В этот момент в дверь резко постучали. Наташа вздрогнула, словно от удара током, и отпрыгнула, остановившись посередине между дверью и Сашкой.

— Кто это? — испуганно спросила она, обращаясь к Сашке.

— А я откуда знаю? К тебе стучат, давай посмотрим, — и он двинулся к двери.

— Нет! — вновь вскрикнула Наташа и уперлась кулаками в грудь парня.

— Ну, как знаешь, — удивился он и равнодушно сел на кровать. Дерганное поведение девушки ему порядком надоело.

В дверь опять постучали. Наташа на цыпочках подошла и тихим дрожащим голосом спросила:

— Кто там?

— Я, я! Наталья, открой! — это был громкий требовательный голос Николая Егоровича.

— Сейчас, сейчас, — Наташа долго не могла попасть ключом в замочную скважину.

Когда дверь открылась, Николай Егорович сразу прошел на средину комнаты, увидел на кровати молодого человека, скривился в брезгливой улыбке и кинул пренебрежительный взгляд на Наташу:

— Ты не одна?

— Это Александр, абитуриент. Он из соседней комнаты. Друг Тихона, — неловко, будто оправдываясь, произнесла Наташа.

— Ага, друг! Ты то мне и нужен, — возбудился Николай Егорович.

— Вы мне тоже нужны, — холодно ответил Евтушенко и поднялся.

— Что ты говоришь? Ну, так пойдем?

— Куда, в гараж, в погреб? Место освободилось? — глядя прямо в глаза Николаю Егоровичу, строго спросил Саша. — Или вы что-то новенькое придумали?

— Ишь ты какой! — после долгой паузы процедил сквозь зубы Николай Егорович. — Поймали твоего дружка! Все! Сидит. Теперь не отвертится!

Сашке не понравился такой тон в отношении лучшего школьного друга.

— Поймите, вы на ложном пути, — попытался объяснить он. — Вы зря его обвиняете, Тихон тут не причем.

— Что? Не причем! У меня пропала дочь, ты понимаешь? А этот ублюдок демонстрирует всем ее трусы! Трусы невинной девочки! И он, гад, не говорит, что с ней сделал? Он врет, изворачивается, пытается вывернуться!

— Тем не менее, вы должны понять, Тихон не причем. — Сашка старался говорить спокойно. — Он лишь хотел найти Свету, поэтому и вел розыск. А подозревают его сейчас в убийстве девушки Нины. Но вы то знаете, что он не мог это сделать!

— Я? Я ничего не знаю! Я знаю только, что моя дочь пропала, а на других мне наплевать! Если с ней… если с ней, как с этой… Я убью подонка!

— Поймите, пока милиция занимается Заколовым, она теряет время. Милиционеры не ищут настоящего преступника, не занимаются розыском вашей дочери. Вы должны пойти в милицию и сказать, что Тихон вчера днем и вечером не мог быть в институте или где-то рядом, он не мог совершить это убийство. Вы же знаете, где он был в это время. Его надо выпустить и заняться настоящими поисками.

Николай Егорович задумался. Что-то было правильным в словах парня, но что-то и не так.

— А вдруг вы с ним заодно! — Вновь взвился Николай Егорович. — Вчерашнее убийство мог совершить ты, чтобы выгородить приятеля. Ведь так?

— Что вы несете? Это же, извините, чушь! — Сашка не мог понять, как взрослый человек не понимает элементарных логических выкладок. — Вчера я еще не знал, где был Тихон. Этого никто не знал, кроме вас. Я ждал, что он вот-вот придет. Его не надо было выгораживать! Вчера его никто не подозревал.

— А я? Я его подозревал! И ты совершил убийство, чтобы отвести эти подозрения.

— О! Ну, как вам объяснить? В тот момент я ведь не знал, что вы его подозреваете? Вы увезли его, ничего не сказав. — Сашка не знал, как еще можно растолковать взрослому человеку столь очевидные вещи.

Николай Егорович сел за стол и безвольно положил голову на руки.

— Наталья, — обратился он, не поднимая лица. — Я пришел спросить, был ли у Светы в этом городе парень? Встречалась ли она здесь с кем-нибудь? Ну… ты понимаешь, что я имею в виду.

— Нет, — кротко ответила Наташа, все еще стоявшая около двери.

— Сейчас ты можешь говорить правду. Мне уже все равно. Вы тут жили целый месяц, без родительского пригляда. Может, она подружилась с кем-нибудь, или еще чего?

— Нет, мы с парнями не встречались. Мы готовились. Я не обманываю. Света очень хотела поступить в институт. Она задачи решала.

— Почему ты о ней говоришь в прошедшем времени! — Николай Егорович нервно дернул рукой, столкнув со стола учебники, и поднял голову. В его красных уставших глазах стояли слезы, готовые сорваться на небритые щеки. — Почему все о ней говорят как о неживой? Где она? Я просто хочу знать: где моя дочь?! Кто-нибудь может сказать об этом хоть что-то?

В комнате повисла тишина. Николай Егорович переводил умоляющий взгляд с парня на девушку. Саша стоял, боясь шевельнуться. Наташа застыла, потупив глаза.

В этот момент неестественно громко раздался скрип широко открываемой двери. В комнату деловито вошел все тот же лейтенант милиции, что приезжал сюда днем и вел расспросы.

— Першина Наталья? — Лейтенант вопросительно посмотрел на девушку, та молча кивнула. — Вы подруга пропавшей Воробьевой Светланы?

— Да, — еле слышно ответила Наташа.

— Проедемте со мной на опознание, — мрачно изрек милиционер.

— Что?! — Николай Егорович вскочил со стула, услышав имя дочери. — Что вы сказали? Какое опознание? Что с ней?! Вы ее нашли?

— А вы кто? — лейтенант с подозрением посмотрел на небритого пожилого человека.

— Я ее отец! Воробьев Николай Егорович.

— А документы у вас имеются?

— Конечно, — Николай Егорович судорожно вытащил из кармана паспорт.

— Тогда, — лейтенант вернул документ, замялся и отвел взгляд, — тогда лучше поедете вы.

— А я, я нужна? — робко спросила Наташа.

— Нет. Оставайтесь здесь. Если понадобитесь, вас вызовут.

Лейтенант с Николаем Егоровичем вышли из комнаты.

— Где она? Что с ней? — на ходу задавал бесконечные вопросы отец Светы, стараясь заглянуть в лицо лейтенанту. — Я на своей машине…

— Машину оставьте, мы вас подвезем… — отвечал лейтенант, спускаясь по лестнице. Вскоре их голоса нельзя было разобрать.

Наташа открыла окно. Теплый воздух из комнаты стал давить ей в спину, огибал волнами, перекатывался через подоконник и тянулся вверх, в темноту наступившей ночи. Справа под лампой фонарного столба мельтешили крыльями то ли маленькие бабочки, то ли большие мошки, отбрасывая тусклые блуждающие тени. Внизу под деревьями исступленно стрекотало какое-то насекомое. Наташа дождалась, когда теплый воздух сбавил напор — нагретая кубатура выдохнула излишки тепла — и в комнату стал проникать прохладный воздух с улицы.