Эта птица стала первым серьёзным испытанием на нашем пути вниз.

Наибольший урон наносил ей Мерлин, потому его она и выбрала в качестве первой жертвы.

Барьер она пробила с лёгкостью. Как и ментальный щит Дины. Чуть лучше сработала эгида Нэссы, и затем тварь остановил окончательно артефактный щит Рейна.

Тарийский артефакт, который был вовремя спрятан в убежище, в плюсовом модуле вернул себе свойства и повысил радиус прикрытия за счёт энергии. Теперь щит прикрывал гораздо большую область и творил чудеса в связке с рывком, который делал этот шлейф ещё и очень длинным.

Получалась целая магическая стена, которая работала по непонятному принципу, так как не являлась магией в чистом виде и была эффективней магической защиты.

Птица оказалась не очень умной и продолжила некоторое время биться в стену, но не могла продавить. Это вызывало уважение к артефактам тари. Да и обновлённый в терминале арбалет Альмы наносил мощный астральный урон.

Плечи арбалета расширились за счёт полупрозрачной энергии и усиленное оружие начало поливать птицу выстрелами.

Тварь резко развернулась и ударила крылом наотмашь. Девушка успела отскочить, а удар пришёлся на меч Вереск.

Затем в лапу птицы вонзилось легендарное копьё.

Птица отдёрнула её, почти вырвав артефакт из рук Нэссы.

Очертания существа постоянно менялись. За секунду она меняла облик несколько раз — перья то удлинялись, то укорачивались и меняли форму. Всё тело твари перетекало в постоянной изменчивости.

Летун уже не походил на летуна в привычном его понимании. Это была… будто ожившая картина в руках очень паршивой нейросети.

Прогремел новый громкий выстрел Лифы. На этот раз она подобрала заряд правильно, и часть крыла перестала существовать.

На пол посыпались перья, которые сразу же обернулись алым пятном

Я не понимал из чего состоит чудовище. Даже точный перечень цепей был неопределяем.

Птица снова вскрикнула. Голос — будто скрипучая восьмибитная пародия на птичий крик.

Затем она отшвырнула Рейна — всё-таки сумела пробить защиту артефакта, да так, что тот оказался слегка погнут.

Но развить успех не смогла — получила снизу в башку из крупнокалиберной винтовки, в которую превратилась левая рука Странника. Всплеск золотой энергии сработал ничуть не хуже синего огня Мерлина — башню птице просто снесло.

И как следовало ожидать, не убило… Тварь даже не замедлилась — ухватила лапой Белую и закинула в то место, где был рот. Навстречу потянулись красные щгутики, крепко опутывая девушку и затаскивая внутрь твари через отрубленную шею.

Последовал взрыв ледяной шрапнели в клюве.

Началась короткая сутолока — птица была в полном нашем окружении, но отказывалась умирать. Напротив — следующей жертвой стал Кот. Причём он даже не подступал к птице — достаточно оказалось просто находиться у лужи её «крови».

— Вливайте урон по очереди и отступайте! — отдал приказ я.

Эта тактика была самой очевидной — просто перехватывать агро монстра на себя, говоря игровым языком.

Спустя ещё минут десять тварь всё же издохла. А у Альмы и Вайса было много работы. Даже убежище пришлось призвать, чтобы мирные помогали справиться с последствиями.

Но в целом, ещё ничего смертельного. С многоглазым вороном мы были куда менее подготовлены.

— Надеюсь, тебе это зачтётся системой, — тяжело вздохнул я после долгого напряжённого боя.

Альма кивнула.

— Слушай, Арк, — задумчиво сказал Сайна. — Может, ну его? Передохнём в городе и вернёмся. Сюда же можно будет сделать портал?

Странник кивнул.

— Да, — кивнул я. — Ты права.

— Правда? — девушка даже удивилась от того, как легко я согласился.

— Только глянем одним глазком, что там, и сразу…

— Я так и знала… — всплеснула руками Сайна.

— А ты ожидала чего-то ещё? — ткнул её локтем в бок Мерлин.

Лестница…

Она была сразу за углом. Такая же, как и на всех десятых этажах. Достаточно широкая для ведения боя. И очень длинная. Спускаться по ней нам придётся долго.

Была только одна деталь, не вписывающаяся в ожидания — внизу была не тьма тоннеля, а свет.

— Есть идеи, что это может быть за иллюминация? — спросил я.

Даже мудрость верданта пасовала.

— Обычный электрический свет, — ответил Мерлин. — Имитация солнца.

— Солнца, говоришь? — задумался я. — Может, там просто нет стены, скрывающей от нас тридцатый этаж?

— Зачем кому-то её разбирать? — спросила Сайна.

— Рейн, что ты помнишь о том, как шёл к логову Чёрного Солнца?

— Там такого не было. Я сам пробивал себе выход на тридцатый.

— Хмм… и там было некое божество…

— Полубог, — поправил Рейн. — Но как видишь, достаточно опасный. Мой рейд был в среднем слабей Ордена, когда я… Гильгамеш был на тридцатом. Но он был намного больше. Целая армия верующих жрецов, паладинов, инквизиторов и наказующих. Но бой был самым сложным в той жизни.

— Значит, готовимся валить полубога, — подытожил я.

— Арк… серьёзно. Нам ещё нужно троицу наших у Конрада забрать, запасы пополнить и всё такое.

— Пополним, Сайна. Это разведка.

— Ты всегда так говоришь! А потом за нами закрывается вход, отсекается связь со внешним миром и всё! Ну всегда же так! — она посмотрела на рейд, надеясь найти в глазах товарищей поддержку и понимание.

Понимание нашла. Поддержку — не очень. Разве что молчаливую.

— Здесь узко. Кто хочет в убежище…

— Никто не хочет, — отрезал Кот. — Интересно же!

Белый свет был всё ближе. Он начинался намного выше, чем я предполагал. Похоже, что стена была разрушена по обе стороны от лестницы где-то на уровне восьмиста метров от пола.

С удивлением я понял, что свет был динамичным. Это было не просто нечто стационарное. Монстры? Техноцит? Нет, просто некая техника. Что-то современное. Не меньше уровня развития технологий тамарцев или конгломерата.

Шум.

Музыка?

Шаг за шагом мы шли вниз, всё больше понимая, что скоро увидим новую тайну.

Что находится на тридцатом?

Белая устремилась вниз, а за ней — Кот, сразу же уйдя в невидимость.

— Чувствую жизнь, — сообщила Тия. — Много источников жизни. Сотни, тысячи… десятки тысяч! Никогда не ощущала столько источников жизни в одном месте.

— Ланцеты? — предположила Сайна.

— Осквернители? — задумался Альренц.

— Мне… почему-то очень не по себе, — тихо сказала Альма.

— Звук… — задумчиво потянула Эстель. — Даже не знаю… он будто блуждает где-то. Застревает и не может выйти. Там очень шумно, внизу. Мне неуютно.

— На что он похож?

— Мм… локации эльфов.

— Наши? Да ладно? — встряла Лифа. — Вообще не чувствую ничего родного.

— Что-то технологичное? — продолжил мысль Мерлин.

— Чёрное Солнце было богом крысиного народа незуми, — произнёс Рейн. — На тридцатом нас встретили обезумевшие рабы крыс и крысы, ставшие рабами безумного пустотного бога. Эта тварь хранила в себе силу двух