Их можно обмануть. Их можно подкупить. Вот дерьмо. Всё-таки я был прав — в этом городе всё по прежнему решают деньги. И связи, разумеется. Которые в моём случае не нужны.

Я коротко вздохнул на ходу, едва не рыкнув.

Не важно, кто или что встанет на моём пути. Человек, механизм, бог или дьявол — я разберу его на атомы. Если хоть кто-то дерзнёт угрожать кому угодно из тех, кто мне дорог, он пожалеет, что вообще родился. Поверьте, многие решали оспорить мои слова. Никто из рода этих людей больше не ходит среди живых.

Во дворец вела лестница из светло-розового мрамора. У подножия её стояло семеро стражников, молчаливо взиравшие на две фигуры, довольно быстро к ним приближавшиеся. Должно быть, эти ребята столь привыкли к отсутствию угроз в сердце страны, что и не подумали напрягаться. А зря. Может, я и весьма спокоен в своём обычном состоянии, но сейчас у меня совсем нет времени и желания разбираться с бюрократией и с идиотами в магических доспехах.

Но меня раскрыли довольно рано — один из солдат оказался неплохим магом, явно специализировавшимся на сканировании. Это тебе не Дельта из Академии, такой боец полноценная Альфа. Всего уровней силы у магов четыре — Альфа, Бета, Дельта и степень архимага, или Омега. Лишь Немезида имеет Зеро — нулевую, абсолютную мощь, превосходящую всех архимагов живших и живущих.

Маг выпучил глаза, а его коллеги с непониманием уставились на мою скромную персону. Плащ всё тот же, так что за бедняга, пришедшего побираться, меня принять не могли. Ну, поехали.

— Я требую аудиенции у Немезиды, — с ходу вложив металл в свой голос, произнёс я.

— Неуважение к текущему властителю Асцаин карается смертью, — лениво начал один из стражников, демонстративно положив руку на клинок на поясе. — Не важно. Госпожа Немезида сейчас отдыхает и не принимает гостей. Мы можем передать ей о твоём визите.

— Ты думаешь, я стану просить дважды? — с хрипотцой, отчасти схожей с тоном Палача, сказал я. — Не думаю, что хоть кто-то из вас дерзнёт встать у меня на пути.

— Да как ты смеешь! — не смог сдержать эмоции один из ребят в тяжёлых доспехах, обнажая меч. — Я тебя на куски порублю, скотина!

— СТОЙ! — выкрикнул, наконец, свою фразу маг. — Я не могу считать уровень силы этого человека… Все, назад!

Отточенным движением шестёрка солдат отступила под созданный щит. Теперь уже все вытащили оружие, и во взгляде ребят появилась угроза. Впрочем, с ней в равных пропорциях смешался страх.

— Кто ты такой?! — срываясь на визг, спросил мужик. — Что тебе нужно у дворца повелителя Асцаин?

Я усмехнулся. Сыграем по вашим правилам.

— У меня много имён, человек, — проговорил я, снимая капюшон плаща. — Но вы можете знать меня как Второго Хранителя.

Маг задрожал. Шестёрка солдат с легко читаемым шоком на лицах опустила клинки. Щит, быстро высосав весь данный ему ресурс, спал. Я сделал шаг вперёд, рефлекторно подтолкнув Ю. Люди расступились, некоторые не сдержали дрожи в коленках.

— П-простите меня… — начал было один из ребят, что успел оскорбить меня. — Я н-не знал…

Пришлось успокоить товарища, пару раз легонько хлопнув того по закованному в латы плечу.

— Вы делали свою работу. И надеюсь, вы делали её так же хорошо, как и до моего прихода, — легонько кинул я угрозу в их адрес напоследок. А затем, отвернувшись начал подъём вверх. Ю безропотно последовал за моей спиной, не оглядываясь на вставших как вкопанные стражей.

Одним мощным движением я распахнул двойные двери, ведущие в зал, где король обычно принимал гостей. Но трон пустовал, а вокруг не было никого, кроме прислуги.

— Вы кто? — с удивлением в голосе спросила одна из служанок, заметивших наш внезапный визит.

— Проводите меня к Немезиде. И прошу, не стоит лишних вопросов, — едва не метая гром и молнии(отнюдь не фигурально!), попросил я. — Стража пропустила нас, и этого вам должно быть достаточно.

— Но госпожа Немезида не принимает гостей! — вмешался дворецкий, мужчина явно преклонных лет. — Мы можем налить вам чаю, но к ней сейчас просто нельзя. У неё врачеватель, алхимик и целитель по имени Антонио. Он прибыл из торгового союза, чтобы поддержать госпожу.

— Идиоты… — прошептал я. — Если вы прямо сейчас не сделаете то, о чём я попросил, я клянусь всеми богами, что сожгу этот дворец. Весь. Треснет мрамор, расплавится золото и серебро, треснут хрустальные вазы и осыпятся прахом все дорогие картины.

— Вы не имеет права угрожать здоровью госпожи! — кинулась было очередная очень умная служанка, и её голос даже нашёл поддержку у большинства выбежавшей на звуки склоки прислуги.

— Тишина, — раздался тихий голосок откуда-то со второго этажа.

Соломенная копна волос. Властный тон, от которого все собравшиеся резко заткнули рты и разбежались, как верные псы. Всё такой же небольшой рост и всё тот же холод во взгляде. Но это лишь маска: стоило Лифе посмотреть мне в глаза, как я увидел тепло оправданных надежд. Девушка слегка прибавила в весе; тёмно-синее платье было довольно простым, но в то же время элегантным. Видимо, жизнь во дворце вынудила ушедшую в монастырь дочь Армагеддона и Маны изменить и свой гардероб.

— Добро пожаловать, Джон, — с улыбкой произнесла она, подходя ближе. — А как зовут твоего маленького спутника?

— Я… Я Ю. Или Юлициус Первый, — сказал паренёк, опуская взгляд. Никогда бы не подумал, что скажу это — но Лифа действительно выглядела как дама из высшего света, окутанная шармом и некой таинственностью.

Если бы я не видел её в бою, подумал бы, что она так ведёт себя исключительно ради образа. Но это часть настоящей её — холодной, практически безэмоциональной. Как хорошо, что я встретил её так быстро.

— Значит, Юлициус, — рассмеялась Лифа. — Достойное имя. Пройдёмте. Думаю, Немезида будет рада видеть вас обоих.

И всё. Никаких обнимашек, как в случае с Розалией. Просто здравствуй, просто пошли. Что ж, тем лучше. Сейчас я оторву голову некому «алхимику» из торгового союза, и мы вместе выпьем чаю. С тортиком.

Если повезёт, конечно.

Вслед за девушкой мы проследовали на второй этаж, прошли пару дверей, а у одной остановились. Лифа деликатно постучала, а затем, не дожидаясь ответа, вошла в комнату. Я бы описал помещение как минимализм в чистом виде — разве что шикарная огромная кровать выделялась. А так — стол с кипой бумаг, стул возле него, всё простое, деревянное, даже не изысканно-металлическое, как обычно бывает. Узнаю Нем. Рядом шкаф, явно полупустой, ибо «госпожа директор» не любит всю эту волокиту с одеждой.

А вот и она сама. Лежит. Бледная, аки смерть.

— Ю, держись рядом с тётей Лифой, — толкнул я парнишку в сторону, сам проходя вперёд.

— Немезида, — начала Лифа, но её резко прервали.

— Со всем уважением! — пронзительно воскликнул молодой мужчина, отвлекаясь от шприцов и пузырьков с эликсирами. — Я попросил дать мне час, дабы я смог ускорить восстановление вашего правителя!