– Вы болеете? Может, мне прийти в другое время?

– Нет-нет, лучше сейчас, – поспешно проговорила хозяйка и отступила назад, приглашая меня в квартиру. – Пожалуйста, вот тапочки.

Я сняла туфли и надела розовые тапки с пушистыми помпонами.

– А что это у вас с дверьми? Внизу нет домофона, здесь срезан звонок…

– А, – махнула рукой Юля, – жильцы держат оборону. Дом хотят расселять, признали аварийным, на самом деле он еще сто лет простоит, просто чиновникам нужны два верхних этажа, чтобы сдавать под офисы. Людям предлагают квартиры в Ново-Кукуево, никто, естественно, из центра уезжать не хочет, вот и не пускают чужих в подъезд. Я забыла предупредить, чтобы ты снизу мне на мобильник позвонила, я бы вышла и впустила тебя.

Я удивленно глянула на Юлию, она по-своему интерпретировала взгляд:

– Давай сразу на «ты». Нам ведь жить бок о бок, к чему дурацкие церемонии?

– Где жить? – не поняла я.

– Сейчас увидишь. По Интернету всего не расскажешь, лучше увидеть собственными глазами, правда?

Она прошла на кухню, я последовала за ней.

– Вот кухня. – Юля смахивала на экскурсовода в соборе Василия Блаженного. – Как видишь, здесь простенько, зато есть всё необходимое, даже микроволновка! Давай сразу определимся: питаться будем вместе или по отдельности?

Я пожала плечами.

– Если по отдельности, – строго сказала Юля, – то у меня настоятельная просьба: мои продукты из холодильника не брать! Моя предыдущая соседка постоянно таскала то йогурт, то яблоко, то банан. Обещала: «Завтра куплю точно такой же!» – и, естественно, не покупала. А я молчала. Не будешь же из-за одного яблока скандал устраивать, это мелочность. Но, знаешь, обида накапливалась…

Я наконец сообразила, что Юля приняла меня за потенциальную жиличку, которая пришла осмотреть квартиру. В Интернете есть сайты, где люди подыскивают соседей для съема жилья. Я всегда поражалась таким персонажам: как можно жить на одной территории с абсолютно чужим человеком? Ну, в армии или в студенческом общежитии – это понятно, у тебя нет выбора, да и в молодости подобное соседство переносится легче. Но чтобы в зрелом возрасте добровольно соглашаться каждый день лицезреть в своей ванной постороннюю тетку – это выше моего понимания! Может, если не хватает денег, чтобы одному арендовать квартиру, просто убавить аппетит? Снимать жилье не в центре, а на окраине, не двушку в новостройке, а однокомнатную хрущевку? Или понты дороже?

– А с кем ты раньше жила? – спросила я.

– С коллегой по работе.

– И куда она делась?

– Вышла замуж и переехала к мужу.

– Ой, правда? – Я изобразила бурную радость. – Значит, я поселяюсь на счастливое место! Может, тоже удастся замуж выйти!

Юля скептически меня оглядела и протянула:

– Ну, это вряд ли.

Я оскорбилась:

– По-твоему, я настолько страшная, что меня никто замуж не возьмет?

Кутаясь в платок, дама заявила:

– Ты извини, я человек прямолинейный, тебе лучше сразу к этому привыкнуть. Я могла бы, конечно, сказать, что ты обязательно выйдешь замуж, и месяца не пройдет, но кому нужна сладкая ложь? Человек должен трезво смотреть на жизнь, чтобы ставить перед собой реальные цели. А иллюзии приводят только к страданиям.

Я надулась, словно мышь на крупу, а Юля продолжала тем же спокойным тоном:

– И дело вовсе не в том, что ты страшная. Ты очень даже симпатичная, просто… Тебе сколько лет? Тридцать четыре?

– Около того, – буркнула я, недовольная тем, что Юля так точно определила мой возраст.

– Да ладно, не обижайся. Мне вот, например, сорок один, и я открыто об этом говорю. Так вот, в нашем возрасте более вероятно нарваться на серийного маньяка, чем выйти замуж. Россия – страна невест, мужское население катастрофически спивается и деградирует. И это не просто бытовое наблюдение, это факт. Ты знаешь результаты последней переписи населения? Впрочем, откуда тебе знать, ведь они засекречены. А я знаю, случайно, мне рассказала подруга, которая обрабатывала статистику. Так вот, на одного социально активного мужчину – то есть имеющего постоянную работу, не инвалида, не находящегося в психушке или местах лишения свободы, – приходится четыре – четыре! – социально активных женщины. Поэтому абсолютно естественно, что этот социально активный мужчина в возрасте от тридцати до сорока лет предпочтет партнершу в возрастном диапазоне от двадцати до тридцати – и ему будет из кого выбирать, между прочим!

– А нам, значит, остаются мужчины в возрасте от сорока до пятидесяти?

Юля покачала головой:

– Увы, нет. Во-первых, у них губа не дура, их тоже тянет на молоденьких. А во-вторых, с возрастом увеличивается естественная убыль населения. Мужчина в России в среднем доживает до пятидесяти трех лет. «В среднем» – это значит, что кто-то умирает и в сорок, и в пятьдесят. Что из этого следует? Что к сорока годам женщина уже имеет в своем распоряжении не одну четверть мужчины, как раньше, а одну шестнадцатую. Образно говоря, это может быть…

– Пятка! – вставила я.

– Точно! Мужская пятка, которая улепетывает от нее со страшной силой. Поэтому меня лично не удивляет, что русские девчонки на Дальнем Востоке выходят замуж за китайцев – других вариантов у них просто нет!

Я потрясенно молчала. Теперь понятно, почему кругом такое безрыбье мужчин. Не у меня одной, практически у всех моих подруг. Умницы и красавицы, они из кожи вон лезут, чтобы угодить своему мужчине – будь то муж, любовник или случайный ухажер. Терпят его дурной характер, скупость и эгоизм. Потому что знают: стоит хахалю свистнуть, к нему в очередь выстроятся точно такие же умницы и красавицы в количестве десяти штук.

– Имей в виду, – страшным шепотом сказала Юля, – про перепись населения – это государственная тайна. Как только русские бабы прознают, в какой заднице находятся, тут же драпанут из страны. А государству это совсем не с руки. Кто тогда будет рожать новых налогоплательщиков?

– Что же нам делать?! – в отчаянии воскликнула я.

– Любым способом уезжать за границу, хоть чучелом, хоть тушкой. Лучшие страны для замужества – США, Финляндия, Ирландия. Там наблюдается обратный демографический перекос: мужчин больше, чем женщин. Кстати, на Западе тридцать пять лет для женщины – это не конец жизни, как у нас, а самое начало. Да они в этом возрасте только получили образование, выплатили за него кредит и планируют первого ребенка! Так что я тебе настоятельно советую вместо русского Ваньки подумать о заграничном Джоне.

– Сама почему не уезжаешь? – подозрительно спросила я.

– Я не по этой части.

Я так вжилась в роль потенциальной квартиросъемщицы, что даже отпрянула:

– В смысле?!

– До чего же извращено сознание у людей! – вздохнула Юля. – Спорю, ты подумала, что я лесбиянка? Нет, женщины меня не интересуют, но и замужество – тоже. Я уже старый холостяк, давно живу одна, и менять свои привычки ради другого человека не стану.