– О, вот она… – Джейн остановилась у края дорожки.

Алекс ожидал, что она поднимет шаль, но этого не произошло. Что ж, очень хорошо. Он немного побудет джентльменом.

Граф поднял шаль и шагнул к Джейн, чтобы набросить ей на плечи, но она увернулась и тихо сказала:

– Э… не могли бы вы ее встряхнуть? Пожалуйста…

Он выполнил просьбу, но она тут же попросила:

– Посильнее…

Алекс полностью развернул шаль и несколько раз с силой встряхнул.

– Так подойдет?

– Да, спасибо. – Тотчас забрав у него шаль, она закуталась в нее, скрыв от него свою прелестную шейку.

А жаль…

– Чего вы боитесь? – спросил Алекс. – Вас что-то беспокоит?

– Да. Пауки. – Она кашлянула. – Я очень не люблю пауков.

Алекс хохотнул и произнес:

– Видите ли, Нейт – то есть лорд Хайвуд – тоже боится пауков.

Джейн взглянула на него с некоторым удивлением, и Алекс добавил:

– Ну, боялся, когда был мальчиком. В школе я совершил ошибку, бросив одного ему в постель. Он тогда очень на меня обиделся.

Обиделся – мягко сказано. Нейт завизжал как девчонка и пулей выскочил из постели. А потом бежал за ним, Алексом, по коридору и во всю глотку орал, что превратит его в отбивную.

– Еще бы он не обиделся… – Джейн взглянула на собеседника с упреком.

– Но я потом долго извинялся. – Алекс протянул ей руку. – Позвольте проводить вас до дома, в котором почти нет пауков.

Они возвращались в неловком молчании.

Она шла по лужайке в сторону деревьев, ощущая некоторую слабость в ногах.

Джейн всю ночь ворочалась в постели. И каждый раз, закрывая глаза, заново переживала сцену у фонтана.

Лунный свет… Безмолвное уединение… Прикосновение руки Алекса – лорда Эванса, – приглаживавшей ее волосы… А затем – легкие прикосновения его губ…

И Джейн постоянно думала об этом даже сейчас, спустя много часов. Она остановилась и прикоснулась пальцами к губам, чуть припухшим и ставшим очень чувствительными. Этот поцелуй совсем не походил на тот, который навязал ей лорд Деннис много лет назад в Давенпорт-Холле. Тогда она желала лишь одного – побыстрее сбежать. Вчера же вечером ей потребовалось все ее самообладание, чтобы не прижаться к Алексу покрепче. И ей ужасно хотелось обнять его за шею.

Но ее терзали не только волнующие физические ощущения. В свои двадцать восемь она имела некоторое представление о вожделении, хотя испытывала его совсем не часто. Однако сейчас… О, это было что-то большее… Ее заботили его чувства. И было очень неприятно и даже больно рассказывать ему о подслушанных откровениях Шарлотты. Но почему?..

Джейн всегда считала, что нужно говорить только неприкрашенную правду, а не ходить вокруг да около… ну, за исключением, пожалуй, того случая, когда она интриговала, чтобы заполучить Дом старых дев. Но нельзя жить в сказке, этим ничего не добьешься. Если бы лорд Эванс женился на Шарлотте, это бы обернулось трагедией для обоих.

Под «обоими» она, разумеется, имела в виду лорда Эванса и Шарлотту.

Вот только…

Черт побери! Джейн крепко зажмурилась. Накануне, в самый темный час ночи, она вдруг подумала, что это обернулось бы трагедией и для нее тоже. Что само по себе было нелепостью. На ком бы лорд Эванс ни женился, это не имело к ней никакого отношения. Разве что ей иногда придется сталкиваться с его супругой на приемах, которые будут устраивать Кэт или Энн, поскольку лорд Эванс близкий друг их мужей.

«А что, если графиней Эванс стану я?» – промелькнуло у Джейн.

Боже праведный, а эта мысль откуда?! Ведь она «холостячка» из Дома старых дев, счастливая и навсегда независимая. Да-да, и никакого мужа!

Ох, очевидно, она настолько устала, что не в состоянии мыслить здраво.

Окончательно отказавшись от попыток уснуть и выбравшись из постели, Джейн решила, что прогулка поможет успокоиться. Из окна дома она разглядела нечто напоминавшее блеск солнца на воде, когда же спросила об этом леди Чентон, та подтвердила: у подножия холма был небольшой лесок с озером. И вела туда прелестнейшая тропа. Более того, хозяйка поддержала желание Джейн выйти на прогулку – и почти вытолкала ее за дверь.

Так что теперь ей следовало просто шагать – и не мучить себя глупыми мыслями.

Хм… Но где же тропа? Джейн осмотрелась. Ах вот она! Просто надо взять немного правее. И вскоре Джейн уже вошла в прохладный мирный лесок.

Вошла – и тотчас же почувствовала себя лучше. Сделав еще несколько шагов, она вдруг услышала какой-то плеск…

Но плеск ли?..

Что ж, должно быть, на гладь пруда опустилась утка. Несколько уток. Целая стая.

Но звуки были слишком уж громкие и равномерные… Очень странно.

Джейн осторожно спустилась по тропе прямо к озеру – и в ужасе замерла.

Черт побери! В воде плавал мужчина!

Джейн спряталась за ближайшее дерево и тут же сказала себе: «Нет, должно быть, я ошиблась». Чуть помедлив она выглянула из-за ствола. К счастью, на ней было платье зеленого цвета, сливавшееся с листвой, и она понадеялась, что мужчина ее не заметит. Если, конечно, он там был…

И там действительно был мужчина: причем совершенно голый, – но плыл прочь от нее, поэтому она могла восхищаться его широкими плечами безо всякого опасения, не боясь, что ее заметят.

Но кто же это? Не Рэндольф, конечно же. Может, лорд Чентон? Нет, волосы у виконта темнее, а плечи не настолько широкие…

Тут мужчина чуть повернулся, и Джейн тотчас нырнула обратно за ствол. О боже, это был лорд Эванс!

– Ах, я не должна за ним шпионить, – пробормотала она. Хотя, похоже, в последние дни она обрела привычку шпионить за всеми…

Джейн снова осторожно выглянула – как раз в тот момент, когда граф нырнул и ей открылся дивный вид на его ягодицы.

Мм… очень красиво.

Ох, о чем она только думала? Ведь ей следовало испытывать чувство стыда, не так ли? И, наверное, даже лишиться чувств. А ее вместо этого бросает в жар и ужасно хочется сорвать с себя одежду и тоже броситься в воду.

Граф, вынырнув на поверхность, сделал несколько мощных гребков, вышел на берег и остановился. Вода стекала по его мускулистым рукам, широкой спине и узким бедрам. Он вдруг помотал головой, затем провел ладонями по груди и животу, сгоняя с себя воду.

«Я бы с удовольствием помогла ему в этом…» – промелькнуло у Джейн. И в тот же миг она почувствовала, что краснеет. Ох как же ей хотелось потрогать эти твердые мускулы…

Что за шокирующие мысли? Она не долж…

Внезапно граф повернулся к ней лицом, и жалкие остатки здравомыслия были мгновенно смыты мощной волной охватившего Джейн вожделения. Ее глаза обшаривали (чересчур жадно) все его тело, и конечно же, Джейн не забывала и про мужской орган, который оказался гораздо больше, чем то, что обычно изображают на картинах.