Смерил парня внимательным взглядом, стараясь проникнуть в самую душу. Не похож на предателя. Я давно его знаю. Да и Кит ему доверял. Нет, не думаю, что он перешел на сторону врага.

  - Давай подробнее. Что? Как? Где? Все с самого начала.

  Я подошел к столу, на котором разложили карту Империи. Может быть, еще есть шанс его отыскать. Надо просто понять, кто ему помогает. Свои или чужие?

Тод взял красный карандаш и поставил жирную точку севернее столицы.

  - Он появился на дальней точке выхода позавчера.

  - Кто-нибудь это видел или только датчики сработали? - У меня появилась легкая надежда.

  - Они самые. - Жаль. Хотелось бы знать, кто из перевозчиков перекинул мразь сюда. Если бы заметили хотя бы расцветку дракона… - Мы бы вообще его упустили сразу, если б не один местный парнишка из завербованных. У нас имелось изображение Дегаира, как одного из особо опасных преступников. Вот он и приметил похожего господина. Мы сразу же установили за ним слежку, как только убедились, что перед нами действительно Дегаир. Я был полностью уверен, что он не заметил.

  Я еще раз подозрительно посмотрел на молодого человека возраста Кита. Один из перспективных наших сотрудников в Авероне. Не похоже, что врет.

  - Тод, ты сам следил за ним?

  - С момента, как он прибыл в столицу - да. Я и Смерта. Но она тоже ничего не поняла.

  - В смысле? Что-то произошло странное?

  Тод отметил вторую красную точку на карте - Аверона.

  - Здесь я сел ему на хвост, и мы двинулись на запад. Он верхом ну и мы тоже. Старались держаться поодаль, чтобы не засек. - Тод провел линию к одному из городов на границе с Эльфийским государством. Неужели этот безумец решил податься к владыке Ангхабару? Он совсем с ума сошел? Хотя нет, он сделал правильный выбор. Больше никто не стал бы иметь с ним дело. Эльданир ни за что не будет вести переговоры с предателем. Повелитель Шадора сейчас тоже в дружеских отношениях с Империей. Остались лишь эльфы и гномы. Но до гномов не добраться никак через Гурнальский Хребет.

  - Что было дальше?

  -  Дегаир вошел в гостиницу. Обычную такую, ничем не примечательную. Снял номер и ушел наверх. Я расположился в гостиничной таверне - оттуда хорошо просматривалась лестница. Смерта устроила наблюдательный пункт на улице. А потом он исчез. То есть никуда не выходил из гостиницы, но и в номере его не оказалось. Я абсолютно уверен, что не мог его пропустить, как и Смерта.

  - Иллюзия? Он мог прикрыться магией и выйти под видом кого-то другого?

  - Я тоже сначала так подумал. Но в том и дело, что никто вообще не выходил.

Я нахмурился, осмысливая сказанное. У меня появилась одна правдоподобная версия:

  - Портал. У него наверняка имелся портальный амулет. Только не понятно, зачем было ехать в Шарэль? Он мог активировать его в любой точке Адлерона.

  - Может, его и не было изначально, а в Шареле кто-то ждал? Тот, кто передал амулет.

  Я с размаху треснул по столу кулаком. Если так, а иных версий у нас нет, то все ещё хуже, чем я ожидал. У Дегаира уже есть контакты с эльфами? Как? И ведь с простым амулетом не попасть за пределы магического купола, которым накрыто практически все Эльфийское государство кроме Дальних Лесов. Нужен специальный, с доступом, то есть от кого-то из Высших. Этого еще не хватало.

  - Что будем делать? - тревожно глядя на меня спросил Тод. - Неужели отпустим его к эльфам?

  Сжав зубы, я уперся руками в стол. Закрыв глаза, принимал одно из самых болезненных решений за последнее время. Мне придется вернуться туда, где я родился и провел первые сто пятьдесят лет своей жизни - в Эльфийское государство.

В ушах зашумело, в груди сдавило. Как же я не хочу этого. Не хочу туда, где погибли родители, где моя жизнь так внезапно перевернулась много лет назад. Но выхода нет - надо. Никто кроме меня не сможет помешать этому гаду.

  - Я сам отправлюсь за ним, - выдавил через силу.

  - К-как? - удивился мой собеседник. - Разве людям позволено туда входить? Или вы знаете какой-то способ? У вас есть новые усовершенствованные приборы? Господин Эрманд!

  - Нет, Тод. - я сделал пару шагов назад и повернул свой амулет, представ перед парнем в своём истинном образе. Я знаю только один способ попасть за стены и за купол. И я им воспользуюсь.

  - Вы эльф? - его глаза расширились от удивления, смешанного с восторгом. - А можно мне как-то с вами?

Я окончательно удостоверился в его верности, поэтому решил поручить нечто серьезное.

  - Нет. Но на тебе очень важное задание. Первое: каким-то образом разведать, нет ли сейчас в столице наследника Тира… Второе: внимательно следить за точками выхода. Боюсь, если я задержусь, за мной пошлют кого-то из перевозчиков. Есть лишь три человека, кому я безоговорочно доверяю: Эллера, Лекс и… шорт, - я чуть было не назвал Рику. Закрыл глаза, справляясь с предательской болью в сердце.

  - И?

  - Была еще одна перевозчица, но из-за этого урода она погибла. Виорелия. Все никак не привыкну, что ее больше нет. Тод. Доверяешь только им. Все остальные - по умолчанию подозрительны. О том, куда я собираюсь, не говорить.

  - Слушаюсь, господин Эрманд.

  - И Тод, присмотрись к нашим людям. Возможно, предатели есть и среди них. Эта Смерта, ты ей доверяешь?

- Она моя невеста. Уверен в ней, как в себе. Но я проверю остальных. Есть у меня один способ. Не волнуйтесь. К вашему возвращению постараюсь справиться.

  Мне предоставили хорошего коня, которого можно будет сменить по пути у одного из наших завербованных местных жителей по пути на мою родину.  И я отправился в неизвестность, прекрасно осознавая, что в случае ошибки, могу не вернуться обратно никогда.

Отвык уже как-то от верховой езды, да и от одиночества. Возглавляя Службу около ста лет, все время находился в центре людского круговорота. Со мной всегда контактировало множество людей. А вот так - больше суток одному, давно не приходилось оставаться. Неприятное ощущение. Особенно сейчас, когда на душе неспокойно. Тоска по Рике, навязчивое чувство вины, тревога об Эль и ее миссии... Найдет ли она Юли? Беспокойство за Аделарда и Терфен. За Вальдо… как много всего навалилось…

Только одно согревало душу. Как только все это закончится, а я все еще верю, что мы справимся, я увезу Эль в свадебное путешествие на Итарин. Там есть такие прекрасные курорты. И нет магии, к шорту ее. Будем любить друг друга и ни о чем не думать...

Вот и Шарэль. Тот самый город, где Тод потерял Дегаира. Помню его сто пятьдесят лет назад. Практические не изменился. Те же крохотные дома, узкие улочки. Только люди другие. А так все то же, как в тот день, когда мы с Флоринель и Ланивелом бежали от преследовавших нас воинов ее отца - Высшего эльфа.