кофе, чем в очередной раз подтвердил в глазах Лилы образ идеального мужчины. Девушка украдкой взглянула на Стхану и вздохнула.

По дороге из Хисара в Фаридабад[27] Анил и Девдан вдруг начали беспричинно ругаться. Они и так друг друга терпели с трудом, но дело ограничивалось в основном язвительными фразочками и стремлением опередить друг друга в расследовании. Это хотя бы было понятно: они конкуренты и принадлежат хоть и к одной касте, но к совершенно разным ее слоям.

Лила пыталась слушать музыку, но переругивание на заднем плане прорывалось даже сквозь нее. Наконец она выдернула наушники, бросила их в угол бардачка и хмуро сидела, скрестив руки на груди. Умом она понимала, зачем они поехали вместе, но век бы не видеть этих склочников! А если попытаться встрять, чтобы их угомонить, – они, чего доброго, на нее переключатся. Так уже случилось, когда она настойчиво, но пока вежливо попросила их остановиться.

Обстановка в салоне накалялась в прямом смысле. Лила нервно рванула воротничок рубашки. Не помогло. Не помогла и вода, которая за время путешествия нагрелась и облегчения не приносила. Когда спутники пошли по новому кругу, девушка поймала себя на мысли, что хочет повернуться и стукнуть обоих по лбу чем-нибудь тяжелым. Терпение было на пределе. Правда, она ограничилась тем, что разразилась потоком брани, пусть и вполне цензурной, но очень громкой. Спутники попытались ей ответить, но на этот раз уже Стхану пригрозил, что остановит машину и дальше никуда не поедет, пока они не перестанут заниматься ерундой. В итоге все трое замолчали, но не успокоились.

Страсти достигли пика, когда машина, выскочив из-за поворота, влетела в огромную лужу, оставшуюся после недавнего ливня, и заглохла. И как ни пытался Стхану ее завести – ничего не выходило.

– Приехали, – мрачно констатировал Анил, за что заслужил два неодобрительных взгляда – девушки и конкурента.

– Что дальше? – поинтересовался Девдан. Телохранитель Льюисов снова попытался реанимировать машину, но та отказалась поддаваться. «Наверное, просто устала. Как и мы все», – грустно подумала Лила.

– Пойду разомну ноги, – буркнула она, открывая дверь. Прямо под ней хлюпала серая грязная жижа.

– Эта дорога не для туфелек царевны, – хмыкнул Девдан, также открыв дверь и выбираясь со своей стороны. Там твердая земля была немного ближе. Он обошел автомобиль и протянул девушке руки. – Хватайся и шагай, только аккуратно, а то оба утонем.

Лила несколько секунд медлила, потом все же поддалась на уговоры и, уцепившись за запястья мужчины, перескочила на край лужи. Конечно, остаться чистой не удалось, но она хотя бы не искупалась в мутной жиже. Анил смерил их неодобрительным взглядом и что-то пробормотал.

– Помочь с двигателем можешь? – осведомился Стхану, не оборачиваясь.

– Не уверен, – дернул плечом тот.

– Тогда тоже вылезай.

Анил не стал спорить. Чем машина тяжелее, тем сложнее ее вытаскивать.

– Долго нам ждать? – недовольно поинтересовался Девдан, критически осматривая брюки и брезгливо их отряхивая.

– Сколько потребуется, – отрезал Стхану. – Если не справлюсь в течение четверти часа, буду вызывать помощь. Если нам очень повезет – кто-то проедет здесь в ближайшее время и сможет нас вытащить. Лила, не уходи далеко. Я знаю, что ты любишь пейзажами любоваться. А вы, доблестные воины закона, приглядите за ней. Мало ли что…

Лила закатила глаза и вздохнула. Застрять в жару где-то в глуши, где и связь толком не ловит, не входило в ее планы на день. Девушка огляделась и, обнаружив поблизости одинокое дерево, направилась к нему.

Стоило ей шагнуть на высохшую щетку травы, как откуда ни возьмись возник ровный, далекий гул, похожий на рокот водопада или шум дождя, но ни потока, ни туч и близко не было. Гул постепенно нарастал, и вот в нем уже можно было различить крики, треск, ржание лошадей, звон оружия… Лила потрясла головой и огляделась – ничего. Только шедшие позади ее мужчины вновь начали переругиваться. Сперва тихо, потом все громче и громче. Лила толком не разобрала, что они говорили, потому что боролась с головокружением.

Сперва девушка терпела и старалась не обращать внимания – мол, их частное дело, – потом, когда к шуму в голове прибавилась еще и боль – обернулась и хотела прикрикнуть… Но тут произошло нечто необъяснимое. Пейзаж перед глазами начал стремительно меняться. Почти как в храме Шивы, но только там девушка закрыла глаза и провалилась в медитацию, теперь же происходящее напоминало сон наяву. Солнце затянуло клубами дыма, так что над полем сгустился полумрак. Шум в ушах стал таким громким, что Лила едва не оглохла. В один миг она оказалась в центре кровопролитной схватки, будто явившейся из ее кошмара. Она видела статного седовласого воина, пронзенного сотнями стрел, но не покинувшего колесницы; огромную ядовитую змею, принявшую облик стрелы, устремившуюся с разинутой пастью к воину в сияющем молниями венце; видела, как отсекли голову израненному юноше, как громадный воитель разрубил на части тело другого… Всех ужасов и зверств было не перечислить. Больше всего ее поразило то, что ее спутники тоже изменились, превратившись в гордых воинов, и осыпали друг друга ливнем стрел и градом проклятий.

На мгновение видение померкло, и девушка увидела, что взоры мужчин вспыхнули безумием и они накинулись друг на друга. Причины для ссоры не было. Они просто хотели друг друга убить. Лила хотела закричать, образумить их – и не могла: горло пересохло, язык не слушался. И самое страшное было то, что вместо ужаса и отвращения она вдруг почувствовала азарт и восторг. Запах крови теперь не мутил, а пьянил, будто аромат жасмина. Ярость в сердце смешивалась с невиданной радостью в гремучий коктейль. Тело пылало, как в лихорадке, все мысли, кроме одной – о красоте и страсти битвы, – улетучились. Трава вокруг вспыхнула, окружив ее фигуру гудящей стеной. Она вскинула руку, и над полем прогремел воинственный клич. В ответ на это несколько воинов на колесницах подняли боевые рога, наполнив воздух ровным низким гулом. И битва сделалась еще яростней. Лила почувствовала, как кровь тоже буквально закипает в жилах.

«Яви свой гнев, Дэви!» – прогремел над головой победный крик, заглушая все остальные звуки, и перешел в торжествующий смех.

Тут девушке на мгновение стало страшно. «Что же я делаю?! – подумала она. – Надо это остановить!» Но она не могла справиться даже с собой. «Высшие силы, как же так?! Они же сейчас поубивают друг друга! Помогите!» – кричали остатки человеческого сознания. И ответ пришел. Ясный чистый голос вдруг произнес: «Проси того, кто есть начало и конец всему! Только он в силах остановить тебя!»

Ом