Паренек оживился не на шутку, но все равно прищуривался, не веря своей удаче.

  - А ты не передумаешь? - внезапно перешел на ты. Что ж, пусть так. Он мне еще может пригодиться - надо же у кого-то выяснять, что случилось, и куда подевалась хозяйка.

  - Откуда ж я знаю? Все зависит от того, что мне предложит хозяин гостиницы.

 Он опять перешел на шёпот:

  - Вообще-то, он не совсем хозяин. Он управляющий.

  О как интересно. И кто его нанял?

  - Мне в принципе не важно. Лишь бы платил хорошо и… ну это… не приставал… понимаешь, да?

  Парень рассмеялся.

  - Ну это вряд ли. Он уже не молод. - Помолчал, сверкая глазами, и выдал, - а мне можно поприставать?

  О нет! Не хватало еще мальчишек озабоченных на мою голову.

  - Но-но, я девушка приличная. Не смотри, что деревенская. Кому попало не даю ко мне приставать. - Он надулся, но я смягчила слова улыбкой, - если только не произведешь на меня хорошее впечатление. Например, замолвишь словечко перед этим твоим господином Вандалом…

  - Вандаром! - поправил меня со смехом. - Да это я с радостью. Жди.

 Он исчез за дверью позади себя, а я огляделась, изучая помещение. Да уж, не впечатляет. Сложно представить, как здесь все было устроено при хозяйке. Еще сложнее - что здесь недавно находилась Виорелия и Юлинара. Живая Виорелия.

Я отбросила ненужные переживния. Сейчас главное добиться, чтобы меня взяли. А потом придется потрудиться, чтобы зарекомендовать себя перед хозяином. Мне конечно не впервой - работала в гостинице на Адлероне. Вопрос в другом - а насколько оно мне надо? Знают ли эти люди хоть что-то?

Меня впустили в скромный маленький кабинет. Здесь мне пришлось пережить небольшой шок. Хозяин оказался, мягко говоря, не красавцем. А точнее - суровым мужчиной лет пятидесяти с изуродованным лицом. Вот почему все его боялись и не хотели на него работать. Но я пока не видела в этом большой проблемы. Стоило только оправиться от удивления.

  - Как тебя зовут?

  Ответила правду:

  - Креолла Эльфат

  - Необычное имя.

  - Ой мама такая выдумщица. Вы не представляете. Хоть и живет в деревне, а книжки любит читать. У нас даже есть несколько.

  Он хмыкнул.

  - Значит, хочешь на меня работать? - Я робко кивнула, старательно отводя взгляд от изрезанной щеки хозяина. - И тебя не смущает это?

  Он провел рукой по застарелому шраму от правого глаза до шеи.

  - Почему же… смущает немного… но думаю, что это не главное.

  За честность удостоилась одобрительного кивка.

  - А сил-то хватит? Что-то ты щупленькая какая-то. Потянешь работу?

  Я вообще-то не собиралась все делать своими руками. Была у меня одна идея.

  - А у вас кроме того парня  за  стойкой еще есть работники?

  - Да где-то шатается еще парочка подростков и один старик. Но если нужно, то могу приказать их найти.

  - Было бы чудесно.

 Меня снова пронзили темные глаза мужчины.

  - Хм, какая ты интересная особа. Из деревни, а словечки вон какие знаешь.

 Блин. Эль! Прокол. Надо повнимательнее быть.

  - Книги, господин Вандар, все они виноваты.

  - Ну да, ну да. Мидель! Поди сюда!

  В комнату вломился тот самый любитель приставать к девушкам.

  - Ну что, вы ее берете? Да? Или снова напугали?

  - Ха! Ее напугаешь! Ты не смотри, что хрупкая - там сталь внутри.

 Ой-ой. Я совсем не такое хотела произвести впечатление. Куда меня занесло?

  - Я обычная.

  - Конечно обычная, кто ж спорит? Мидель, найди этих обалдуев, твоих братьев и отца. Тащите свои задницы сюда - вы поступаете под командование Креоллы. Делайте все, что она скажет. По крайней мере, пока не будет иных распоряжений от меня. Посмотрим, что она может. Мне почему-то кажется, что она наш последний шанс вернуть этому месту жизнь.

  Я тут же навострила ушки и закинула первую удочку:

  - А что с этим место не так? Кроме страшного беспорядка.

  - Узнаешь со временем. Не хочу тебя раньше времени спугнуть. Идите работайте. Вечером спущусь оценить.

  Мужчина поднялся из кресла, и хромая направился к выходу. Да уж, будь я местной барышней, тоже испугалась бы. Но на самом деле, мне его немного жалко. В этой стране, полной всяких предрассудков тяжко жить людям с отклонениями. Ему бы лекаря хорошего с Адлерона. Эх, жаль нельзя.

Однако чего стоим? Пора браться за дело. Потерла руки.

  - Ну что, Мидель, готов произвести на меня впечатление? Тогда веди своих родственников, преступим к преображению.

  - К чему? К пре…кого?

  - К преображению, дурачок!

  - Ты точно из деревни?

За три дня гостиница преобразилась до неузнаваемости. У нас даже появились первые клиенты. Хозяин… мы все же называли его именно так… был доволен. Он уже не казался таким зловещим, как в первый день, и кажется, начинал изредка улыбаться. Но в основном, находился в кабинете, не рискуя пугать своим видом и без того редких постояльцев.

Пару раз мальчишки, братья Миделя, заикались на тему "как же было хорошо раньше", но тут же замолкали либо под строгим взглядом старшего, либо сами ни с того, ни с сего.

Но вообще, в сравнении с моим впечатлением от города и его жителях, эти люди были более менее адекватными, на мой непривычный взгляд. Большинство же соседей старались даже не общаться с нами, да и не только с нами, даже между собой. Неприветливые и словно запуганные кем-то.

Если я правильно понимаю - инквизицией и тем, что случилось с Виорелией, а потом с ее убийцей. Все ждали со дня на день проверку из столицы, и притихли. Никто не знал, чем она может кончиться.

В итоге полная таинственность. О том, что мне нужно, никто в упор не собирался говорить.

Через три дня, набравшись храбрости, подошла с вопросом к своему ухажёру.

  - Мидель, а Мидель. Я чувствую себя очень глупо. Может быть, хотя бы ты меня просветишь?

  Он с радостью повернулся ко мне, явно ожидая разговора совсем на другую тему.

Сейчас мы были вдвоем на кухне. Он чистил картофель для ужина, а я нарезала овощи для салата. Сегодня у нас аж три постояльца - нужно поднимать рейтинг гостиницы.

  - Чем тебе помочь, радость моя?

  Ох. Как-то он слишком быстро действует, пытаясь меня обворожить. Я ведь не могу ответить взаимностью. А его интерес все более очевиден.