подошла бы к нему ни за что. Раз подошла, значит не бесовство.

– Ну слава богу! – с облегчением выдохнул Рун.

Прошло немало времени, прежде чем старушка до конца пришла в себя. Поначалу она всё охала, ахала, удивлялась, причитая, потом вдруг вспомнила про обязанности хорошей хозяйки, засуетилась, пыталась накормить, но даже Рун не смог бы затолкать в себя то, что она наварила, чего уж говорить о Лале. А вот на чай они согласились, чай у ведуньи был хорош, из целого букета особых душистых трав. Сам такого никогда не приготовишь, и не попробуешь нигде кроме как в гостях у столь знающего лес человека. Лала была в восторге, старушка рада без памяти, что угодила сказочному созданью.

– Баба Анта, – произнёс с вежливым сожалением Рун, когда чаепитие закончилось. – Вы уж простите, но мы как бы спешим. Мы по делу пришли. Лале помощь ваша нужна.

– Неужто какая-то беда с ней приключилась? Али хворь? – подивилась ведунья.

– Не хворь. Но как будто беда, – ответил он. – Что-то слегка дурное.

– Надо на воске посмотреть, – сказала старушка. – Это первое дело.

– Давайте, – кивнул Рун. – Сейчас вы можете посмотреть?

– Да, сынок. Это я завсегда могу.

Без лишней суеты ведунья быстро приготовила плошку с водой, керамическую посудинку, куда положила кусочек воска. Открыла дверь, принесла табуретку точно под дверной косяк. Лала наблюдала за этими приготовлениями с робостью, как за чем-то пугающим и таинственным.

– Страшно, – шепнула она Руну.

– Да не бойся, – улыбнулся он ей подбадривающе. – Она так многим в деревне делала. И в городе. Включая меня. И ничего, как видишь.

Ведунья поставила посудинку с воском на остывающие угли.

– Садись на табуреточку, дочка, – позвала она.

Лала нетвёрдой походкой прошла под косяк, села. Рун встал рядом. Ведунья подала ему плошку с водой, забрала с углей посудинку с растаявшим воском. Стала творить над Лалой знаки оберега, и приговаривать:

– Бог наш великий, Небо, будь милостив к дочери твоей Лале, спаси и сохрани, спаси и сохрани, спаси и сохрани.

Закончив делать знаки, она взяла у Руна плошку, подняла, и, держа над головой Лалы, вылила воск в воду.

– Ох, беда, – пробормотала она.

Лала побледнела. Ведунья опустила пред ней плошку, показывая, что там. Рун тоже заглянул. Воск вылился в нестройный овал с растянутыми заострёнными краями.

– Надо ещё раз, – обеспокоенно промолвила старушка. – Сиди, дочка.

Воск был вытащен, помещён опять в посудинке на угли. Вскоре ведунья снова проделала над Лалой знаки, произнося те же молитвенные слова, вылила растаявший воск в плошку над её головой. Лала сидела ни жива ни мертва. Ведунья показала ей получившуюся фигуру. Та заметно отличалась от прошлой, но всё равно была вытянутым овалом с заострёнными краями.

– И что сие означает? – спросил Рун озабоченно, чувствуя, что ответ будет не самым приятным.

– Глаз. То есть сглаз, – сообщила старушка с сожалением. И тут же поправилась. – Нет, это колдовской глаз. То есть злые чары. Проклятье.

Лала тяжело вздохнула.

– А вы можете это снять. Это проклятье? – посмотрел Рун на ведунью с надеждой.

– Может быть, – спокойно отозвалась она. – Но надо, чтобы родственник рядом был. Отец, мать, или брат. Но не сестра.

– Нет у неё тут родственников, – развёл руками Рун.

– Ну, так попробуем, – сказала старушка. – Всё, дочка, вставай, третий раз нет нужды отливать, уже всё ясно.

Лала поднялась с табуретки.

– Бабушка, – взмолилась она жалостливо. – Прошу вас, снимите это проклятье с меня!

– Сейчас попробуем, девонька, – заверила ведунья, глядя на неё задумчиво. – Надо же. Кто ж это тебя так?

– Не знаю, бабушка, – чуть не плача, поведала Лала. – Фей все любят обычно. Кто-то очень злой.

Старушка затворила дверь, перенесла табуретку в центр избушки.

– Теперь сюда садись, доченька, к окошечку лицом, – велела она.

Лала послушалась. Ведунья обошла её вокруг, поправила ей волосы, положила её ручки ладошками вверх на колени. Лала притихла, глазки её светились страхом и трепетным ожиданием. Ведунья стала творить над ней знаки оберега, опять приговаривая своё «спаси и сохрани», затем взяла плошку с водой, побрызгала голову Лалы, бормоча тихо:

– Что пришло, уйди, прочь, прочь, злое к злу воротись, с водою стеки, в канаву убеги.

Она замолчала. Поставила плошку на стол.

– Это что, всё? – недоверчиво осведомился Рун.

– Всё, – подтвердила старушка-ведунья. – Теперь надо снова отлить воск, так и узнаем, снялось ли.

– Не надо отливать, – упавшим голоском произнесла Лала. – Оно не ушло. Я точно знаю.

– Без родственника трудно снять проклятье, – сочувственно кивнула старушка.

Рун подошёл к Лале.

– Милая, иди ко мне, – ласково позвал он.

Она никак не отреагировала. Сидела понуро.

– Лала, – позвал он ещё ласковее.

Она всё же поднялась, и он прижал её к себе.

– Вот видишь, – мягко шепнул он с юмором. – Обнял тебя. Не постеснялся.

Лала посмотрела на него печально, но всё же улыбнулась не без иронии.

– Наконец-то соизволил, – буркнула она. – Столько ждать пришлось.

– Ну прости, – усмехнулся он.

Ведунья села на лавку, не обращая никакого внимания на поведение гостей.

– Баба Анта, а вы можете сделать приворотное зелье? – обратился к ней Рун.

– Приворотное зелье? – подняла она на него удивлённые глаза.

– Да.

– Ты кого-то хочешь приворожить, сынок?

– Не я. Она, – Рун кивком указал на Лалу.

– Ты, дочка, хочешь кого-то приворожить? – недоверчиво поинтересовалась ведунья.

– Да, бабушка, – грустно ответила Лала.

– И кого же?

– Да вот его же. Руна. Не влюбляется в меня никак, нехороший.

У старушки наступил лёгкий ступор. Что-то не складывалась у неё в голове из происходящего. Она сидела, пытаясь осмыслить новую для себя ситуацию.

– И ты согласен, сынок? – проговорила она растерянно.

– Ну конечно, – отозвался Рун уверенным тоном. – Кто же не хочет полюбить фею.

Ведунья призадумалась, словно что-то подсчитывая в уме.

– Сложное это зелье. И дорогое, – поведала она. – А подействует или нет, неизвестно. Не всегда оно действует.

– Попытка не пытка, – пожал плечами Рун. – Хуже-то не станет, если попробовать.

– Ну так, сынок, платить-то всё равно придётся, даже если оно не подействует, – объяснила старушка.

Теперь уже картинка не складывалась в голове у Руна.

– Баба Анта, как так может быть, что вы нам дадите неработающее зелье, а нам придётся за него платить? – посмотрел он на неё с недоумением. – За негодный товар не платят.

– Сынок, травки-то будут истрачены, даже если оно не подействует, – весьма здраво заметила ведунья.– Я старенькая, хожу ножки сбиваю, их отыскивая, учёные мужи у меня их завсегда скупают. Только приноси. А так выйдет, что бесплатно их потратила. Зачем мне это, сынок? Мне кушать что-то надо в зиму.

– И что будет стоить ваше зелье? – осторожно спросил