−И я, − согласился Тим. На лбу его возникла и тут же разгладилась глубокая морщинка. − Так быстро строят, что и не уследишь. Выходит, ты здесь живешь?

− Д-да!

Они тоже его видят?

Не веря своим ушам, Кора поторопилась распрощаться и быстро переступила границу территории призраков. Несколько раз помахала друзьям со ступенек перед входом, дожидаясь, когда те ответят. И они ответили! Они видели общежитие! Видели!

Отбросив удивление, Кора поспешила в свою комнату. Там она достала телефон и углубилась в поиски.

29

Спустя два дня она стояла перед нужной дверью, полная уверенности в своих силах. Был полдень. Суббота. На шее Коры висел харысхал (скорее украшение, чем оружие), а в руках была кисть для рисования №7 фирмы «Жарцвет». Прошлые попытки одолеть замурованную преграду провалились.

Но теперь она знала, что делать.

Следуя воле внутреннего импульса, коснулась стены кончиком сухой кисти. Кирпичи дрогнули. Им будто бы было щекотно.

− Ничего не выйдет, − хихикнули из паутины на потолке. Гвидо наблюдал, но в этот раз в его повадках угадывалось странное нетерпение.

− Это не важно.

Она провела невидимую линию, повторяя контур двери. Он тут же налился светом и стал выпуклым. Внутренне торжествуя, Кора продолжила рисовать проход. Немного подумав, добавила сбоку смазанную запятую ручки.

И вот перед ней была дверь. Реальная. Только протяни руку и коснись.

И она коснулась.

Возведенные барьеры рухнули. Ее снова затягивало в мир вечного заката. Мир, где правило безумие старой женщины.

30

Внутри все было по-прежнему. Пыльная гостиная во власти замершего времени. Сквозь окно проглядывала головешка вечернего солнца, такая яркая, что можно было ослепнуть. На зрачках моментально отпечаталось огненное пятно.

Бесконечный вечер.

− Зачем ты пришла? − с ужасом спросил Дима.

Он сидел на продавленном диване, раскладывая нехитрые игрушки: пару кубиков, да модель самолета. За прошедшее время его дух совершенно истончился. Даже в собственной «комнате» он выглядел серебристым отблеском на воде − того и гляди исчезнет.

− Где она? − спросила Кора. − Нам нужно поговорить. Вы должны двигаться дальше, иначе… Не знаю. Мне кажется, что что-то случится. Я не всегда понимаю собственное предчувствие, но общежитие указало на вас.

− Она наказала меня. Думает, это я тебя впустил.

Мальчик указал на свою ногу. От босой ступни шла дымчатая нить толщиной с палец − и упиралась, исчезая в голой стене напротив. Дима раздраженно дернул за нее, но та не порвалась.

− Я все исправлю, − прошептала девушка. − Обещаю.

И громко крикнула:

− Валентина Николаевна, вы должны появиться! Или… или я заберу вашего внука!

Комнату тряхнуло. На штукатурке возникла трещина, резко, как росчерк молнии по небу. Дима вскрикнул, закрыв голову руками. Но Кора не дрогнула.

− Я не уйду, и не надейтесь. Выходите. Ну, я жду!

Поверхность настенного ковра вдруг натянулась, будто непроницаемая пленка. Наружу рвалась человеческая фигура − рот при этом был открыт, руки вытянуты. Началось. Кора высыпала вокруг себя соль неровным кругом и стала наблюдать. Безумный призрак ворвался в гостиную. Пол под ногами заходил ходуном, тарелки бренчали в серванте.

− Опять ты! − прошипела старуха, сгибая спину так, словно хотела поцеловать собственные колени. − Лгунья, воровка, падальщица! Я слышала ваши голоса, они звучали из сливного отверстия, в трубах! Больше не обманете… Я… Я не позволю ничего у меня отнять!

Она приблизилась к Коре. Вся покореженная, иссушенная гневом и безумием. Согнутая на манер птичьей лапы ладонь подалась вперед, бессильно царапнув воздух перед лицом смотрительницы. Солевой барьер не позволил продвинуться дальше.

− Значит, вы помните, − поняла Кора. − Помните тот день, когда вытащили Диму на проезжую часть. Это произошло на мосту при въезде в город.

Рука отдернулась, словно от девушки шел раскаленный жар. Лицо призрака за спутанными волосами сморщилось.

− Нет. Нет, там опасно, мы туда не ходим…

− Но 15 мая 2018 года вы все же там оказались, − продолжила она. − Свидетели говорили, что по улицам города долго бродила женщина, впоследствии опознанная, как Валентина Николаевна Приходько. Она была не в себе. Ругалась на проезжавшие мимо машины, шептала проклятия, при этом полностью игнорируя плач маленького ребенка, которого тащила за собой.

Дима шмыгнул носом и отвернулся. Он понимал, о чем говорила Кора.

− Люди не обратили на странную парочку внимания: мало ли, думали они, наверняка это непослушный внук довел свою бабушку! Никто и не подумал к ним подойти, спросить − все ли в порядке?

− Не слушай ее, − взвилась старуха, бросаясь к мальчику и обхватывая его всего сухими плетями рук. Нить, удерживающая его на месте, натянулась, готовая в любой момент лопнуть. − Это все морок. Ложь! Те люди пытались запудрить нам мозги, они… они хотели, чтобы мы так думали!

Кора продолжала, чуть повысив голос:

− Так продолжалось недолго. Они дошли до моста и остались там на целый час. Просто стояли и глядели в воду. Мальчик давно перестал плакать, его бабушка успокоилась и даже улыбалась. А затем появилась фура, − В горле собрался комок колючего льда, но она упрямо его сдерживала. − Она слишком разогналась, водитель в тот день, как назло, не выспался, да и телефон трезвонил в кармане. Он отвлекся. И вы побежали, Валентина Николаевна.

Нить лопнула.

Старуха застонала. Ее худощавое тело под пуховым платком терзали хрипы. С потолка вдруг посыпалась побелка, вещи с полок падали и разбивались.

− Вы побежали через дорогу, сжимая руку Димы в своей. Не отпускали до конца. Не знаю, возможно, вас кто-то напугал. Или вы хотели разглядеть что-то на другой стороне моста.

− Там были лебеди, − пробормотала та. − Доченька их очень любила. Но я же не… Это был сон, всего лишь сон. Соседи пытались нас выжить, эти кошмары появлялись из-за них!

Комната продолжала разрушаться.

− Вы потеряли квартиру. Только не из-за соседей, а мошенников. Они выгнали вас на улицу, не оставили ничего, − тихо сказала Кора. − Наплевали даже на маленького ребенка, у которого не было никого, кроме старой больной бабушки.

Перед глазами стоял заголовок статьи: «Печальная трагедия или закономерность? Пороки общества бьют по самым слабым». А под ним фото перевернутого грузового автомобиля, который вез в Чеховск продукты. На асфальте в осколках стекла пузырилась разноцветная газировка.