Брайн задумчиво погладил подбородок.

— Во что ты хочешь меня впутать?

— В разборки между суккубой и одним чертовски заносчивым друидом.

— Лорел, детка, тебе не говорили, что подобная откровенность вредит бизнесу?

— Смысл мне тебя обманывать? — пожала плечами я. — Ты же все равно чувствуешь ложь.

— Что есть, то есть. Будут еще пожелания?

— Сможешь мне сбросить список свободных рабочих?

— Из числа нелюдей?

— Исключительно из нелюдей. Желательно тех, кому за сотню перевалило.

Оборотень нахмурился:

— В нашем деле возраст не всегда служит гарантией профессионализма.

— Зато он повышает вероятность того, что мы встречались прежде, — оскалилась в улыбке я.

— Стерва… — хмыкнул Брайн и надкусил круассан.

Я отсалютовала ему стаканчиком с кофе.

* * *

Собиралась снова заскочить в гипермаркет товаров для дома, но Брайн повез меня на базу, где продавались исключительно материалы для отделки. Так и заявил, что либо шикарный выбор деревянных панелей и хорошая сантехника, либо финтифлюшки для полочки над камином — в одном месте купить все не получится. В машине мы еще раз пробежались по эскизам, я показала программу. В результате в проект холла внесли небольшие изменения, а вот вид будущей кухни откровенно смутил Брайна.

— Ты точно уверена, что клиент одобрит подобное?

— Считаешь, что дизайн не вписывается в общий интерьер замка?

— Почему же. Подходит. Вот только это больше для девочек.

— Многие полагают, что место женщины на кухне, — оскалилась в улыбке я. — И потом, Коул там почти не появляется. Вот и сделаю любовнице приятное.

— То есть — себе, — хмуро уточнил оборотень.

— Что поделать, привыкла получать от работы удовольствие.

— Мне-то все равно, как скажешь, так и сработаем. Но разгребать будешь сама.

Далее Брайн попросил копию договора, подписанного Мирандой, отнял сумму, полагающуюся за работы его фирме, и сунул мне под нос калькулятор, наглядно продемонстрировав остаток. Тут-то и выяснилось, что Мак-Аллистер все-таки ограничил мой бюджет.

— Маловато будет, — проворчала я.

— Антиквариат сразу вычеркивай.

— Вот же жлоб!

— Ты так возмущаешься, словно он зажал тебе лишнюю пару туфель.

Насчет моей слабости к хорошей обуви Брайн был в курсе. Он слишком давно меня знал, как и я его. Но это не мешало нам получать удовольствие в постели. Зато потом мы могли разойтись и не созваниваться месяцами. Брайн был весьма удобным любовником — прежде я бы назвала его идеальным.

Прикрыв глаза, вызвала в памяти образ Коула. Друид меня раздражал, он словно вытаскивал из меня все самое плохое. С ним я становилась склочной и нервной. Можно было бы трусливо свалить все на влияние темной реликвии, но я-то знала, что она тут ни при чем. За исключением нашей первой встречи в «Счастливом клевере», близость с Коулом никак не отражалась на моем восприятии. Разве что хотелось от души залепить пощечину по одной нагло ухмыляющейся физиономии. Но леди не распускают рук подобно базарным торговкам, они наносят удар с вежливой улыбкой и высоко поднятой головой.

Под чутким руководством Брайна я оформила заказ на материалы для внутренней отделки. Состояние труб и сантехники оборотень собирался оценить лично. Также он планировал осмотреть котел и подъемник.

— Приеду завтра. Надо еще проверить, где твой ненаглядный хочет разместить моих ребят.

— Коул упоминал дом в деревне. Но могу попытаться уговорить его сдать комнаты в замке. Ничего ему не сделается.

— Не стоит. Рабочим будет удобнее ночевать вне объекта.

Я еще раз пересмотрела кипу товарных чеков и накладных. Часть заказанного должны были получить только на следующей неделе, и это слегка нервировало.

— Такая база, и все равно надо ждать.

— Могла бы выбрать другой артикул плитки. Разница в сроках доставки вышла бы ощутимая.

— Это у тебя цветопередача на экране хромает. На самом деле они заметно отличаются.

— Зато с глазами порядок. Ты же мне показывала образцы.

Верно, показывала. И при дневном освещении, и при искусственном, и к кухонным шкафам прикладывала. Упертый оборотень считал, что оттенки абсолютно одинаковые, но милостиво согласился подождать, пока прибудет тот, на который я запала.

— Не дергайся. Успеем, — попытался успокоить меня Брайн.

— Еще же двор надо привести в порядок.

— Я помню.

— Разворотите весь. Грязи в замок натаскаете, — проворчала я.

— Ты уж извини, но биотуалет я в Хайленд тащить не собираюсь.

— Да ладно, замяли тему. Будет вам туалет. И с готовкой помогу.

Брайн покосился на меня, но промолчал. Не доверял, видимо. Я тоже себе поражалась, но, как говорится, была бы охота, а возможность всегда найдется. В моем случае загребущие ручонки дорвались до посуды. Полный набор я покупать не стала, все-таки в первую очередь следовало закончить ремонт, но против новенькой чугунной сковородки и подвесного походного кофейника устоять не смогла. Желание приготовить завтрак на открытом огне потихоньку превращалось в скрытую манию. Ничего, поэкспериментирую тихонечко, если же результат меня не удовлетворит, то и дегустировать никого не приглашу. А еще я купила рождественскую елку и гирлянды. Брайн буквально на пару минут отошел, а когда вернулся и увидел меня на кассе, то выругался.

— Не переживай, я ее с собой заберу. Припрячу под кроватью.

— На черта мне надо, чтобы заказчик потом говорил, что мы растратили бюджет, выделенный на ремонт, на огоньки и пластмассовые иголки?

— Елка точно нужна. Она будет хорошо смотреться в холле.

— Паркет в твоем холле будет хорошо смотреться и новые деревянные панели.

Я бы обязательно прихватила еще и елочные игрушки, но Брайн умыкнул меня от соблазнов подальше и отвез домой. Более того — потребовал, чтобы дальнейшие траты я согласовывала с ним. Не иначе как опасался, что я спущу все деньги и нечем будет платить зарплату рабочим.

* * *

Лишнее время — беда для запасливой леди. Мне приспичило перепроверить, не забыла ли я чего. Выяснилось, что забыла. И платье забыла, и любимую кружку, и мотки пряжи. В результате пришлось доставать еще один чемодан и перепаковывать багаж. Когда завалился Гилберт с легкой сумкой на плече — очевидно, в этот раз запас носков и трусов в кармане уже не поместился, — я сидела на чемодане в надежде, что если чуток на нем попрыгаю, то обязательно закрою. Как назло, еще и Лика позвонила.