тёмных стихий, слившихся воедино в проклятом гибриде хтонии. Осквернённого мёртвой магией хаоса. Там, за гранью тридцатого было его королевство. Каждую ночь живое Чёрное Солнце с полным ненависти лицом восходило над этажом…

Взгляды невольно обратились к Рейну. Он сам — был бледным от неприятных воспоминаний, в которые нырнул с головой.

— Оно просыпалось и с ехидной улыбкой пролетало локацию за локацией по мирам, некогда похожим на миры Ленты десятого или владения Мракрии. Оно пролетало над поселениями людей и прочих крысиных рабов, приносящих себя в жертву его безумной жадности. Затем доходила очередь и до крыс, ибо все равны перед светом Чёрного Солнца. Он проходил до последней локации давая свет для урожаев и забирая жизни и боль замучанных до смерти жертв.

Белый свет был уже совсем рядом.

— Лишь изредка над головами его жертв разносилась полная озлобленного ехидства песня…

В тишине, прерываемой далёким гулом неведомого, раздались едва слышные строчки из въевшейся Рейну даже сквозь множество жизней страшную песню.

«Я бабку и деда нашёл, медведя и волка настиг, душу зайца забрал, и вот к тебе я пришёл…»

— Хорошо, что здесь будет другой левиафан, — мрачно сказал я. — Мёртвая магия у меня уже в печёнках сидит.

Впереди показались последние ступени. Не только стены, но и лестница вних обрывалась. Спуска на тридцать первый не существовало. Лестница безапелляционно выходила на тридцатый.

У края нас уже ждали Белая и Кот, вокруг которых кружили дроны Сайны.

Сама механистка тоже затихла, осознавая увиденное.

Мда. Много же у нас на один день откровений.

На тридцатом нас ждало то, чего не мог ожидать никто из нас.

В тумане от смога и смрада, в свете множества электрических ламп, над покрытой мусором землёй вверх росли, будто грибы, небоскрёбы.

И они не были заброшены. В них горел свет, вокруг летали машины и мелкие роботы. Через бинокль можно было увидеть и жителей города. Подавляющее большинство — люди. Самые обычные люди в современной одежде, похоже живущие здесь самой обычной жизнью.

Оставался один вопрос.

Какого… хрена?

12. Города, которых не видел мир

Когда шок от первой увиденной картины спал, я начал размышлять.

Эффект от «чайной церемонии» был ещё активен. Плюс мудрость верданта и вампирское хладнокровие.

Итак, что мы имеем? Дома были выстроены достаточно хаотично. Застройка действительно не эльфийская. Скорее очень перенаселённый город людей. Ну ладно, может, орков в душе — мусора здесь было прилично.

Основанием дома уходили в свалку, поверх которой плыл какой-то заблудившийся миазм. Может даже и пустотный, судя по лиловым оттенкам. Верх домов — упирался в потоло, технически представляя собой нечто вроде колонн.

Больших таких, уродливых и наставленных как попало.

Фигурки людей, если присмотреться, выглядели скромно. Как в неком крайне нищем киберпанке. Никакого намёка на ценные предметы. Большинство людей напоминали кое-как облагороженных бомжей, иногда с железками вместо частей тела.

Лица — несчастные. Люди были в основном подавленными и в целом усталыми.

— Ну? Кто что думает? — спросил я.

— Похоже на техноцит, обретший свободу, — первой высказалась Аси. — Прямо помню инцидент триста сорок четыре…

— Не понимаю, как эти здания ещё не рухнули, — сказала Сайна. — Они же почти в аварийном состоянии!

— Они все глубоко несчастны, — сказала Альма. — Их души будто кровоточат.

— Это люди. Их я и почуяла. Их здесь так много, что мне никогда их не сосчитать. Тысячи? Десятки тысяч?

— Откуда столько? Это всё проходчики? — продолжила Синица.

— Не хотела бы я быть на месте этих бедолаг. Будто съерхли под прозрачным стаканом.

— Кто? — не понял я.

— Тварь геноморфная, — отмахнулась девушка. — Мелкие, с полпальца. Но принимают внешний вид под генетику того, кого видят. Только мозги не могут имитировать и примитивны, что мыши. Их любили одно время сажать в банку и наблюдать.

— К чему ты это? — уточнил я, вглядываясь в поблекшую желтизну в глазах эльфийки.

— Вон там, видишь? Здесь повсюду камеры. Правда треть нерабочие. И есть скрытые турели. Но они нерабочие почти все.

— Как ты узнала, что они нерабочие? — вмешалась Сайна.

— Короткоухие… — закатила она глаза. — глянь вон туда. Там сразу три турели.

Синица настроила бинокль в нужное место, навела резкость и покраснела.

— Они же почти сгнили!

— Не очень понимаю, как и зачем такое возможно, — наконец высказалась и Белая. — Нужно выяснить, есть ли у них духовный ресурс и статус проходчика.

— Ну это только разведкой, — кивнул Кот. — Могу поблуждать в инвизе с Хантером.

— Лучше пригласить в убежище кого-то из местных, — хмыкнул я.

— Одно могу сказать точно, — выразил мнение Рейн. — Местный правитель — мудак.

Я кивнул.

— Вот и посмотрим, что тут к чему. Но сперва… — обернулся я к нашему молчаливому спутнику. — Странник, а ты что скажешь?

— А что ты хочешь услышать?

— Да хоть что-то. Ты вроде тут самый опытный и вызвался мне помогать с прохождением Стены?

— Как я уже говорил, ты сейчас подобрался ближе всех. Поэтому я здесь. Но мне ничего не известно про это место. Я впервые вижу этот тридцатый.

— Почему?

— Чтобы войти сюда нужно иметь разрешение левиафанов или победить стража-ошибку.

— Понятно, — успокоился я. — А почему во множественном числе? Они связаны друг с другом?

— Некоторые, — уклончиво ответил Странник. — Каждый левиафан уникален. Всепожирающий безумный монстр или гениальное разумное существо. И весь спектр состояний между ними. Здесь, похоже, разумное существо.

— Зачем вообще нужны левиафаны? Тридцатый ведь не должен был проходиться. Это же технический этаж?

— Конечно. Левиафанами Система называет запредельных монстров со множеством цепей. Как они появились — тоже не скажу, у каждого история уникальна. Системный монстр, обитающий на тридцатом как его единоличный правитель или несколько правителей.

— То есть их может быть и несколько?

— Если левиафаны не враждуют друг с другом. Система над ними не властна, а дальше уже их решение, как жить. Некоторые просто неактивны и наслаждаются своим раем, не обращая внимания на то, что лежит за пределами его владений. Некоторые — активно интересуются миром вокруг них. Так что на этом этапе я не сильно тебе могу помочь.

— Да уже можешь, — я чуть улыбнулся. — Нам портал бы вниз.

— Арк! Это может быть ловушка, — заметила Сайна. — Давай хотя бы пополним запасы?

— Пополним, этот вопрос мы обсуждали кое с кем. Пока это просто разведка.

— Это всегда начинается как «просто разведка».

Мы отступили в предыдущую локацию. Она ещё не пересобралась, да и не факт что вообще должна была. Фактически это была часть перехода к лестнице.

Здесь, напротив окна, я