Федерико стал тихонько поглаживать пальцем ее запястье, и Кристабел почувствовала, как у нее начала кружиться голова.

– Мне надо отойти попудрить нос, – пробормотала она.

Федерико понимающе улыбнулся. Хитрец, он понял мой маневр, подумала Кристабел.

– Ты и так выглядишь отлично.

– Не пытайся подлизываться, – притворно строго отчитала она мужа.

На самом деле Кристабел трепетно воспринимала все, что касалось Федерико. Ей нравились его голос, то, как он, когда волновался, переходил на итальянский язык, его порывистость, его улыбка, которая смягчала его жесткие черты, его взгляд, который сводил ее с ума.

Кристабел, больше всего дорожившая своей независимостью, вдруг поняла, что ради любви готова пожертвовать и ею. Федерико оказался прав. Надо стараться всегда быть вместе, пока не возникли объективные обстоятельства, мешающие этому.

Все эти одинокие ночи, что Кристабел провела вдали от Федерико, она очень скучала по нему, по его ласкам. Да, ей очень нравилось сниматься в фильме, но слишком дорогой ценой пришлось заплатить за это удовольствие.

Кристабел привела себя в порядок в дамской комнате и уже собралась возвращаться в зал, когда вошла Корали. Заметив Кристабел, она удивленно вздернула бровь и расплылась в наглой улыбке.

– Как это ты, милочка, отважилась даже на минуту покинуть Федерико?

Кристабел была сыта по горло выходками коллеги и не стала сдерживаться.

– Ты бросаешь мне вызов, пытаясь соблазнить моего мужа?

– Запретный плод всегда сладок. – Корали поднесла палец к губам. – Мне всегда интересно, смогу ли я вкусить его. – Она демонстративно облизнула палец и скабрезно улыбнулась.

Это было уже слишком. Кристабел убрала косметичку в сумочку и, громко щелкнув замком, с вызовом сказала:

– Попробуй, если получится.

Кристабел направилась к двери, но замечание Корали заставило ее остановиться.

– Ты не пожелаешь мне успеха?

– Не дождешься! – грубо отрезала Кристабел и быстро вышла.

На мгновение гул в зале оглушил ее, но Кристабел, расточая светские улыбки направо и налево, неторопливо прошествовала к своему столику. Джанфранко и Федерико о чем-то оживленно беседовали. Федерико бросил на жену быстрый взгляд и сразу же понял ее состояние, а также то, что послужило причиной.

– Корали?

– Она откровенно заявила, что претендует на тебя. – Кристабел заставила себя улыбнуться.

Федерико взял ее руку и по очереди поцеловал каждый палец.

– К чему она мне, дорогая, ведь у меня есть ты.

– Тогда сам скажи это Корали, чтобы она наконец оставила нас в покое.

Федерико потерся губами об ее запястье, и Кристабел ощутила, как по коже побежали мурашки. Всякий раз, встречаясь глазами с Федерико, Кристабел казалось, что она тает под его теплым ласковым взглядом, теряя последние остатки воли. Ей страшно захотелось броситься мужу на грудь и...

По глазам Федерико Кристабел поняла, что он почувствовал ее состояние. Потупившись, она попыталась освободить руку, но Федерико крепко держал ее.

– Мы приглашены на вечеринку в ночной клуб, – как ни в чем не бывало объявил он. – Там собираются все участники съемочной группы.

– Надеюсь, ты заказал такси не на раннее утро?

– На одиннадцать тридцать, – с улыбкой ответил Федерико.

– Я буду не в состоянии завтракать до девяти утра.

– Что, хочешь поспать, дорогая?

Кристабел в ответ состроила выразительную гримаску.

Фотограф успел между тем щелкнуть их несколько раз. Джанфранко очень удачно оказался рядом с Маргарет, а Корали все же втиснулась между Федерико и Джанфранко, бесцеремонно оттеснив изумленного Эдвина.

После одиннадцати банкет стал сворачиваться, и гости небольшими группами перешли в ночной клуб, который находился здесь же, в отеле.

Зал вибрировал от оглушительной какофонии музыки и громких голосов, яркие разноцветные вспышки света слепили глаза.

– Давай веселиться, милочка, – обратился Эдвин к Корали, беря с подноса бокал с вином.

– Почему бы тебе не пригласить Кристабел? – капризно отозвалась Корали. – Мне хочется развлечься с братьями Персетти.

– Они оба при своих женщинах, так что зря стараешься.

– Перестань отравлять мне вечер.

Джанфранко повернулся к Маргарет и кивнул в сторону переполненной танцплощадки.

– Хочешь потанцевать?

– С тобой?

– Конечно.

– Я что-то не в настроении.

Корали положила руку на плечо Федерико и чуть сжала его, обворожительно улыбаясь.

– Кристабел не против на время одолжить тебя мне. – Она с вызовом взглянула на Кристабел. – Так ведь, дорогая?

Федерико снял со своего плеча руку Корали, при этом выражение его лица оставалось вежливым, но взгляд стал ледяным.

– К сожалению, я против.

Корали и бровью не повела.

– Я думаю, всем можно расслабиться после окончания съемок.

– Уточни, что ты вкладываешь в слово «расслабиться».

Кристабел поняла намек мужа, и ей даже стало жаль самоуверенную коллегу.

– Позднее будет еще одна вечеринка, – кокетливо продолжала Корали. – Для очень узкого круга.

Неужели она не понимает, как пошло все это выглядит со стороны? – с отвращением подумала Кристабел. Она вдруг почувствовала, как у нее засосало под ложечкой и испортилось настроение.

– Не понимаю, о чем ты, – невозмутимо сказал Федерико.

Губы Корали скривились в усмешке.

– Неужели?

Кристабел почувствовала, что больше не может здесь оставаться, иначе непременно нагрубит.

– Я вас покину ненадолго.

– Можно к тебе присоединиться? – спросила Маргарет.

Они стали проталкиваться к выходу и вскоре нашли в холле дамскую комнату. Там не было так шумно, как в зале, и можно было спокойно поговорить. Кристабел и Маргарет заняли очередь к кабинкам.

– Еще пара мероприятий – и мою миссию можно считать законченной. Я выполнила все свои обещания.

– Руководство должно быть довольно твоей работой, – сделала ей комплимент Кристабел.

– Да, все сложилось очень удачно. Рекламные ролики получились неплохими, о фильме уже пишут в прессе. Как я поняла, вы с Федерико завтра утром едете в Санта-Барбару.

Кристабел согласно кивнула.