В целях получения большего объема информации об обстановке на некоторых самолетах установили станции радиоразведки «Вишня» (СРС-5). Она обеспечивала прослушивание, а при соответствующей доработке – и определение пеленга на работающие передатчики в диапазоне 100 – 400 МГц с записью на бортовой магнитофон на значительных удалениях. Это позволяло выходить в район местонахождения авианосцев для наблюдения за ними, поскольку Ил-38 решали и такую задачу.

В октябре 1979 г. к периодическому базированию на аэродроме Аден (НДРЙ) приступили экипажи самолетов Ил-38 145 оплаэ м авиации ДКБФ, которую специально сформировали для решения задач в Аравийском море. С 1993 г. они действовали с авиабазы Эль-Анад.

Экипажи 77 оплап и 145 оплаэ имели задачей ведение разведывательных действий и проверку предположений руководства Главного штаба ВМФ, что впереди авианосных многоцелевых групп (АМГ) следуют многоцелевые ПЛА и вскрывают подводную обстановку, Поэтому экипажам самолетов Ил-38 ставилась задача выполнять магнитометрический поиск методом галсирования перпендикулярно генеральному курсу АМГ впереди нее на расстоянии 90-100 км, Вероятность обнаружения ПЛ в подобных условиях была настолько маловероятной, что не вписывалась ни в какие теории, но экипажи ее решали. Естественное желание увеличить вероятность обнаружения снижением высоты полета не представлялось целесообразным, а опасность столкновения с водной поверхностью в случае отказа двигателя существенно возрастала. Расчеты показывают, например, что уменьшение высоты полета со 100 до 50 м при средней дальности обнаружения ПЛ, равной 350 м, и погружении ее на глубину 100 м расширяло полосу поиска всего лишь на 44 м.

Многоцелевой авианосец «Мидуэй». Вид с самолета Ил-38 ВВС КСФ, следующий в сопровождении F-4

Если судить по докладам, в Аравийском море в 1979 г, удалось получить шесть обнаружений ПЛ (КТОФ 4, ДКБФ 2). За двумя из них велось радиогидроакустическое слежение в течение 2 ч 14 мин и 1 ч 14 мин.

По донесениям экипажей, не все полеты проходили в благоприятных условиях, Отмечались случаи, когда палубные самолеты-истребители ВМС США выходили впереди самолета, выполняющего полет на малой высоте, и, маневрируя в опасной близости, создавали аварийные ситуации. Неоднократно палубные самолеты-истребители заходили в хвост самолетам Ил-38 облучали их своими РЛС, нарушая работу навигационных средств и создавая помехи магнитометру, радиовысотомеру и средствам связи.

Средиземное море всегда представляло интерес как район возможного боевого патрулирования ПЛАРБ, и по согласованию с ливийским руководством начиная с 1982 г, производилось эпизодическое базирование самолетов Ил-38 на аэродроме Майтига (Ливия). В 1982 г. было обнаружено две ПЛ (одна визуально), общее время слежения за ними составило 2 ч 17 мин, Вылеты в Средиземное море продолжались и в последующие годы.

Самолеты Ил-38, которые эпизодически базировались на аэродроме Асмара (Эфиопия), как и остальная размещенная там техника, подвергались опасности быть уничтоженными эритрейскими сепаратистами. Перед наступлением темноты на БВПП аэродрома выводили различную технику, чтобы исключить возможность высадки диверсионных групп. И тем не менее в 1984 г. после удара по аэродрому тихоокеанцы недосчитались двух Ил-38. Пришлось внести коррективы, и для базирования стала использоваться авиабаза Эль-Анад.

Многоцелевой авианосец ВВС США «Америка». Снимок с самолета Ил-38

Налет самолетов Ил-38 авиации трех флотов на боевую службу за период с 1970 по 1983 г. составил 24 570 ч и получено 147 обнаружений ПЛ в различных районах морей и океанов. В течение нескольких последующих лет интенсивность полетов на боевую службу оставалась довольно высокой, И даже в год развала некогда великого государства всеми противолодочными самолетами произведено более 1100 вылетов на поиск. Однако в следующем году их количество сократилась почти в четыре раза. В 1992 г., несмотря на существенное сокращение количества поставляемого топлива, наиболее успешно действовали экипажи самолетов Ил-38 77 оплап дд ВВС КТОФ.

1992 и последовавший за ним 1993 гг. стали во многом знаковыми и их можно оценивать по-разному. В 1992 г. 145 оплаэ дд ВВС ДКБФ пришлось расстаться со Скультэ, наверное, с одним из лучших авиационных гарнизонов морской авиации и не только на Балтике. Курсы взлета и посадки на этом аэродроме (0 и 180 град.) упрощали выполнение захода на посадку в сложных метеорологических условиях. В следующем году эскадрилью расформировали, передали в состав создаваемого на аэродроме Остров Центра боевой подготовки авиации ВМФ, несколько самолетов последовали на укрепление противолодочной авиации ВВС КТОФ и заменили на Камчатке Бе-12. В этом же году были расформированы 24 и 77 оплап дд, а их самолеты и личный состав вошли в состав смешанных полков. Штатные преобразования и связанные с этим мероприятия не могли не повлиять на интенсивность применения авиации флотов, в том числе и на количество вылетов самолетов Ил-38 на боевую службу, которое снизилось до 180. Обнаружено в результате этой деятельности 14 ПЛ. В 1994 г. получено всего лишь четыре обнаружения.

Следующий, 1995 г. ознаменовался увеличением количества обнаружений, что можно признать полной неожиданностью и можно объяснить или более широким применением для первичного поиска буев (70% всех обнаружений), или желанием выдать желаемое за действительное.

В последующие годы интенсивность вылетов на боевую службу продолжала снижаться, тем не менее экипажи докладывали об обнаружениях и слежении за иностранными ПЛ.

Так, в 1999 г. самолеты Ил-38, действовавшие с аэродрома Елизово, получили три обнаружения.

За все годы существования морской авиации на ее вооружении не было столь надежного и, несмотря на некоторые недостатки, любимого летным составом самолета, который открыл многим из них дорогу в Мировой океан.

Объем и характер решаемых частями и подразделениями самолетов Ил-38 постепенно расширялся, и их стали привлекать для ведения воздушной разведки и обеспечения деятельности сил флота. Таким образом, высказанные в свое время опасения Борзова, что самолет будет использоваться не по назначению, оправдались, но и обстановка существенно изменилась.

Наряду с полетами по плану боевой службы 7 апреля 1989 г. экипажи 24 оплап дд ВВС КСФ сделали все от них зависящее для оказания помощи личному составу АПЛ «Комсомолец», терпящей бедствие.

В порядке обмена взаимными визитами самолеты Ил-38 участвовали в международных авиационных мероприятиях, имеющих различную направленность. Так, в 1995 г. Ил-38 побывал с визитом на авиабазе ВВС США Элмендорф (Аляска). Основная цель этого визита – оценка возможностей магнитометров для выполнения съемок магнитного поля Земли.

Летом 1996 г. самолет Ил-38 вновь созданного центра боевой подготовки авиации ВМФ принял участие в военном авиашоу «International Air Tattoo», которое проводилось в Фэйрфорде 30 и 31 июля.