До ночи, решение я так и не принял. Хотелось и рыбку съесть и … косточкой не подавиться. То есть и бойцовские навыки получить и проблем не нажить. Пришлось пока отложить данный вопрос, неизвестно, что меня ждет завтра, может после посещение Азимута, о Сугире, я даже не вспомню.

Идти туда или нет, такого выбора мне сука-Алена не оставила, угрозу применения магии против себя, я воспринял крайне серьезно, достаточно вспомнить того же Анастасиуса. Поэтому утром, настроившись на оптимистичный лад и выкинув депрессивные мысли из головы, я отправился по знакомому адресу.

В Азимут прибыл без четверти десять. Дверь, кстати оказалась не заперта, ждать, как в прошлый раз, пока дежурный ответит на вызов не пришлось. На проходной вопросов также не возникло, молодой парень лишь коротко взглянул на меня и открыл доступ во внутренние помещения.

Проходя мимо комнаты, в которой работал полковник Афанасьев, я лишь грустно вздохнул – мне почему-то показалось, что Виктор Степанович, был в курсе, что меня ждет и пытался отговорить, но всю правду открыть не мог.

Потайной проход неизменно прятался в стене, скрывая за собой тайный коридор, но ключ, лежавший в руке, сработал без осечек – контур двери вновь тонкой линией прорезал поверхность старой штукатурки.

Алена судя по всему меня ждала, она сидела за своим шикарным столом, изредка прикладываясь к дымящейся кружке.

– Не опоздал, – женщина улыбнулась, – похвально.

– Было бы глупо задержаться, учитывая наложенную магическую печать, – скривился я.

– Иногда люди нам не верят, рада, что ты не из таких, – сказала Алена.

Затем женщина коснулась золотого кольца на пальце, прислушалась к чему-то и произнесла: – Олег, зайди ко мне.

Интересный способ вызвать подчиненного. Тут либо технологии, с которыми я не знаком, либо магия.

Спустя минуту, в кабинет заглянул коротко стриженный мужчина, одетый в спортивные штаны и футболку, ярко-синей расцветки. Подтянутая фигура, и мускулистые руки явно намекали, что гость не гнушается посещать спортзал.

– Олежа доброе утро, хорошо выглядишь, – поздоровалась Алена с посетителем, от чего тот немного сконфузился, – знакомься, Алексей – твой новый подопечный. Он подписал договор на три занятия, используйте их с пользой.

– Сделаем, Алена Вячеславовна, все будет в лучшем виде. – отрапортовал Олег.

– Не сомневаюсь, – проворковала Алена. – По крайней мере в тебе.

– Мы тогда пойдем? – Неуверенно спросил мужчина. Мне показалось, что он явно робеет перед своей начальницей.

– Пойдите, – милостиво разрешила женщина, и вновь взяла кружку, которая, как мне показалось начала парить сильнее.

– Ну что, будем знакомы, Олег Ярославцев, – представился мужчина, когда мы вышли из кабинета.

– Алексей Самойлов, – ответил я.

– Ну что, Леха, пошли на полигон. Удивлен я, конечно, что ты на три занятия только подписался, обычно всех на год вербуют.

– Скажи, Олег, а эта Алена всех новых одаренных так встречает?

– Всех. – состроил грустную мину мой сопровождающий.

– Как-то не по-человечески.

– А мы тут не совсем люди, – хохотнул Олег.

– Зачем тогда весь этот цирк с договорами. Принудили бы меня, да и все.

– Есть некоторые сложности. Ты ведь знаком с “пятым департаментом” ? Так вот, пока договор не подписал, ты как бы находился под их защитой.

– Так меня по сути вынудили подписать эту долбаную бумажку! – Возмутился я. – Какая это нахрен защита?

– Ну пришел-то ты сюда сам. “департаменту” выгодно, чтобы новые одаренные находились под контролем. Они все же не всесильны и наблюдать за каждым не могут, а так ты тут под присмотром.

– Изумительно мля, – выругался я, – ну а ты сам, тоже договор подписал?

– Было дело, – уклончиво ответил Олег, – на год, но потом втянулся, тут в целом неплохо, если бы не…

Мужчина осекся, и мне пришлось его переспрашивать:

– Если бы не, что?

– Думаю ты и так все понял. – Серьезно ответил Олег, – так, мы почти пришли, ты ведь хотел магии научиться, вот этим и займемся.

Помещение, в котором мы оказались, чем-то напоминало заброшенный спортивный зал, переделанный под тренировочную площадку пейнтболистов. Высокий потолок, деревянный пол, перегородки, вырастающие то тут, то там.

– Это магический полигон? – Удивился я, – не таким он мне представлялся.

– Один из, – ответил Олег, – тут в основном бойцы тренируются. Но и нам он пригодится. Хотя для начала надо твой магический потенциал измерить, есть тут у нас один прибор.

Олег повел меня в боковую комнату, в которой на треноге располагался причудливой формы кристалл. Его сверкающие грани, отбрасывали множество разноцветных бликов, которые порождала яркая лампа на потолке.

– Присаживайся, – Олег кивнул в сторону деревянного стула, устроившегося возле магической конструкции, – задача простая, смотришь внутрь кристалла, пытаешься раздуть пламя внутри.

– А подробнее? – решил я выудить больше информации.

– Это артефакт, который обладает очень большой чувствительностью к магическому воздействию. – Олег дотронулся до вершины кристалла и внутри вспыхнуло пламя. – Он реагирует на любую силу, направленную на него. Чем сильнее огонек внутри, тем сильнее маг. Делать особо ничего не надо, просто сядь и вглядись внутрь.

– Звучит не слишком сложно, а ты какой силы?

– У меня пятый уровень, не большой на самом деле, – Олег немного смутился, – та же Алена Вячеславовна имеет двенадцатый.

– А какой максимальный? – спросил я.

– А нет максимального, артефакт покажет до двадцатого, а дальше уже безразмерные величины. – Развел руками Олег. – Может уже начнем, садись и смотри внутрь.

Под моим не самым выдающимся весом, стул скрипнул, но выдержал, а я последовал инструкциям, которые выдал Олег. Поглядим, какой у меня уровень.

Кристалл притягивал взгляд, его ровные грани блестели, как осколки льда, а внутри тускло светилась желтая искра. Она мерцала, напоминая яркие звезды теплой летней ночью.

Постепенно окружающий мир потускнел, остался только я и маленький источник света. В какой-то момент, мне показалось, что мы прикоснулись друг к другу, и в тот же миг искра превратилась в пламя. Правда совсем крошечное. Маленький огонек, похожий на бутон фантастического цветка, играл в центре артефакта.

– Понятно теперь почему тебя “серые” к себе не приняли, – прервал мое созерцание Олег.

– Серые? – не понял я. Сознание до конца не пришло в норму – перед глазами все еще сохранялся образ маленького языка пламени.

– Серые – это “Пятый департамент”, их обычно так называют. Вроде как со времен Союза повелось. Почему, не знаю, но прозвище прижилось. Согласись, так гораздо удобнее.