Спустившись с лестницы, Лиза остановилась. Ее лицо было непроницаемым, но учащенное дыхание выдавало ее волнение. Напряжение, которое они оба испытывали, было таким сильным, что воздух вокруг них словно наэлектризовался. Гости, находящиеся поблизости от них, очевидно, почувствовали это и, застыв на месте, наблюдали за происходящим.

Лиза медленно подошла к нему, шурша подолом платья. В ее зеленых глазах больше не было любви. В них читался вызов. Она выглядела как женщина, которая что-то задумала, и его охватил страх.

— Пригласи меня на танец, — произнесла она холодным тоном.

— С удовольствием, — ответил он, взял ее за руку и отвел на танцпол.

Снова прикасаться к Лизе, чувствовать исходящее от нее тепло было истинным наслаждением, но к нему примешивалось чувство горечи. Он опустил глаза, но Лиза уставилась на его грудь, избегая зрительного контакта.

Ему хотелось спросить ее, почему она пришла после того, как он был к ней так жесток. Хотелось узнать, означает ли это, что у него есть еще один шанс, но слова будто застряли в горле.

— Я пришла сюда, чтобы выполнить условие нашей с тобой договоренности, — сказала Лиза, подняв наконец на него глаза. Их холодный блеск напугал его.

— Я рад, что ты это сделала.

Ее брови поднялись от удивления.

— Правда?

— Нам нужно поговорить, Лиза.

Продолжая покачиваться вместе с ней в танце, Макс притянул ее к себе. Она напряглась и снова отстранилась. Это было не к добру. Он чувствовал, что его жена отдаляется от него. Причем не только физически, но и эмоционально.

— Нам больше не о чем говорить. — Остановившись, она сняла сначала одну серьгу, затем другую. — Ты уже все мне сказал.

«Что, черт побери, происходит?»

— Нет, не все.

Она взяла его руку, перевернула ее и вложила ему в ладонь серьги. Пока он тупо на них смотрел, она подняла руки и завела их себе за шею.

Макс весь похолодел. Очевидно, его жена решила расстаться с ним на глазах у всех и вернуть ему бриллианты, которые он ей подарил.

— Перестань, — прорычал он, но она продолжила расстегивать ожерелье.

— Почему я должна перестать? — В ее голосе слышались решимость и боль.

Пора. Настал момент, когда он должен раскрыть карты и сказать ей все. Его жена настроена решительно, и другого шанса у него не будет.

Сделав глубокий вдох, Макс произнес:

— Потому что я люблю тебя.

Лиза не могла ни пошевелиться, ни даже моргнуть. Ее сердце бешено стучало. Она так долго ждала от Макса этих слов, что уже потеряла надежду когда-нибудь их услышать. Отчаявшись, она пришла сюда, чтобы вернуть ему украшения и тем самым дать ему понять, что она забирает у него назад свою любовь и свое сердце.

Кто-то рядом с ними ахнул, и она только в этот момент осознала, что люди вокруг них перестали танцевать и с интересом наблюдают за ними. Она хотела расстаться с ним публично, но не думала, что они окажутся в центре всеобщего внимания.

— Мне уже давно следовало тебе это сказать.

В его голосе слышалось сожаление, но Лиза не собиралась так легко ему верить. Она опустила руки, чтобы Макс не заметил, как они дрожат.

— Да, следовало, но раньше ты не испытывал ко мне любви, не так ли, Макс? Ты мне не доверял, поэтому не мог впустить меня в свое сердце. — Слова, пронизанные болью, полились рекой, которую она была не в силах остановить. — Даже когда я поделилась с тобой своими самыми сокровенными переживания. Даже когда я объяснила тебе, почему я не хочу, чтобы у моего ребенка был приходящий отец. Ты не смог мне открыться, Макс. Не смог поделиться со мной переживаниями, связанными с твоей матерью.

— Ее смерть была для меня слишком тяжелым ударом. Думаю, что я так и не смирился с ее потерей. — Макс нахмурился: — Откуда ты все узнала?

Она понизила тон, чтобы другие гости их не услышали.

— Анджелина рассказала мне о ней, о непростом решении, которое она приняла.

Макс нахмурился:

— Анджелина?

— Она тоже страдает, Макс. Ей больно оттого, что ты держишь ее на расстоянии, не позволяешь ей тебя любить. Давай продолжим этот разговор в другом месте. Я не думала, что мы привлечем к себе всеобщее внимание.

Лиза повернулась, чтобы покинуть танцпол и найти какой-нибудь укромный уголок, но Макс остановил ее, схватив ее за руку.

— Лиза, я не мог всего тебе рассказать. Я боялся, что, сделав это, я открою тебе свое сердце и впущу в него любовь. А любовь до сих пор приносила мне только боль и чувство потери.

Она медленно покачала головой:

— Любовь не обязательно причиняет боль. Она может приносить счастье.

— Она не может исправить прошлое, — возразил Макс.

— Она может ослабить боль, но для этого ты сначала должен впустить ее в свою жизнь. Она не сможет наполнить твое сердце, если ты не захочешь его открыть.

— Теперь я это знаю. Когда я решил, что ты не приедешь сюда, что ты вообще больше никогда не захочешь меня видеть, я испытал нестерпимую боль. Потому что я люблю тебя.

Макс снова притянул ее к себе, и на этот раз она не стала сопротивляться.

— Когда ты сказал мне, что между нами все кончено, что ты не можешь дать мне то, чего я хочу, ты сделал мне очень больно, но даже тогда я не перестала тебя любить. Именно поэтому два месяца назад я снова отдалась тебе. Потому что я продолжала тебя любить.

— А сейчас? Ты больше меня не любишь?

Лиза встретилась взглядом с Максом. Он вдохнул аромат ее духов, и перед его внутренним взором пронеслась череда образов, связанных со счастливыми моментами, которые были у него с ней. Он слышал, что такое бывает перед смертью. Возможно, это было неспроста. Если Лиза его разлюбила и уйдет от него, ему будет незачем жить.

— Скажи что-нибудь, Лиза, — взмолился он, хотя боялся услышать, что она его больше не любит. — Прости меня. Я был полным идиотом.

— Из-за трагедий, которые произошли, когда ты был ребенком, ты стал бояться показывать свои чувства. Я не могу тебя в этом винить, но мне нужно больше, чем ты можешь мне дать. Я хочу, чтобы ты беззаветно любил меня и нашего ребенка.

Внутри у Макса все оборвалось. Похоже, Лиза по-прежнему не верит в то, что из него выйдет хороший отец.

Отвернувшись, он вдруг увидел в толпе Рауля, и на мгновение их взгляды встретились. Это придало Максу сил. Раз его брат смог переступить через свое прошлое и начать жить настоящим и будущим, значит, и у него это должно получиться.

Подняв руку, он раскрыл ладонь и протянул Лизе серьги:

— Они твои. Эти бриллианты знак моей любви к тебе, равно как и праздник, который я устроил для тебя в загородном доме. Просто, когда я делал тебе эти подарки, я еще не осознавал, что мной движет любовь к тебе.