Алагар умолк, несколькими резкими глотками допил чай до конца и бережно поставил чашечку на стол, налил снова.

– И ты, вероятно, ждешь моего совета? – прохаживаясь вокруг стола связи, поигрывая в руках посохом, заметил Солмир.

– И помощи, – добавил разведчик.

– Совет это лучшая помощь. Я вот что скажу, как я понял из твоего рассказа, для того чтобы победить, сначала нужно сдаться!

– Я не…

– Не перебивай, – строго заметил маг, – как ты думаешь, если ты придешь к Риланту и Эллезару и скажешь, что всё прекращаешь, что не готовишься ни к каким публичным обвинениям, вопрос о твоей отставке они снимут?

– Наверняка, или перенесут. Но это же полная капитуляция! Ко мне тут же придут ваши волшебники-недоучки послушники, големы и все подчистую вынесут. Я ничем уже не смогу им противостоять! Мне нужно на деле от всего отказаться.

– Ты ведь сделал копии, – поиграл пальцами с подаренным кристаллом Солмир, – у вас большая страна, под каждый куст не заглянешь! Просто тебе надо сменить акценты, дело в Валтаре тебе все равно не раскрыть. Если ты прав, не приведи Велес, то чем ближе подойдешь к разгадке, тем скорее встретишься со смертью. Они выставят тебя предателем или умалишенным. Оставь окончательное дознание правды мне! Я прекрасно понимаю, какова угроза. Во всем этом есть одна неизвестная нам величина, и тебя я попрошу выяснить этот вопрос. Как только ваши эльфийские вожди хоть чуть-чуть от тебя отстанут.

– Что же это за вопрос?

– Сингмарцы! Я знал, что эта проблема назреет, но не в столь резкой форме. Они же были в том здании с нойонским передатчиком, которым пользовался предатель?

– Да, они там были и все время его обслуживали, пока он работал. Но нойон убил всех, не оставив нежелательных свидетелей. Возможно, они просто видели того, кто слал сообщения в страну пепла.

– Так вот я и весь Арагон хотим выяснить позицию Сингмара по поводу нашего похода. Я договорился о встрече с их так называемым вождем Лей Рином.

– Они согласились?

– Да, ты отправишься туда после капитуляции в Совете и заставишь Сингмар как минимум соблюсти нейтралитет.

– Но как это сделать?

– Не мне тебя учить! Войди к ним в доверие. Ты будешь на самом деле обижен на то, как с тобой обходятся в Рейхавене, покажи, будто симпатизируешь им. Они сами должны дать тебе понять, кто им помогает здесь, на севере. В критический момент войны с нойонами им будет нужен союзник вроде тебя. Кроме того, дай мне ответ ещё на один вопрос. Оллин Эй-Той просил меня выяснить, что нам известно о деятельности их канцлера Рууда, и я не смог дать вразумительный ответ, это не к лицу магу. Я не могу понять, как из наших архивов исчезли…

– Я уже занимался этим, – дерзко перебил его Алагар, – здесь тоже все сходится, записи были изменены или изъяты по просьбе мага огня Ранкха. Где он их теперь держит, должно быть известно вам!

– Это прескверно. Я постараюсь их разыскать и понять, чем же он руководствуется в своих действиях…

– Ваш маг огня жаждет власти! Он полностью уподобился нойонам! – резко заявил Алагар, тряхнув пучком черных как смоль волос.

– Все переменчиво…

Они проговорили ещё долго, и под утро разведчик вылетел обратно в Рейхавен, искать примирения с Советом Правды, капитулировать и ещё больше таиться.

А Солмиру оставалось думать. Сам он был четко уверен в том, что среди Белого круга действует изменник. Ввиду последних событий список подозреваемых сузился до двух лиц. Это были Ранкх и сам Алагар.

В то же время маг не забывал о Гримли. Спустя неделю утомительных дневных тренировок и яростных споров о бытии мира приблизился день, когда ему следовало проверить юного чародея на прочность разума и нервов. Заодно узнать, как сильно в нем то невидимое зерно света, что так ярко горело, но не давало нащупать себя в астрале.

Гримли с самого утра был как-то необычайно задумчив. За обедом он спросил Солмира, может ли он написать письмо Аделаиде и своим друзьям, чтобы побольше узнать о том, что происходит в Эрафии.

Солмир только улыбнулся и сказал, что после их скромной трапезы следует прогуляться.

– Но я должен написать ей, учитель!

– Всему свое время, она тоже может тебе написать.

Спустя десять минут они уже шли по тропинке, ведшей сквозь старый хвойный лес с мягким ковром мха и пряным ароматом грибов, всюду повылезавших после недавних дождей. Гримли был мрачен. Когда он соглашался учиться, Солмир предупреждал его, что первым испытанием будет одиночество. Потом, говорил маг, Аделаида и близкие друзья смогут присоединиться к тебе. Вот уже больше месяца он здесь. Там, на юге гремит война. Время пришло и, по словам самого Солмира, силы Арагона и союзников выступают в последний поход против нежити – чтобы разгромить нойонов в их логове. Осень во всю вступала в свои права, и он уже так долго не видел Адель! Теперь вот маг запрещает ему писать. Почему, какая глупость, ведь это ничем не может повредить обучению?

– Ты опять громко думаешь! Я говорил тебе: кто осторожен в мыслях – тот осторожен в словах, кто осторожен в словах – тот мудр в деле, кто мудр в деле – тот добьется успеха! – заметил старик.

– Объясните мне наконец этот глупый запрет, что в нем хорошего?!

Они поднимались по склону каменистого холма. Гримли знал, что на вершине их встретит красивое озеро в естественной впадине, по краям которого росли редкие здесь карликовые деревца. Во время тренировок на выносливость он неоднократно добегал сюда и пил, будучи на последнем измождении сил.

– Расскажу тебе одну историю. Помнишь о второй войне стихий, мы как-то о ней говорили?

– Да, учитель. – «Опять сейчас полезет в дебри какие-то, нет чтобы просто сказать: напиши что-нибудь, я помогу!» – думал Гримли. Юношу наполняло внутреннее противоречие и неприязнь к магу. Как будто этот старец с седой бородой пытался отнять у него что-то бесценное, но отнять тайно, не привлекая внимания. Он был обижен и раздосадован больше, чем когда-либо за время обучения. Солмир обучал его не только чтобы дать знания, каких ему больше нигде не найти, но чтобы показать, как их использовать во благо Арагона и его самого. Могущество и лицемерие всегда рядом.

– Ты меня не слушаешь, – улыбаясь и нисколько не обидевшись, продолжал маг, – тогда прорыв нойонов был стремителен, а их победа близка, знаешь, что послужило к этому посылом?

– Нет, у нас в Эрафии это подается как легенда. Известно лишь, что вы, маги света, со своей армией отбросили их далеко на юг, за хребет Пепла.

– Так вот, мой нетерпеливый друг, тогда нойонам сопутствовала удача. Они разрушили до основания Эф-Полар, старую столицу Империи Солнца и старый храм обучения, где ранее занимались с учениками маги света. Тогда они куда больше доверяли людям и чаще бывали среди них. Король Большой Эрафии всегда неформально председательствовал на совете Светлого круга, а не был просителем, как Эдрик сейчас. Ну да суть не в этом. В академии были ученики: маги всех возрастов от пятилетних детей, которых только нашли, до юношей твоего возраста, и некоторые из них в искусстве подчинения мыслей и астрала уже превзошли своих учителей.