Так они и сидели — майор милиции и абитуриент, думая каждый о своем, пока тишину не разорвал телефонный звонок.

— Да, я слушаю. Что? Нашли! Как я и сказал? Выезжаю! Смотайся за кем-нибудь для опознания. — Майор бросил трубку и озверевшим взглядом посмотрел на Заколова. — Дай бумагу!

Он выхватил листок из-под руки Тихона, прочел на нем всего одну фразу — «Я не виновен» — и отбросил бумажку в сторону.

— Не хочешь по-хорошему, мразь? Ты этого и не стоишь! — Он нажал кнопку под крышкой стола, в комнате появился сержант. — Одеть задержанному наручники, и в машину. Поедет с нами!

Сашка вернулся в общежитие из института с невеселыми мыслями. Про нервное ожидание друга перед экзаменом, и про то, как долго потом не мог сконцентрироваться на решении задач, он уже не вспоминал. Убийство девушки отдалило утренний экзамен куда-то в прошлое.

Все обсуждали страшную находку, вспоминали, как еще совсем недавно разговаривали с Ниной — живой, озорной хохотуньей. Вот там — она сидела, об этом — она рассказывала, над этим — она смеялась. Боня, который успел познакомиться со всеми симпатичными абитуриентками, и который считал, что проявление назойливой заботы очень импонирует девушкам, вспоминал, как Нина натерла ногу новыми туфлями, он заметил это, сорвал подорожник, смачно послюнявил его и почти силой налепил зеленый листок на девичью пятку. Борис вспомнил ее белое платье в горошек, которое совершенно потрясающе просвечивало. Нина знала это, не стеснялась и даже кокетничала.

Евтушенко не помнил девушку живой. Перед его глазами стояла неестественно повернутая голова, смятые волосы и маленькое ухо, засыпанные песком. Когда он разглядел эти детали, то снял очки, сжал челюсти и больше не всматривался в то, что откапывали в траншее.

Прошло пару часов. Заколов не появлялся. Сашка решил, что это становится уже дурной традицией: он ходит пешком, а Заколова увозят на машине. И после таких поездок Тихон долго не возвращается.

И как только он об этом подумал, к общежитию, громко тарахтя не отрегулированным двигателем, подрулил милицейский УАЗик. «Ну вот, Тишку привезли», — улыбнулся Сашка.

Но вместо друга в комнате появился лейтенант милиции и стал расспрашивать, кто, когда и где видел вчера Тихона Заколова? Лейтенант не ограничился одной комнатой, расспрашивал многих жильцов общежития, но получалось так, что со вчерашнего утра и до сегодняшнего экзамена, никто Заколова не встречал.

Саша прождал Тихона в комнате почти до девяти вечера. Безрезультатно. Как и накануне, он один сходил поужинать, и сразу из столовой, не в силах больше пассивно ждать, решительно направился в отделение милиции.

Там, из обрывчатых фраз дежурного он понял, что Заколов арестован, и его подозревают в убийстве девушки Нины Беловой. Эта дикая несправедливая версия настолько ошеломила его, что он чисто механически, словно робот, вернулся к общежитию и только тут задумался, как помочь другу?

Подавив волнение, он призвал на помощь логику.

Если убийство произошло вчера после консультации рядом с институтом, то следует доказать, что Тихон не мог быть там в это время.

Итак, условие задачи понятно.

Дальше строим логическую цепочку. Тихон не был там, потому что все это время находился в гараже. Он был связан и заперт, поэтому ни при каких обстоятельствах не мог отлучиться и вернуться обратно. Подтвердить место заточения Тихона и время пребывания в гараже может только один человек, тот, кто его туда упек. Известно, что этот человек Николай Егорович — отец пропавшей Светы. Следовательно, надо найти Николая Егоровича и убедить рассказать о вчерашних событиях. Тем самым, будет доказано алиби Тихона.

Ну что же, последовательность действий ясна, осталось только ответить на предварительный вопрос, — где найти Николая Егоровича?

В решении этого вопроса, предположил Сашка, ему должна помочь Наташа. Он подошел к ее комнате и постучал. За дверью сравнительно долго стояла полная тишина. Молодой человек постучал еще раз. Послышался испуганный голос:

— Кто там?

— Это я, Саша, из соседней комнаты.

— Ты один? — настороженно спросила Наташа.

— Да.

— А где Тихон?

— Он в милиции. Его задержали.

— Как задержали? — Щелкнул замок, удивленные глаза девушки показались в проеме.

— Ты же видела! Милиционеры увезли от института и до сих пор не выпустили. Подозревают в убийстве сегодняшней девушки.

— Нины?

— Ну, а кого же еще?

— Я ее знала, встречала на подготовительных занятиях, — грустно глядя в пол, произнесла Наташа. — Она веселая была. Живая такая, все время шутила.

Наташа сделала шаг в сторону, и Сашка прошел внутрь. Сзади закрылась дверь, два раза провернулся ключ в замке. Комнату наполнял душный спертый воздух, а окно, тем не менее, было полностью закрыто.

— Давай проветрим, — предложил Сашка, намереваясь открыть окно — на улице уже достаточно прохладно.

— Нет, я боюсь!

— Чего ты боишься?

— В окно могут залезть. Тебе хорошо, убивают только девушек.

— Почему во множественном числе?

— А Света?

— С чего ты взяла, что Свету тоже убили? Это еще не доказано.

— Если бы она была жива, она бы давно появилась.

— Но все равно, это не доказательство. Насчет Светы ничего не ясно, — возразил Сашка. — Так вот, сейчас надо выручать Тихона. Я вообще то зашел, чтобы спросить, где можно найти отца Светы?

— Зачем он тебе?

— Ах, да! Ты ничего не знаешь. Он вчера в подвале какого-то гаража запер Тихона, связал его и выпытывал, куда делась Света?

— Он тоже его подозревает?

— Что значит — тоже? — возмутился Сашка. — А кто еще?

— Ну, милиция…

— Это бред! После первой консультации Тихон был все время со мной, а вчера он весь день провел в гараже! И ночь, кстати, тоже. Чуть на экзамен не опоздал. Это может подтвердить только Николай Егорович.

— Со Светой странно получилось, — замялась Наташа. — Эти трусы, которые оказались у него… Я там была накануне и никаких трусов не видела! Ты веришь ему?

— И ты туда же? Я тебе говорю, это все бред! Давай откроем окно, душно. — Саша взялся одной рукой за раму.

— Нет! — вскрикнула Наташа и попятилась к двери.

— О, да я смотрю, ты совсем перепугана, — Евтушенко решил подойти к ней, чтобы успокоить.

— Не подходи! — девушка выставила вперед руки, будто хотела защититься.

— Да успокойся, хватит комедию ломать! — повысил голос Сашка. Для его уравновешенного характера, это было равносильно крику негодования. Ему казалось, что Наташа ведет себя неестественно.