– Видите ли, – Давид взял заботу объяснения визита на свои плечи. – Видите ли, я – редактор газеты «Совершенно секретно», а моя спутница – представитель библиотеки имени Гоголя.

– Интересно, – хмыкнула дама. – Ваша газета, как я помню, занимается криминальными расследованиями. Так? Но в этом доме ни криминала, ни библиотек нет, так что не понимаю цели вашего визита.

– Всё очень просто, – успокоил даму Давид. – В Государственном фонде «Ленинки» нашлись, наконец-таки, какие-то средства для восстановления Дома Чертковых. Мы ведь правильно пришли? Так вот. После ремонта здесь, вероятно во флигеле, будет открыта бесплатная народная библиотека.

– Неужели кто-то всё же вспомнил о завещании дарителя? – дама недоверчиво покачала головой. – Надо же! Воистину, пути Господни неисповедимы!

– Не знаю, мы с Богом не договаривались, – парировал парень. – Если вам будет не трудно показать, то мы хотели бы посмотреть внутренности усадьбы. Понимаете, прежде необходимо составить описание дома на бумаге, состояние подвалов, комнат, чердака, как основного здания, так и флигелей.

– Ну, знаете, – хмыкнула дама. – Все комнаты, подсобки и подвалы я просто физически не смогу вам показать потому, что здесь у меня не хватит ключей для всех дверей.

– Но хоть что-то вы нам показать сможете? – решила подать голос Вилена. – Я для этого сюда как на работу явилась.

Дама обернулась в сторону девушки, окинула её внимательным взглядом и снова улыбнулась:

– Для такой красивой девушки мне по штату положено сделать исключение. Хоть я имею предписание – никого в дом не пускать, но вы, вроде бы, не опасны. Тем более, если с вашей поддержкой начнётся реставрация дома – это уже Воля Господа нашего! Ну, входите, гости нежданные…

Дама открыла своими ключами входную дверь и оглянулась на парня и девушку. Видимо, они оба не ожидали, что посетить Дом Чертковых для них окажется так просто. Известно ведь, что Николая Сергеевича, потомка графа Григория Александровича Черткова, не пускали в Дом ряды «честных» охранников. Потомку именитых русских меценатов удалось всё же ненадолго проникнуть в особняк с обещанием, что не будет снимать фотоаппаратом внутренние залы. Узнав об этом, Давид загорелся любопытством и пожелал, если повезёт, в первую очередь рассмотреть диковинные залы особняка Чертковых. А тут сама госпожа Фортуна подкинула в экскурсоводы обаятельную женщину и та, без каких-либо запрещений и протокольных увещеваний собралась показать почти неизвестным посетителям те помещения, от которых у неё есть ключи!

Давид, прежде чем переступить порог, оглянулся и спросил у дамы:

– Простите, мы с Виленой не заметили во дворе ни одного охранника. Они, вероятно, внутри дома?

– Давид, не задавай глупых вопросов, – перебила его Бусинка. – Лучше бы спасибо сказал за то, что нам покажут легендарный дом изнутри.

– Ах да, – махнула рукой нынешняя хозяйка дома. – Простите, совсем забыла представиться. Меня зовут Ларисой Степановной или просто Лялей. А вы – Давид и Вилена, я правильно поняла?

Парочка синхронно кивнула. Лариса Степановна закрыла входную дверь и, обернувшись к гостям, продолжила:

– Сейчас у здания нет реального хозяина, и вход для кого бы то ни было запрещён. Но с вашим посещением, я чувствую, всё изменится. Ни внутри, ни снаружи охранников нет, да и платить-то им некому. Американскому потомку графов Николаю Сергеевичу не дают вложить в ремонт и реставрацию наследия предков ни копейки. Днём здесь бываю только я и то не всегда. Так что вам просто повезло.

– Как! – вскричал Давид. – Я же вчера вечером пришёл осмотреть этот дом, но меня у ворот чуть не загрыз какой-то мужик, представившийся охранником!

– Вчера вечером? – Ляля вся превратилась в слух. – Пожалуйста, расскажите об этом подробнее.

– Зачем? – пожал плечами парень. – Я не знаю, если тот мужик не охранник, то зачем же ему здесь ошиваться в ночное время?

– Вот именно, зачем? – кивнула Ляля. – А вам, молодой человек, этот «охранник» не показался немного странным?

– Странным? – Давид на секунду задумался. – Вообще-то да, именно странным! Он из подворотни Дома кинулся на меня, как волк нападает на добычу. Я просто чудом увернулся от его нежных объятий.

– Да, действительно чудо, что я вас живым вижу, – согласилась Ляля, как будто её собеседник действительно должен был превратиться в чью-то добычу. – От лап этих архантропов мало кто уворачивается.

– Как?! – вскричала Вилена. – Как?! Убийцы в самом центре Москвы охотятся на людей, а вы об этом говорите, как о чём-то обыденном?

– Простите, девушка, – возразила нынешняя хозяйка Дома Чертковых. – По-вашему, я должна всплеснуть руками, заахать, заохать и вызвать наряд милиции, то есть полиции? Глупо. Ваш приятель попал под внимание представителя сатанинской секты, охотящейся за манускриптами из библиотеки Ивана Грозного.

– Что?!! – в унисон ахнули гости.

– Что слышали, – горько улыбнулась Лариса Степановна. – Я думала, что они охоту только на меня открыли. Однако они готовы нападать на всех, кто хоть чуть-чуть причастен к библиотеке Чертковых. Дело в том, что в некоторых старинных манускриптах из графской библиотеки говорится о нынешнем месте нахождения библиотеки Ивана Грозного. Но сомневаюсь, что вообще имеется описание или таинственная карта, где обозначено место истинно русского сокровища, иначе царскую библиотеку давно бы уже нашли. И, скорее всего, нашли бы эти архантропы, потому что у них есть не только удивительное чутьё, которое так необходимо кладоискателям, а так же умопомрачительные возможности влияния на нынешнюю российскую власть и вытекающая отсюда вседозволенность. Вот почему я удивилась, что вам, Давид, удалось легко унести ноги от охотника.

– Но что им надо?! – возмущённо воскликнул парень.

– Что им надо? Этот вопрос интересует не только вас, молодой человек, – ответила Ляля. – Я, пожалуй, догадываюсь, что этим прохвостам надо, только вы первый из многих, кто задал этот вопрос. И, наверное, я вам отвечу. Хотя мои сведения вряд ли помогут. Но мудрецы издревле говорят, что владеющий информацией – уже вооружён и сможет найти нужное решение в критический момент.

– Спасибо, утешили, – скривил губы Давид.

– Ладно, хватит кукситься, – одёрнула парня Бусинка. – Не так всё плохо как может показаться. Лучше вспомни, зачем мы сюда пришли?

– Да, верно, – согласился парень.

– Я не отказываюсь от своего предложения ознакомиться с домом, – подхватила Лариса Степановна. – Только в некоторых местах паркет пола уже разобран, то есть, разворован и поэтому не обращайте внимания, если можно.

– Да, конечно, – согласились гости.

– Вот здесь, – Ляля провела парочку в соседнюю комнату, раньше происходили деловые встречи. Недаром эта комната названа графом Чертковым «Арабской курильней».

Своды комнаты были покрыты мелкой ажурной лепниной золотистого цвета на тёмном фоне, создавая впечатление ажурной решётки, сквозь которую проглядывает ночное небо. Чуть ниже по стенам начинались ряды керамических плиток такого же золотистого цвета, украшенных резьбой и неповторимым арабским рисунком, в котором меж замысловатой вязью угадывалась фантазия мусульманского художника, ограниченного изображением вязи и пытающегося ажурными переплетениями разноцветных линий донести до зрителя всю красоту непоказанного мира. Пол в курительной комнате был выложен бордовыми квадратными плитами, на которых арабская вязь квадратных рисунков превращалась в круги. Казалось, от самого центра, величиной в тёмно-красное пятно диаметром около двух метров, расходились по комнате разноцветные круги. Круги изображали какую-то таинственную клинопись, но в каждом круге – разную. Будто арабский художник кинул камень на ровную поверхность воды и, пока круги разбегались по водной глади, успел всё зарисовать и потом отобразить в камне. У стен сохранились несколько низких деревянных диванчиков с кривыми ножками. Видимо, курильщики садились на эти деревянные диванчики, обложенные тысячью маленьких подушечек. Перед гостем ставился кальян с первоклассным гашишем и, когда посетитель сделает пару затяжек из бурлящего кальяна, можно было начинать деловой разговор.