На десерт подавали «засахаренные» фрукты, приготовленные на меду, в основном гранаты, яблоки, инжир и финики. Финиковые пальмы росли вдоль всего побережья Нила. Богатые и бедные, египтяне употребляли финики с любой едой и считали их такой же необходимой принадлежностью стола, как и хлеб.

Основными продуктами питания бедняков были финики, хлеб и ячменное пиво. Пиво готовилось довольно сложным способом. Выпеченные из ячменной муки буханки замачивались в воде. Жидкости давали забродить, и в результате получалось «пиво, не дающее проснуться». Оно было популярным напитком на столах богатых и бедных, а также было широко распространено в качестве подарков умершим – в глиняных кувшинах его оставляли на надгробиях.

Сладкие вина, подававшиеся к каждому праздничному столу, приготовлялись из винограда или гранатов.

Обеды и возлияния состоятельных людей и их гостей в долгие часы досуга перемежались музыкой и представлениями. Во дворце и во всех богатых домах были собственные труппы музыкантов и специальные люди, развлекавшие общество; кроме того, приглашали известных артистов. Мы мало знаем о ранней египетской музыке, кроме того, что она была написана в минорном ключе, в восточном стиле и исполнялась на нескольких инструментах: обычно это были лиры, лютни, флейты, необычного вида гитары, трубы, тамбурины, дудочки, цимбалы, кастаньеты из слоновой кости и, как считают, барабаны. Но наверное, самыми любимыми музыкантами были арфисты, которые могли быть как мужчинами, так и женщинами и нередко пользовались большой известностью. Некоторые арфы были высотой в рост музыканта – с деками такими же большими, как на современных арфах. Музыкантами и певицами были, как правило, женщины.

Во время банкетов во дворце выступали труппы танцующих девушек, которые жили и тренировались тут же во дворце. Многие были семитскими рабынями, захваченными во время набегов на Азию. Обнаженные, они танцевали томные и ритмичные восточные танцы, в то время как музыканты играли, пели или хлопали в ладоши в такт ударам босых ног по крашеному полу.

Существовали и акробатические танцы. На одном из набросков изображена танцовщица восемнадцатой династии, прогнувшаяся назад. Ее длинные волосы скользят по полу. Она одета в узкую юбку, грудь пересекает повязка, а живот оставлен открытым.

Акробатами были женщины, но многие профессиональные артисты были мужчинами. Существовали прославленные слепые арфисты. Стоило такому приглашенному арфисту войти в зал, сесть на предложенную табуретку и ударить по струнам, как почтительно замолкали самые шумные гости.

Египтяне очень любили песни. В основном это были комические куплеты, «профессиональные» песни и песни о любви. Многие песни посвящались животным и птицам. Одна из самых любимых и популярных песен предположительно пелась от лица ласточки.

«Профессиональные» песни были созданы рабочим людом восемнадцатой династии, чтобы облегчить свой труд. Некоторые из них были наполнены юмором. Одна песня была написана на основе шутки: египтяне использовали скот для молотьбы, но в этой песне стадо овец лишь бродит по току и втаптывает зерно. Объясняя нелепость происходящего, крестьянин поет:

Другая «Песня молотильщика» была серьезной, ее крестьяне пели во время молотьбы, заставляя скот ходить по кругу:

Специальные песни существовали для каждого вида работ. Например, песню пахаря крестьянин пел, когда его упряжка тянула деревянный плуг по богатой черной земле:

Еще одну песню, вероятно, пели жнецы, под взмахи своих серпов с медными лезвиями:

Большой популярностью пользовалось искусство декламации, большинство декламаторов были мужчинами. Они рассказывали истории или декламировали гимны и стихи, некоторые – собственного сочинения. Поэты были очень популярны. А уж когда появлялся профессиональный рассказчик, садился, скрестив ноги, перед хозяевами и начинал плести свою удивительную историю, все общество замирало и обращалось в слух, несмотря на то что большинство их рассказов было старо, как сам Египет.

Все это время очаровательные обнаженные девушки доливали вино в кубки, которые теперь сохранились лишь в музеях, воздух был тяжелым от запаха духов, цветов и вина. Время от времени знатная дама могла легко соскользнуть со своей тахты и быстренько скрыться за спинами всегда готовых помочь рабынь. Более старшие пары требовали коробки с играми и низкие столики. За ними шла игра в азартные игры, такие, как сенет – игра, напоминающая шашки, – и кости, при которой игроки выбрасывали палочки, предварительно встряхнув их в коробке. Поскольку денег не существовало, играли на драгоценности.

Другие пары после пира ускользали в сады, павильоны и летние домики.

И во дворце, и в домах бедняков рассказывались одни и те же истории. Египтяне, как дети, никогда не уставали их слушать. Но было бы несправедливым считать их детьми. Просто сам мир был еще очень молод. Рассказы и песни были в новинку. Египтяне были искушены в житейских делах, но ум их был неискушен. В детстве няня Тиу пела песни и рассказывала Эхнатону и Нефертити те же сказки, которые позже, в Амарне, они будут слушать со своими детьми.

Во времена царствования Эхнатона стремительно развивалась литература, но почти ничего не было записано. До нас дошло лишь несколько поэм, гимнов и народных сказок. Многие из них были основаны на грубом юморе.

Египтяне любили каламбуры, составление рифм, просто игру в слова и в слова, которые, будучи поставлены вместе, составляли новое слово. Им нравились рассказы о повседневной жизни, истории о сверхъестественном и сказки. Они обожали сатиру, причем высмеянным мог оказаться любой человек, вплоть до жреца и царя. Им нравились рассказы о любви, мести, приключениях, змеях, нападавших на корабли, о людях без голов, колдунах, злобных монстрах, мужчинах, женщинах и богах. Часть сказочных историй подходила для любой аудитории, а некоторые были написаны специально для женщин. Существовали отдельные рассказы для детей и рассказы, не предназначенные для детских ушей, а также моралистические истории.

Они рассказывались в Египте веками, никому не надоедали и вызывали неизменный восторг. Некоторые из историй, которые слушали Эхнатон и Нефертити, через несколько столетий появились в других странах на других языках, а поскольку сказки универсальны, их можно вечно рассказывать всегда и везде.

Самой известной из них является история Синуха, которую Редьярд Киплинг считал одним из шедевров мировой литературы.