова, однажды этот еж далеко пойдет.

Амфри уселся на пол, там, где было посуше, и растирал уставшие лапы.

– На сегодня я уже достаточно далеко зашел, спасибо, Командор! Давайте немного передохнем.

Биски и Командор присоединились к нему. С того места, где они устроились, туннель впереди казался им прямым, как стрела, без каких-либо изгибов или поворотов. Положив лапы на подбородок, Амфри мрачно заявил.

– Хух, этот проклятый туннель так и будет тянуться бесконечно.

Биски искоса глядел на туннель, разговаривая с предводителем выдр.

– Как Ваше зрение, Командор?

Тот пожал плечами.

– Не так хорошо, как раньше, а что?

Биски указал на туннель.

– По-моему, там вдали я видел свет. Может, это солнечные лучи просачиваются сквозь землю.

Прищурившись, Амфри глянул в сторону туннеля.

– Хм, ничегошеньки отсюда не вижу.

Биски уже встал на лапы, рванувшись вперед, за ним следовал Командор, на бегу торопя Амфри.

– Вставай, колючая спина, давай пойдем и посмотрим!

Биски спешил вперед, крича.

– Я был прав, это солнечный свет сквозь дыру в потолке. Скорей за мной, ребята!

Мышонок мчался с невероятной скоростью, обогнав своих спутников. Он выскочил к дыре, откуда пробивался золотистый свет. Там, наверху шевельнулась какая-то тень. Приложив лапы ко рту, Биски закричал.

– Эй, там, дайте лапу, мы из аббатства Рэдволл!

Обточенный камень размером с яблоко, прикрепленный к длинной вощеной лесе, ударил Биски по голове. Полуоглушенный, он рухнул навзничь, а леса обвилась вокруг него. Еще несколько похожих лес мелькнули в воздухе, совершенно спеленав Биски. Множество лап начали быстро вытягивать его сквозь дыру. Резкие голоса ликующе выкрикивали хором.