На глазах перепуганных бандитов, он шагнул в самый темный угол, сгорбился в три погибели и… исчез, полностью растворившись во мраке. Неясная темная дымка рассосалась в воздухе.

– Куда он делся?! – нахмурился Лютый. Корявый испуганно взвыл:

– Я предупреждал вас! Это черная магия! Во что вы меня втравили?!

В этот момент раздался громкий металлический лязг.

Все обернулись. Крышка стеклянного саркофага медленно сдвигалась в сторону. Замороженные металлические скобы натужно скрипели. Из гроба повеяло жутким холодом.

А затем раздался голос, от которого немытые волосы преступников встали дыбом:

– Отец, это ты? Я так голодна… Я так слаба… Ты обещал помочь мне… Вернуть мне былую силу… Почему же ты медлишь…

Из саркофага поднялась высокая фигура, закутанная в белое. Длинные темные волосы рассыпались по ее плечам.

И в помещении погас свет.

Истошные крики ужаса, грохот выстрелов и утробное рычание, которое могло принадлежать только дикому зверю, заполнили хранилище.

Профессор прекрасно все слышал, стоя за железной дверью. Тень возник из ниоткуда в самом темном углу коридора за спиной у старика.

– Она справится сразу с тремя? – поинтересовался Тень.

– Естественно. Позаботься лучше об их водителе. Грузовик стоит прямо на стоянке позади дома. Я не хочу, чтобы он скучал, ожидая возвращения друзей.

* * *

Леонид Григорьевич Малышев, он же Малой, сидел в фургоне, нервно барабаня пальцами по рулю, то и дело поглядывая на двери парадного входа в черное здание. Его подельники явно задерживались. Дорого бы он дал, чтобы услышать, о чем там Лютый собрался договариваться с профессором. Но шеф приказал ему оставаться в машине, а ослушаться Лютого Малой не мог. Боялся.

Он еще раз глянул на дверь.

– Ну почему так долго?!

Ему так хотелось оказаться поскорее дома, принять душ и улечься в постель. Этот вечер стал тяжелым испытанием. Образ Нимфы все еще стоял перед глазами Малого. Он даже подумал, а не найти ли ему нормальную работу, не связанную с таким риском. Денег, конечно, будет гораздо меньше, но зато ему не придется каждый день трястись от страха, ожидая появления полиции.

Дверь подъезда открылась, затем громко захлопнулась. Но из здания никто не вышел. Малой насторожился. Выглянул в окно.

И его редкие волосы встали дыбом от того, что он увидел.

От каменных ступеней парадной лестницы протянулась длинная черная тень. Она вытянулась поперек тротуара и замерла у самого фургона. А затем из тени, словно пловец из воды, поднялся человек в дорогом черном костюме и котелке.

В руке его сверкнул длинный изогнутый блестящий меч черного цвета.

Малой взвизгнул от ужаса и резко вдавил педаль газа в пол. Фургон сорвался с места, оставив за собой темные полосы на асфальте, но Тень успел ухватиться за открытое окно. Черным пятном он распластался на боковой стенке фургона и начал втягивать свое тело в машину.

Вне себя от страха, Малой гнал, как сумасшедший, виляя из стороны в сторону. Тень швыряло по борту машины, но он крепко держался и продолжал сжимать меч.

Фургон вылетел на набережную и понесся прямо по тротуару, сбивая скамейки и урны для мусора. Тень ехидно захохотал. Он уже просунул в салон голову и теперь втягивал в окно туловище. Через мгновение он уже плюхнулся на сиденье рядом с Малышевым и занес меч для удара.

Малой в отчаянии круто вывернул руль в сторону и закрыл глаза. Фургон проломил ограждение причала и с высоты пяти метров рухнул в воду, подняв столб брызг.

Машина камнем пошла на дно.

Тень материализовался на причале из тени, отбрасываемой столбиком пробитого ограждения. Он был сух и невозмутим. Убрал меч в специальные ножны, закрепленные под дорогим пиджаком, развернулся и пошел обратно, насвистывая на ходу веселую песенку.

Телефон издал громкую протяжную трель. Только что заснувший Никита скатился с кровати и быстро схватил трубку. Апельсин скосил на него зеленый глаз, затем равнодушно отвернулся и опять уснул.

Звонил Артем. И чего ему не спится? Опять, наверное, допоздна сидел в Интернете!

– Ну что, как у тебя дела с Ксенией? – с ходу поинтересовался он. – У нее руки-ноги еще целы?

– Смеешься?! – вскипел Никита. – А я, к твоему сведению, только что заснул!

Он снова плюхнулся на постель.

– А что мне еще остается? – спросил Артем. – Сегодня ты едва не свернул ей шею! Ей-богу, с такими друзьями, как ты, и враги не нужны!

– Я сам не знаю, что на меня находит! С тобой-то такого никогда не было. Ты и с девчонками-то никогда не дружил!

– Потому что они все дуры, – важно ответил Артем. – А у меня есть дела поважнее, чем бегать за девчонками. Это ты у нас как та влюбчивая ворона. Сегодня одной увлечен, завтра – другой. Так куда вы ездили?

– Покупать ей новые джинсы взамен тех, что я порвал.

– Надо же, как романтично! Так ты сподобился пригласить ее на свидание?

– Нет. Но я был очень близок к этому. Ее отец помешал… Артем помолчал, обдумывая ситуацию.

– Идея! – наконец воскликнул он. – Пригласи ее на бал! До Хеллоуина осталось не так много времени, некоторые парни уже приглашают девчонок.

– Да я туда идти не собирался… – Никита громко зевнул.

– А придется! Это отличный повод для свидания. Все девчонки обожают танцевать на балах. Вот только тебе придется насчет костюма подумать.

– Ты сам-то кем будешь одет?

– Я?! – изумился Артем. – Смеешься, что ли? Да я ни за какие коврижки туда не пойду!

– А меня заставляешь! У тебя совесть есть?

– Тебе это надо, а мне нет!

– Подлый интриган!

– Мартышкин зад!

– Ничего себе выраженьица! У тебя что, родителей дома нет?

– Как ты догадался?

– Твоя мама за такие слова заставила бы тебя вымыть рот с мылом!

– Они ушли на выставку папиных картин. Я тут наедине с Эдиком… Уааа-аай!

– Ты что там?! – всполошился Никита.

– Он меня укусил! – крикнул Артем. – Маленький гаденыш! Я уж думал, что у него это в прошлом!

Артемов младший братец был в своем репертуаре. Никита расхохотался в трубку:

– Я отомщен! Напомни мне, чтобы я купил ему шоколадку!

– Ага, сейчас! За шоколадку он мне и голову отгрызет, пожалуй!

Никита захохотал еще громче.

– Ну ладно, – сказал Артем. – Пойду, спущу кой-кого в унитаз! – И положил трубку.