Погода стояла хоть и прохладная, но меня это совершенно не беспокоило. Устроившись на лавочке, я стал ждать остальных одногруппников.

Первой появилась Елизавета Петровна. Горская, коротко поздоровавшись со мной, посеменила в корпус, отговорившись делами в деканате. Я же подумал, что ни разу не видел, чтобы туда по утрам бегал Орлов. Мысли о том, что Петр Васильевич мог халатно относиться к своим обязанностям, у меня не возникло. А вот о том, что наша староста торопится успеть на краткое свидание с женихом, чья машина стояла на парковке, мелькнула.

— Доброе утро, Дмитрий, — поздоровалась со мной Морозова, приблизившись к лавочке.

— Утро доброе, Виктория, — ответил я с довольной улыбкой. — Как ваши зачеты?

— Благодарю, княжич, — произнесла она, чуть наклонив голову. — Я почти все закрыла. Осталось совсем немного.

— А вы без дела не сидите, — заметил я. — Примите мое искреннее восхищение вашей целеустремленностью.

Она смущенно улыбнулась, немного покраснев, после чего убрала прядку за ухо.

— Я же не могу вас подвести, Дмитрий, — с улыбкой отозвалась Морозова. — Вы же строите на меня большие планы.

Я предложил ей руку, и мы вместе направились в корпус. Вдыхая полной грудью аромат так понравившихся мне духов, я наслаждался этой прогулкой.

— Я поговорила с матушкой, — сказала Виктория, когда мы преодолели половину пути до нужного здания. — Как только я сдам все зачеты, она пообещала поговорить с Иваном Никитичем, — призналась девушка шепотом, как будто собирается поступить не слишком хорошим образом. — А я что-то так волнуюсь, вроде как не заслужила…

Я положил ладонь на ее пальцы и слегка их погладил. Морозова подняла на меня глаза, и на миг я ей откровенно залюбовался.

— Вы этого заслуживаете, Виктория, — произнес я, глядя на нее. — И сданные зачеты, и ваши проекты это доказывают. Вам нет причин сомневаться в себе.

Она опустила глаза, будто избегая смотреть на меня.

— Вот снова вы заставляете меня смущаться, Дмитрий, — шепотом произнесла Виктория.

— Вы уже многого добились, — ответил я. — И я действительно считаю, что ваш успех — это дело времени. Если могу помочь, хотя бы просто высказав слова поддержки, значит, я так и сделаю.

Она взглянула на меня мягче и улыбнулась.

— Потому что вы младший княжич и можете себе позволить делать то, что вам хочется?

— И поэтому тоже, — ответил я, сопроводив слова кивком.

— Благодарю, Дмитрий, — сказала она. — Но, боюсь, нам пора на занятие, если не хотим опоздать.

И мы пошли учиться. А у меня возникла мысль, что, в принципе, можно самому поговорить с Телегиным. После нашего прошлого разговора вряд ли он станет серьезно спорить, в конце концов, обещал мне полную поддержку.

И на обеде, когда вся группа собралась за столом, я смотрел на Морозову и размышлял об этой возможности. Это, естественно, не прошло незамеченным, и по мере того, как я продолжал задумчиво разглядывать Викторию, она все сильнее покрывалась румянцем.

— Дмитрий Алексеевич, прекратите стеснять боярышню Морозову, — произнесла Салтыкова тоном чопорной гувернантки. — Виктория Львовна сейчас загорится под вашим взглядом.

— Учитывая дар — скорее растает, — посмеялся Рогожин, и группа поддержала его короткими смешками.

Я улыбнулся, а Виктория покраснела еще больше, отводя взгляд и нервно теребя волосы.

— Прошу прощения, Виктория, я не хотел вас смущать. Просто задумался, — и, повернувшись к своей тарелке, приступил к трапезе.

В отличие от Морозовой, мне еще предстояло сдать кучу предметов, прежде чем у меня будет достаточное количество свободного времени, чтобы успевать выполнить все запланированное.

— А я княжича понимаю, — вставил Авдеев, нарезая ножом стейк перед собой. — Виктория Львовна — очень красивая девушка. Я бы и сам на нее смотрел не отрываясь.

Сидящая справа от него Самойлова кашлянула, и Иван Тимофеевич тут же поправился.

— Как и все, собственно, в нашей группе, — чуть смущенно произнес он.

— А я полагала, вам понравилась та девушка с базы, — проронила Комарова, чуть задрав носик. — Кстати, я вчера говорила с Петром Васильевичем. Он передавал всем наилучшие пожелания и обещал, что вернется на учебу на следующей неделе.

— Слава богу, — вдруг выдохнула Горская, не скрывая своего облегчения.

Под нашими недоумевающими взглядами Елизавета Петровна решила пояснить.

— Простите, но у меня в последнее время столько всего, что приходится выбирать между срочными делами и очень срочными.

— Помолвка с великим княжичем — большое дело, — вставила Салтыкова с понимающим кивком. — Если хотите, давайте мы назначим другого старосту на оставшееся время.

— Нет-нет, — покачала головой Горская. — Я взяла на себя эти обязательства и выполню их как полагается. К тому же это было бы не слишком красиво — бросить все ради помолвки.

— Я думаю, все поймут вас правильно, Елизавета Петровна, — наклонила голову Самойлова. — Кстати, Надежда Григорьевна, — повернулась она к Комаровой, — вы подготовили для Петра Васильевича конспекты пройденного материала?

Я заметил, как группа будто бы приободрилась после сообщения о грядущем возвращении Орлова. Что ж, Петр Васильевич действительно успел неплохо сплотить группу и проявил себя достаточно хорошо, чтобы за него искренне переживали.

— Так, господа и дамы, — вставила слово Салтыкова, привлекая наше внимание. — У меня имеется предложение — как насчет устроить праздничный ужин в честь возвращения Петра Васильевича?

— Что вы конкретно предлагаете, Светлана Николаевна? — осведомилась Горская.

Салтыкова кивнула в мою сторону.

— Княжич отвез нас на базу отдыха, чтобы мы могли пообщаться в непринужденной обстановке, — произнесла она. — И я считаю, нам нужно продолжить эту традицию, несмотря на то, что случилось в «Апатитовой». Разумеется, нам не нужно опять ехать в горы, достаточно будет забронировать небольшой ресторан.

При слове ресторан все обернулись ко мне. Ну да, как же могло пройти незамеченным нападение на «Поддубный», когда их одногруппник там был. От камер не скроешься, да и стражи правопорядка иной раз любят потрепать языком, когда им не запрещают ЦСБ или княжеские рода.

— Нужно выбрать место, назначить дату, время, — сказал я, совершенно спокойно приступая к своему кофе. — Нужно назначить ответственного организатора. И Елизавета Петровна, я полагаю, не должна этим заниматься. Как насчет вас, Надежда Григорьевна?

Комарова кивнула с довольной улыбкой.

— Что ж, в таком случае я договорюсь с главой нашего рода, чтобы мы могли организовать праздничную встречу Петра Васильевича в «Гиперборее», — объявила она.