— Понимаю, князь.

— Зарена — единственный ребенок у меня. Жена не подарила больше детей. Так что мои внуки получат достойное наследство, будут правителями огромной страны!

Когда веселье достигло своей вершины и все позабыли, по какому поводу они веселятся, Олег и Зарена вышли из гридницы на вольный воздух. Светила полная луна, под холмом стальной лентой застыл Днепр.

— Наконец-то вырвались из духоты и шума, — облегченно проговорил Олег.

— А ночь! Какая ночь! И луна, какая дивная луна! Будто сеет серебро на притихший мир! — восторженно поддержала его Зарена.

— Не устаю любоваться просторами ваших краев! — продолжал Олег. — Какое приволье, какие необозримые дали! Даже дышится легче, чем где-либо!.. Я ехал в Смоленск и думал, что конца-краю не будет вашей земле…

— А в твоей стране не так?

— У нас тесно. Мы живем между гор и заливов…

— А я думала во всем мире так: безбрежные леса и широкие луга…

Они помолчали.

Зарена вдруг приблизилась к нему и несмело сунула что-то за ремень. Он нащупал — носовой платочек! Он вынул его и поднес к лицу. От него шел тонкий аромат, в свете луны видна была затейливая вышивка.

— Сама вышивала, — смущенно проговорила она. — Я страсть как люблю вышивать!

— У тебя красиво, получается, — поощрительно проговорил он.

— Мама меня с детства к рукоделию приучала. Я многое могу делать по дому, даром, что княжеская дочка. Я буду хорошей хозяйкой…

И вдруг ему стало скучно с ней. Так скучно, что он чуть не зевнул во весь рот.

Поежился. Сказал озабоченно:

— Холодно, однако. Ветерок с Днепра задувает. Не простынешь?

— Нет, мне не холодно! Мне нравится бывать на вольном воздухе!

— Надо идти. Как бы отец не спохватился, ругаться еще будет!

И первым шагнул во дворец.

Олег прожил в Смоленске три дня. Они с Зареной много гуляли по городу и окрестностям. Накануне отъезда до темноты задержались на берегу Днепра. Он привлек ее к себе и поцеловал в пухлые губы. Она доверчиво прижалась к его груди, прошептала:

— Люб ты мне…

— А раньше разве у тебя не было парней? — ревниво спросил он.

— Были. Только как-то они не запомнились…

— Как так?

— Ты их всех заслонил.

Он переступил с ноги на ногу. Она тотчас спросила:

— Чем ты недоволен? У тебя, поди, тоже немало девушек было? Такой видный парень и чтобы никто не бегал за тобой, никогда не поверю!

Его поразили ее честность и откровенность. Он не нашел ничего, чтобы возразить. Ответил уклончиво:

— Всякое было…

— Вот-вот! И забудем об этом…

Наутро он, провожаемый Зареной и всем княжеским семейством, отбыл в Ладогу. В дороге старался думать только о невесте. Через неделю она вместе с отцом приедут к нему в Ладогу, где и состоится их свадьба. Как ему все-таки повезло! Его будущая жена — умная, рассудительная, красивая девушка. Может ли быть невеста лучше, чем Зарена?

Иногда являлся образ Ивицы, но он прогонял его и старался думать только о своей будущей жене. С Ивицей покончено. Она ушла из его жизни, пропала, сгинула. Он изгнал ее из своего сердца. Она помыкала им, как хотела, потому что он слишком увлекся ею. Но теперь он не любит ее. Все прошло. Он переболел, перегорел. Теперь ему самому смешны прежние переживания и метания. Зарена овладела всеми его желаниями и помыслами. Он определился в жизни раз и навсегда.

Вернувшись в Ладогу, Олег тотчас взялся за приготовления к свадьбе. Вскоре от хлопот его отстранил купец Велегост. Он развил такую активную деятельность, так умело распоряжался людьми, что Олегу только и оставалось, что наблюдать и удивляться.

Невеста с отцом прибыли к вечеру. Олег встречал их далеко от Ладоги, возле брода через маленькую речку. Здесь леса отступали и образовалось широкое пологое пространство, удобное для съезда. Он понаблюдал, как с той стороны из леса показались дружинники, затем возок с князем, и почти следом на такой же повозке показалась княжна. Ударив каблуками в бок коня, Олег сорвался с места и поскакал навстречу. У самой кромки воды поравнялся с возком, увидел, как из него выглядывает радостное лицо Зарены. Он поразился первому впечатлению. Зарена показалась ему какой-то чужой, будто и не с ней он провел целых три дня в Смоленске. Олег подивился своему неожиданному чувству. Неужели за неделю успел так отвыкнуть от нее?.. Он сделал над собой усилие, расплылся в улыбке и, склонившись, выхватил ее из возка и ловко посадил к себе на коня. Окружающие не удержались от восхищенных возгласов.

— Ну как доехала? — спросил он, обнимая мягкое податливое тело. Приятная истома начинала овладевать им, легонько кружилась голова от девичьего запаха.

— Хорошо, — она кинула на него кокетливый взгляд. — Только слишком долго! Ехали, ехали, я и не чаяла, когда увижу тебя!

— Я тоже тебя ждал!

— Небось, завел какую-нибудь молодую-красивую? — шутливо спросила она.

— А как же! — столь же шутливо ответил он. — Только этим и занимался, что на всех проходящих девушек заглядывался!

И вдруг вспомнил Ивицу. Ее лик предстал перед ним таким ярким и отчетливым, что он испугался: не появилась ли она здесь, в лесной глуши?.. Он встряхнул головой, освобождаясь от наваждения, подумал: «Уж не подстроила ли чего-нибудь колдовского эта ведьма?»

— Ты чего, не слышишь меня? — донесся до него голос Зарены. — Я тебя спрашиваю, а ты молчишь!

— Извини, я задумался, — растерянно произнес он.

— О чем же?

— О нашей с тобой свадьбе.

— И что же о ней надо думать?

— Столько хлопот! Завертелся совсем. Хорошо, что купец Велегост взялся помочь.

— А кто он такой?

— Я жил у него, когда прибыл в Ладогу.

— Ты должен его отблагодарить.

— Конечно. Как укреплюсь у власти, сразу предоставлю ему большие облегчения в торговле.

— Выходит, этот Велегост не зря старается?

— Конечно! На то он и купец. Везде себе выгоду видит.

— Я тоже в какой-то степени купец! Тоже свою выгоду хочу получить?

— Какую же?

— Заполучить в мужья одного видного парня!

Так за шутливым разговором не заметили, как подъехали к Ладоге. У крепостных ворот их встретили дружинники Олега, пришло несколько любопытных горожан. Норманны встали по обочине дороги и образован: коридор, по которому шествие проследовало к терему купца Велегоста. Гости с дороги отправились в баню, а после ужина пораньше улеглись спать: завтра предстоял хлопотный день — свадьба!