— К начальнику, на допрос!

«Допрос!» — Тихона неприятно резануло официальное слово. Он мгновенно вспомнил лежащий в песчаной траншее труп молодой девушки, и остатки сна слетели, как после ледяного душа.

В кабинете, куда его привели, за столом сидел майор Петелин, обещавший еще днем о чем-то поговорить. Майор жевал спичку, периодически гоняя ее из одного угла рта в другой. Оторвавшись от бумаг на столе, он хмуро взглянул на вошедшего и указал на стул перед собой:

— Садись.

Тихон присел, увидел на столе графин с водой. Руки сами собой потянулись к стакану.

— Можно? — прохрипел он пересохшим горлом.

— Валяй, — поразмыслив, согласился начальник.

Виктор Петрович смотрел, как парень жадно пил теплую позавчерашнюю воду из графина, и думал, как к нему подступиться: сурово или по-дружески? Странный он какой-то этот парень, точнее сказать — подозрительный. Рубашка порвана, одежда грязная, на брюках и обуви песок, на руках свежие ссадины и порезы — разве в таком виде ходят на экзамен? А тут труп девушки-абитуриентки! Вот и в институте на него дали показания, что он несколько дней назад прятался в женском туалете и пугал девушек, а сегодня опоздал на экзамен, явился взвинченный и как будто не в себе.

Майор Петелин, не мудрствуя лукаво, забрал парня с места происшествия потому, что понимал, нужно незамедлительно действовать, проявить власть, показать всем, что он не растерян, а собран, и у него есть четкий план действий. И в этой ситуации ему указали на подозрительного абитуриента Тихона Заколова. Как не допросить такого колоритного субъекта?

Майор поначалу не очень верил в его причастность к убийству и хотел, как полагается, провести беседу, выяснить личность и отпустить. Но сразу же по приезде в отделении пришлось отвечать на многочисленные звонки городских начальников — все были потрясены страшной находкой. Потом майор с удивлением обнаружил, что задержанный абитуриент безмятежно спит в тесном «обезьяннике». Это его озадачило.

Среди бела дня спокойно заснуть за решеткой в отделении милиции! Так, по мнению майора, могли себя вести либо очень опытные люди с крепкими нервами, не раз бывавшие в милиции, либо совершенные придурки, которые не отдают себе отчета, где и почему оказались. И в том, и в другом случае подобный тип мог пойти на убийство.

Майор Петелин служил в этом городе уже восемнадцать лет. Служба была легкой и скучной. В закрытом военном городке что-то серьезное случалось крайне редко, и если это было хоть как-то связано с военнослужащими, то дело сразу забирала под свое крылышко военная прокуратура. Милиции доставались уличные драки между подростками и немногочисленные кражи личного имущества.

Но насколько медленно тянулась служба, настолько долго приходилось ждать очередного звания. Если военные офицеры исправно получали очередные звездочки за выслугу лет, в милиции для этого требовалось, чтобы освободилась соответствующая должность. Майор только весной этого года расстался с осточертевшими капитанскими погонами и до сих пор, даже в жару, гордо одевал новую форму, хотя мог бы ходить в гражданской.

Растерянность первых минут после неприятной процедуры осмотра найденного тела давно испарилась, и майор Петелин сумел организовать розыскные мероприятия, которые добавили ему много интересной информации. И абитуриент Тихон Заколов из случайно задержанного превратился в подозреваемого номер один.

Эх, расколоть бы паренька сейчас, заставить признаться убийстве — и можно в отпуск с легким сердцем!

Майор дождался, когда парень напьется воды, и решил начать допрос на дружеской ноте:

— Меня зовут Петелин Владимир Петрович, я начальник городского отделения милиции, и хотел бы с тобой просто побеседовать. Тебя зовут…? — майор выжидательно посмотрел на задержанного.

— Тихон Заколов, — спокойно ответил парень.

— Правильно, — подтвердил майор. Дружеский тон предполагал в беседе похвалу. — А скажи-ка, Тихон, где ты был вчера днем и вечером?

Заколов задумался, говорить ему про Николая Егоровича или нет. Все-таки, связав и заперев в подвале Тихона, тот совершил противоправные действия и, может, за это пострадать. Хотя с другой стороны, по-человечески его понять можно — бесследно пропала дочь, тут на кого угодно наскочишь. И потом, эта неприятная история уже позади. На экзамен Тихон успел. Лучше, конечно, приходить туда сытым и выспавшимся, но никакой обиды сейчас на отца Светы он не держал.

— Я с одним человеком встречался, катались на машине, разговаривали, — неопределенно ответил Заколов.

— Каким человеком? Как его зовут?

— Он отец одной абитуриентки из другого города. А зовут его Николай Егорович.

— Его фамилия?

— Фамилия, к сожалению, мне неизвестна, — задумался Тихон, вспоминая, что знал Свету только по имени. — У него дочь пропала. Мы сообщали. Ее Светой зовут. А в заявлении Наташа должна была написать и ее фамилию.

— К этому вопросу мы еще вернемся. А сейчас ответь прямо и четко, где и с кем ты провел вчера весь день и вечер?

Заколов обалдел. Он только что ответил на этот вопрос и, на тебе, опять. Может, в милиции так предписывают инструкции по ведению допросов.

— Я провел вчера весь день с Николаем Егоровичем, — терпеливо повторил Тихон.

— Весь день?

— Да.

— Хорошо, — согласился Виктор Петрович и откинулся на спинку стула. Его пальцы долго и однообразно стучали по столу. Вдруг он резко наклонился к Тихону: — А что ты скажешь на то, что Николай Егорович Воробьев был вчера здесь, в отделении милиции, и провел более двух часов, а тебя с ним в это время не было?

— Я ждал его в гараже, — Тихон вздохнул и отвел взгляд в сторону, врать было не приятно.

— В эти часы в институте проходила консультация. Ты там был?

— Нет.

— Хорошо, на консультацию ты не пошел, но в институте ты был?

— Нет, в институт я вчера не ходил. — В этот раз Тихон говорил правду и открыто посмотрел в глаза майора.

— Ты хочешь сказать, что в день, когда вывесили результаты первого экзамена, ты совсем не появлялся в институте? Тебе что, неинтересно было узнать свою оценку?

Тихон вспомнил, что до сих пор не знает оценки за первый экзамен! Как же он забыл спросить об этом у Сашки? Тихон даже расстроился и надолго замолчал.

— Так ты был вчера в институте или около него? — продолжал давить майор, по-своему истолковав раздумье и гримасу сожаления на лице парня.

— Нет, я не был ни в институте, ни около него, — равнодушно ответил Тихон, думая об оценке.

— Хватит врать! — взвился майор и вскочил со стула. Вежливым ему быть надоело. — Ты вчера в институте был! — крикнул он, расхаживая по кабинету. — Мы нашли твои отпечатки пальцев в женском туалете. Свежие отпечатки! Ты, видимо, там частый гость. Мы обнаружили твои отпечатки и на оконной раме этого туалета. Мы нашли твои следы на песке рядом с траншеей, где была закопана девушка. Не сегодняшние, заметь, следы, а сделанные раньше. И после этого ты будешь утверждать, что вчера в институте не появлялся?