Через некоторое время Теренс и Сандра вышли из лагеря, оставив там носильщиков и шимпанзе.

Часа два они быстрым шагом двигались сквозь джунгли, не обмениваясь ни словом. Очень скоро они обнаружили первых пауков, среди которых были и птицееды. Они немедленно начали свои наблюдения. Сандра усердно делала записи об определенных типах поведения объектов их интереса.

Неожиданно прямо рядом с собой она увидела великолепный экземпляр паука-птицееда. Никакого страха перед насекомыми она не испытывала и моментально уверенным движением руки в предохраняющей от укусов перчатке изловила длинноногую мохнатую тварь и поместила в сачок.

— Хороший улов! — похвалил ее Теренс. — Но думаю, на сегодня хватит. Возвращаемся в лагерь.

Они снова пошли рядом, но молча, сквозь густые заросли. Сандре пришлось признать, что одна она никогда не нашла бы дорогу назад. Но с Теренсом чувствовала себя в безопасности.

Когда они появились в лагере, навстречу им радостно запрыгала Паника.

— Ты проявила недюжинную ловкость, — еще раз похвалил ее Теренс за ужином у костра.

— Но я же, в конце концов, не какая-то "сеньорита", которая боится джунглей, — съязвила Сандра.

Теренс промолчал. Ему не хотелось снова с ней спорить.

— Я пойду спать, — решила Сандра и поднялась.

— Хорошая идея, — откликнулся Теренс. — Поскольку завтра отправимся в путь на рассвете. Используем другой маршрут.

Сандра, очутившись одна в палатке, топнула со злости ногой. Что опять на него нашло? Как человек может так раздваиваться? Сандра ничего не понимала.

Она отчаянно боролась с подступающими к горлу рыданиями и хотела оказаться дома.

Еще долго лежала она без сна, прислушиваясь к каждому шороху и надеясь на то, что Теренс придет к ней. Но снаружи царила тишина. Через некоторое время она потеряла надежду и наконец заснула.

На другое утро Теренс тихо откинул полог ее палатки. Как прекрасна была Сандра во сне!

Ему стоило невероятных усилий, чтобы не нагнуться и не разбудить ее нежным поцелуем. Он одернул себя и громко крикнул:

— Сандра, пора вставать!

Сандра испуганно вскочила со своей лежанки. На мгновение она забыла, где находится. Но затем ее словно ошпарило кипятком, и девушка быстро оделась. От умывания пришлось отказаться; она не хотела еще раз встретиться с крокодилом!

— Я готова! А ты веди себя тихо, — предупредила она Панику. — Мы скоро вернемся.

— Пойдем. На завтрак тебе отпущено пять минут, — поторопил ее Теренс.

Сандра не понимала, с чего это он так спешит. Ведь у них впереди целый день.

Она молча шла за ним по узкой тропинке сквозь кустарник, который Теренс прореживал для нее большим ножом.

Они были в пути уже добрый час, и Сандра как раз собиралась завести разговор, который все прояснил бы, но вдруг громко вскрикнула.

Что-то задело ее по ноге. И сразу пронзила жгучая боль.

— Что случилось? — спросил Теренс и в два прыжка оказался рядом с ней.

— Не знаю, что-то с ногой, — пожаловалась Сандра, ухватившись за правую голень.

— Сядь, я посмотрю, — приказал Теренс. — Нужно снять джинсы. — Он рывком стянул их с нее и тщательно оглядел ногу, но не сразу смог определить, что с ней. Потом все-таки увидел. — Змеиный укус, — лаконично констатировал он и немедленно начал отсасывать яд. — Проклятье, что это была за змея?

Сандра пожала плечами. У нее вдруг потемнело в глазах.

— Я не знаю, — слабо простонала она и потеряла сознание.

Не медля ни секунды, Теренс поднял бесчувственную Сандру на руки и быстро понес ее обратно в лагерь. Там у него имелся перевязочный материал и йод. Но в данном случае от йода проку не было. О том, чтобы взять противоядие, они не подумали. Хотя оно и входит в список обязательного снаряжения для каждого, кто отправляется в джунгли.

Туземцы придерживались различных мнений, но большинство все же считали, что это укус кобры. Они собрали какие-то листья и приготовили из них компресс для ноги Сандры, с трудом удерживая на расстоянии взволнованную Панику.

— Что случилось? — спросила Сандра, когда через какое-то время, вся в поту, очнулась от обморока.

— Не шевелись, — взмолился Теренс. — Тебя укусила змея. Мы срочно сворачиваем лагерь и возвращаемся в миссию. Ногу нужно обработать.

Туземцы в бешеном темпе все демонтировали и, погрузив снаряжение в лодку, осторожно внесли в нее Сандру.

— Какая адская боль, — с искаженным лицом призналась она.

Теренс озабоченно наблюдал, как распухает ее нога. Он сидел рядом с Сандрой и нетерпеливо подгонял туземцев, чтобы те быстрее гребли.

Сандра неподвижно лежала на досках. Теренс заботливо укутал ее в одеяла, чтобы она не мерзла. Несмотря на это, девушка стучала зубами, и тело ее сотрясал озноб.

— Сандра, — прошептал Теренс, — не бойся, я с тобой!

Он никогда себе не простит, если с ней что-то случится.

Через несколько часов у Сандры поднялась температура. Голова горела, и Теренс постоянно прикладывал ей ко лбу холодную тряпку. Прошла чуть ли не вечность, пока они добрались до миссии.

Отец Жозе, хорошо разбиравшийся в змеиных укусах, осмотрел ногу.

— Не волнуйтесь, доктор, она поправится. Все не так страшно, как кажется. — Священник сделал Сандре укол и сменил компресс. Затем мужчины бережно отнесли ее на кровать.

— Надо снизить жар, — сказал святой отец. — Для этого мы должны все время делать компрессы. Когда температура упадет, нужно будет как можно скорее доставить ее в больницу.

— Я сам буду ставить ей компрессы, — решил Теренс.

Сандра не воспринимала ничего из происходящего вокруг. Лоб ее блестел от пота, она беспокойно металась по кровати.

— Прошу тебя, любимая, ты должна поправиться, — шептал ей Теренс.

Ночь прошла, но лихорадка не ослабла.

Теренс был в отчаянии.

— Придется испробовать другое средство, — заявил отец Жозе. Он вышел и начал смешивать какие-то снадобья, о которых Теренс не имел понятия.

Чуть позже священник появился с чашкой, в которой находилась жидкость с неприятным запахом.

— Мы должны заставить ее выпить это, — негромко сказал он.

— Сандра, любовь моя, ты меня слышишь? — крикнул Теренс и легонько потряс ее. — Пожалуйста, выпей. Это тебе поможет!

С большим трудом мужчинам удалось влить в нее жидкость. Сандра без сил откинулась на подушки.

— Это старинный рецепт туземцев, — пояснил отец Жозе. — Раньше они дополняли его своего рода заклинанием.