Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Я согласна! – поспешила кивнуть в ответ. – Действуй, как считаешь нужным, мой принц.
– Благодарю за оказанное доверие, Жемчужина, – в этот раз Нибу Иру искренне и почтительно поклонился мне, и в его голосе не было иронии, а во взгляде – тоски.
Я подошла к нему. Прикоснулась к сильному плечу:
– Ты остаешься, – произнесла ритуальную фразу.
То же самое повторила еще тридцать два раза, давая понять Принимающим, что все они продолжают соревнование за место в моем сердце – и в моем гареме.
Когда мужчины собрались расходиться, я окликнула Нибу Иру:
– Мой принц! Задержись, пожалуйста. Мне хотелось бы обсудить с тобой кое-что еще. И, если ты не против, пусть останутся те, кто принес тебе клятву.
Его высочество жестом подозвал Сон Брана, Эда Полана и Шарли Гэла.
– Мы слушаем тебя, госпожа! – воззрились на меня все четверо.
И я рассказала мужчинам о встрече с Серой Жемчужиной и о странных официантах со светящимися глазами и узкими вертикальными зрачками. Мужчины помрачнели – так же, как Серая, когда услышала мои слова.
– Скажи мне, Жрица, – заговорил Нибу Иру. – Ты ведь задумала еще какие-то испытания для Принимающих?
– Да, мой принц. Я намеревалась посетить вместе с женихами лошадиные скачки и петушиные бои.
– А в бордель ты вместе с женихами наведаться не собиралась, Жемчужина? – принц не смог сдержать ироничной усмешки.
– Угу. И свечку им подержать, – буркнула я, чувствуя, как щеки заливает краска смущения. – Нет, твое высочество. В бордель – без меня. Всему есть предел!
– Я рад, что ты это понимаешь, госпожа, – все еще усмехаясь, кивнул Нибу Иру. – Что ж, скачки так скачки. Как раз послезавтра намечаются очередные. Я приглашаю тебя, Жемчужина, и всех Принимающих в императорскую ложу. Оттуда следить за заездами будет удобнее всего. Впрочем, тебя ведь не лошади интересуют, верно?
– Верно, мой принц, – я осмелела и послала его высочеству улыбку.
Он не улыбнулся в ответ. Вместо этого напомнил серьезно:
– Сегодня ты можешь сходить на личное свидание с кем-то из Принимающих. Учитывая, что кто-то пытался тебя опоить, предлагаю не устраивать общую жеребьевку, а выбрать из тех, кто принес мне клятву.
Я кивнула и обвела задумчивым взглядом Сон Брана, Эда Полана и Шарли Гэла. Пожалуй, с боевиком мне не мешало бы пообщаться ближе. Поблагодарить за сдержанность и благородство. А заодно проверить: так ли приятно мне будет его общество, когда я не нахожусь под влиянием любовного зелья?
– Я выбираю тебя, Шарли Гэл, – объявила вслух.
– Благодарю, Жемчужина! – тут же поклонился мужчина.
На лице Сон Брана проступило огорченное выражение. И без того холодное лицо Эда Полана стало еще более неподвижным. Ничего! Я обязательно схожу на свидание с каждым из них! А пока…
– Надеюсь, мой принц, завтра утром ты сможешь сообщить хоть какие-то новости о попытке отравить меня.
– Сделаю все возможное и невозможное, Жемчужина! – поклялся Нибу Иру, и мы, наконец, разошлись: я – готовиться к вечернему свиданию. Мужчины – заниматься расследованием.
После свидания, который устроил для меня Нибу Иру, на встречу с Шарли Гэлом я шла с некоторой опаской. Мало ли что придумал будущий маг-боевик, чтобы сделать этот вечер незабываемым! Впрочем, на первом этапе обошлось без пугающих сюрпризов.
Молодой мужчина ждал меня прямо у основания лестницы, ведущей в мои покои. Стоял, как солдат на посту, по стойке смирно и сосредоточенно смотрел в одну точку. Мне даже пришлось прикоснуться к его плечу, чтобы обратить на себя внимание.
От прикосновения Шарли едва заметно вздрогнул, но тут же улыбнулся, демонстрируя ровные зубы и ямочки на щеках:
– Жемчужина! Я так рад тебя видеть!
– Я тоже рада, Шарли Гэл, – ответила на его тройной поклон. – Что будем делать?
– Для начала – пройдемся до Северных врат. Там нас уже ждет экипаж, – мужчина указал кивком на северную дорожку, ведущую к Храму Рождающего и дальше, в глубину храмового парка. В ту его часть, где я все еще не успела побывать.
Несколько шагов мы прошли вместе, плечо к плечу. Потом Шарли внезапно остановился, бухнулся передо мной на колени:
– Позволь, госпожа, нести тебя на руках! – озадачил просьбой.
Я удивленно приподняла брови: никаких особых причин для такого способа передвижения, на мой взгляд, не было. Заметив мое недоумение, будущий боевик пояснил:
– Вчера… я понимаю, что ты была не в себе, госпожа. Но ощущать твое гибкое женственное тело у своей груди было так прекрасно и так волнительно… никогда не думал, что в девушке может быть столько страсти и огня!
Да уж, зажгла я вчера не по-детски – под влиянием проклятого зелья. Вон, как впечатлила парня! Впрочем, я ведь хотела проверить, насколько приятно мне будет ощутить его близость на трезвую, не одурманенную никакими зельями голову? Вот и случай представился!
– Хорошо, Шарли. Давай так...
Молодой мужчина мигом вскочил, подхватил меня, прижал к груди. Его глаза из прозрачно-синих сделались черными. На миг он прижался лицом к изгибу моей шеи – там, где она переходит в плечо. Вдохнул глубоко мой аромат и, медленно выдыхая, зашагал мимо фонтана в гущу парка.
Я обхватила руками сильную шею Шарли, прижалась щекой к его плечу. Поймала горящий, полный страстного томления взгляд. Захотелось подразнить парня. Одной рукой продолжая обнимать его шею, другой я погладила его щеку. Лаская, повела пальцами от скулы к уху и дальше, зарылась пальцами в короткие волосы. Принялась легонечко царапать ноготками затылок и шею парня.
С каждым шагом он дышал все чаще и громче. Его взгляд поплыл, походка стала чуть менее уверенной, чем привычный строевой шаг. Отзывчивость мужчины пришлась мне по душе. От его сильного тела исходил легкий пряный аромат с ноткой мускуса. Широкие губы взволнованно приоткрылись. Всю дорогу до ворот я продолжала игриво поглаживать и почесывать его шею и плечи, с удовольствием наблюдая, как откликается он на мои невинные ласки.
За воротами, как и обещал будущий боевик, нас дожидался экипаж весьма необычной конструкции. Это была повозка о двух колесах. Ее передняя часть была узкой, как нос лодки, но не острой, а скругленной. И на этом носу было устроено место для возницы. Дальше повозка расширялась, но ненамного: в ее задней, пассажирской части, мог с комфортом разместиться один крупный мужчина – такой, как Шарли Гэл, или две достаточно миниатюрных женщины.
Я искренне полагала, что Шарли займет место возницы, а меня устроит сзади – и ошиблась. Будущий боевик поставил меня на подножку кареты, отчего мои глаза оказались вровень с его глазами. Удерживая за талию, Шарли Гэл пару мгновений вглядывался в мое лицо, будто изучая и запоминая каждую черточку. Потом признался как-то неохотно, будто через силу: