Проклятый Том Форбс и его блог! Догадывался ли он о том, сколько несчастья принес своей статьей? Ей хотелось схватить его за грудки и трясти до тех пор, пока он не соизволит принести извинения. Хотя вряд ли его извинения будут иметь какое-то значение… Алекс уже отстранился от нее. При первых признаках того, что кто-то внедряется в его драгоценную частную жизнь, он замыкается в себе.

Келси моргнула, чтобы сдержать слезы. Она легла на диван, перевернулась на бок и поджала колени к груди.

Все-таки не следовало ей нарушать собственные принципы. Зачем она позволила себе увлечься Алексом? Для чего она разрешила себе влюбиться в мужчину с темно-серыми глазами и измученной душой?

«Дура!» Зря она думала, что Алекс изменится и позволит себе ответить на ее чувства.

Келси зажмурилась, сдерживая слезы. Жаль, что жизнь нельзя повернуть вспять. Иначе она не согласилась бы работать на Алекса Маркоффа и никогда не переступала бы порога его дома. К сожалению, того, что сделано, изменить не удастся.

Когда Келси снова открыла глаза, было уже утро. Солнечный свет проникал в окна. Еще полусонная, она почувствовала знакомый кофейный аромат. В груди у нее сжалось, когда она не увидела Алекса в гостиной. Его не оказалось ни на кухне, ни в кабинете. В раковине стояла пустая чашка. Значит, Алекс снова ушел. Он опять избегает общения с ней. Скрывается от нее, как прежде.

Теперь нет смысла ждать неизбежного, то есть требования покинуть его дом. Если Алекс не захочет видеть ее в своем доме, она не собирается его упрашивать. Она не останется там, где ей не рады! Больше она никому не станет навязываться. Вытирая слезы со щек, Келси отправилась в свою комнату, чтобы собрать вещи.

Процесс распаковывания вещей, как и процесс упаковывания, был для Келси привычным ритуалом. Сначала она вынула одежду из шкафа и сложила ее в сумку. Взяв в руки ярко-розовое коктейльное платье, Келси прижалась к нему щекой. От шелковой ткани исходил едва уловимый аромат лосьона после бритья, которым пользовался Алекс. Она держала в руках платье и воображала, будто обнимает Алекса…

Келси глубоко вздохнула и пожалела, что не сможет удержать этот запах навсегда.

Ничто не вечно в этом мире.

Далее она стала вынимать одежду из комода. Нижнее белье, футболки. Синие шорты, в которых Келси была на прогулке в лесу. Она провела рукой по ткани шорт. Никогда Келси не чувствовала себя так уютно, как в тот день, когда сидела на валунах вместе с Алексом у реки.

— Не плачь, — сказала она себе, смахивая с лица слезу. Слезы не являлись частью ее привычного ритуала сбора вещей. У Келси было правило: уходить с высоко поднятой головой, не оглядываясь.

Наконец, пришел черед разных мелочей. Она осторожно взяла керамическую склеенную кружку, в которую уже нельзя было наливать жидкость.

Разве сможет она когда-нибудь посмотреть на кружку и не подумать об Алексе? Из-за пелены слез перед ее глазами все расплывалось. Ох уж эти правила! Они никогда не выполняются, если сердце не слушает голос рассудка.

Едва сдерживая рыдания, Келси затаила дыхание. Но в конце концов она не выдержала. Жгучие слезы побежали по ее щекам, она разрыдалась.

Ну почему Алекс отвергает ее?

Келси проплакала какое-то время, но в конце концов успокоилась. Положив в сумку оставшиеся вещи, она в последний раз оглядела комнату, которую уже почти стала называть своим домом. За открытым окном от легкого ветра шелестела листва деревьев. Келси подумала о сове и мысленно попрощалась с ней. Птица будет всегда ассоциироваться в ее сознании с лучезарной улыбкой Алекса. И птица, и он выглядели настолько захватывающими той ночью…

Как и многие другие вещи, эта ночь тоже станет частью ее прошлого. Она должна продолжать жить дальше, начинать все заново, как уже делала много раз в своей жизни, и следовать собственным принципам, принятым давным-давно. В конце концов душевные страдания утихнут. Келси и раньше привязывалась к различным местам, но со временем смирялась с неизбежным.

Но на этот раз она оставляла не просто временное место своего проживания, а нечто гораздо большее. На этот раз она оставляла мужчину, в которого влюбилась…

Келси не стала брать с собой кофейную кружку матери. В таком виде, склеенная руками Алекса, кружка будет напоминать ей о нем. И воспоминания эти будут слишком болезненными…

— До свидания, — прошептала Келси, в последний раз глядя на выцветшие цветы на кружке. Ее лето в Наттингвуде подошло к концу.

Интересно, сколько времени пройдет, прежде чем Алекс обнаружит, что она ушла?

Алекс узнал о ее планах очень скоро. Он поднимался по лестнице в тот момент, когда Келси открыла дверь своей комнаты. Его одежда была запылившейся и мокрой от пота, на лице и лбу красовались следы от укусов комаров. Он двигался медленно и размеренно, явно не желая слишком резко вращать головой. Не нужно было быть гением, чтобы догадаться, что происходит.

— Болит голова? — спросила она.

Алекс поднял на нее глаза. Он был бледен, под его глазами залегли темные круги.

— Я к этому привык.

Головной боли у Алекса не было вот уже несколько недель.

— Ты принял лекарство?

Он покачал головой:

— Я ночевал на камнях у реки.

Итак, Алекс действительно избегал общения с ней.

«Ну и мучайся теперь!» Рассердившись, Келси подумала о том, что он заслужил головную боль. Но тут же решила, что не может оставить его одного во время приступа мигрени.

Поставив сумку на пол, Келси взяла Алекса под локоть:

— Пойдем. Ты должен лечь. Я принесу лекарство.

Он посмотрел на ее вещи, прежде чем направился вместе с ней в свою комнату:

— Ты уезжаешь?

— Если меня не будет рядом, Том не сможет вести блог о наших так называемых отношениях, верно?

— Да, я предполагаю, что не сможет.

— Таким образом, ты снова останешься один, в тишине и покое.

— Да, полагаю, что так.

Она потащила Алекса в его комнату и подвела к кровати.

— Таблетки в аптечке, как я полагаю? — произнесла она.

К тому моменту, когда Келси вернулась, Алекс уже лежал под одеялом. Видя его бледное лицо и слыша неровное дыхание, она разволновалась. Даже будучи больным Алекс выглядел привлекательнее любого другого мужчины, которого она когда-либо видела.

«Не отпускай меня! — хотелось взмолиться Келси. — Попроси меня остаться».

Она протянула ему таблетки и стакан воды:

— Ты должен что-нибудь поесть. Тогда лекарство быстрее подействует.

— Все будет хорошо. Мне просто нужно отдохнуть. Что ты скажешь Стюарту? Как объяснишь свой отъезд?