Я выбираю то же самое платье, которое уже надевала на встречу в четвертом небесном дворе. Интересно, воспользуются ли ангелы этой ситуацией, чтобы в очередной раз меня унизить? В этот раз я сама делаю себе прическу. Она не такая сложная, как та, что делала Лилит, но этого должно быть достаточно.

Часом позже мы летим в первый небесный двор. Кассиэль взял меня на руки. Мы не единственные, кто движется по небу в вечерний час, но знакомых ангелов пятого небесного двора я не вижу. Я начинаю что-то подозревать. Сдается мне, Люцифер ничего не знает об этой встрече.

У меня остается мало времени на раздумья, потому что Кассиэль приземляется, и мы молча идем по блестящей дорожке.

Солнце только заходит, погружая дворец, к которому мы идем, в сияющий белый и нефритово-зеленый свет. Мы останавливаемся и медленно наблюдаем за тем, как это сияние тускнеет. Окна в верхней части крыши открываются, как французские двери, и оттуда вырываются лошади. Они тащат за собой блестящие повозки, которыми управляют ангелы. Крылатые существа держат в руках серебристые кнуты, и до нас доносится ржание лошадей. Пока колесницы нарезают круги, звезды высыпаются из них, равномерно распределяясь по небу. Это самое удивительное представление, которое я когда-либо видела. Когда ангелы заканчивают, они направляют лошадей обратно, и двери закрываются. А я стою там с открытым ртом.

Дворец Габриэля еще больше, чем дворец Михаэля. У него больше шпилей, он впечатляет меня намного сильнее. Я слышу плеск ручья и, как мне кажется, чувствую запах жасмина. Вокруг нас приземляются другие ангелы с девушками на руках. Они сразу же ведут их во дворец, но Кассиэль позволяет мне осмотреться. К сожалению, я нигде не вижу Нуриэля и Фели.

Когда солнце наконец садится, звездный свет отражается в сияющей поверхности дворца. Он почти ослепляет меня. Вот почему на небесах никогда не бывает темно. На облаках висят мостики, соединяющие небесные дворы: по ним туда-сюда бродят ангелы, они словно гуляют по набережной. Ангелы болтают друг с другом, многие из них даже держат бокалы в руках. Некоторые сидят на лавочках или читают.

– А у тебя есть здесь девушка? – спрашиваю я Кассиэля. – Ну, та, которую ты любишь.

Он смотрит мне в глаза с непередаваемым выражением лица и качает головой.

– Из нас лишь немногие способны на длительные отношения, как у людей, – говорит он. – Связать себя с кем-то – значит пойти против природы.

Несколько облаков движется по ясному небу, а через пару секунд Габриэль и Рафаэль несутся в нашу сторону. Они хотят напугать меня, но я не отскакиваю в сторону. Габриэль улыбается, когда приземляется рядом с нами, а Рафаэль с презрением рассматривает мое платье.

– Неужели Михаэль не может позволить себе купить второе платье своему ключу? – спрашивает он у Кассиэля.

– Ты решила почтить меня своим визитом, Мун, – говорит Габриэль. – Я надеялся, что ты откажешься. Тогда я лично за тобой прилетел бы. – Он щурится. – Ты не собираешься становиться послушнее, не так ли? Мне нравятся твои коготки.

Прежде чем я успеваю ответить хоть что-то, я чувствую, как Кассиэль успокаивающе кладет руку на мою спину. Я опускаю глаза, стараясь выглядеть как можно более скромно. Это не так сложно, а эти идиоты не заслуживают того, чтобы я с ними препиралась. Просто смешно, что именно два самых могущественных ангела пытаются со мной враждовать. Теперь я даже немного надеюсь на то, что Люцифер все же будет присутствовать на празднике. На случай, если Габриэль вспомнит, что не смог наказать меня в прошлый раз.

Оба архангела громко смеются, но отворачиваются и уходят к входу во дворец.

Я слышу, как Кассиэль с облегчением выдыхает.

– Они просто завидуют, потому что не заполучили тебя. Было бы разумнее, если бы ты решила перейти в небесный двор Габриэля.

– Ты серьезно? Он бы бил меня.

Кассиэль задумчиво смотрит двум архангелам вслед.

– Он бы этого не делал. Архангел только угрожает тебе, но он не может рисковать тобой. Правда, кое в чем ты права: он действительно попытался бы сломить тебя хоть как-нибудь.

– Тогда почему ты говоришь, что было бы лучше, если бы я пошла в его небесный двор?

– Я не доверяю ни Габриэлю, ни Рафаэлю, и Михаэль тоже им не доверяет. Сейчас у них есть общий враг в лице Люцифера, но когда они победят его, я не удивлюсь, если они тотчас накинутся друг на друга. Они не смогут поделить рай между собой. Каждый будет предъявлять свои права на рай и на вас, девушек. Габриэль самый сильный архангел из всех, и в его небесном дворе у тебя был бы шанс пережить все это.

По моей спине пробегают мурашки.

– Они все еще хотят победить Люцифера? Он сам-то об этом знает?

И вдруг Кассиэль понимает, что он только что сказал.

– Ну, он же не идиот.

Может, судьба Люцифера меня уже и не интересует, но судьба Стар – мое дело. Знают ли ангелы о том, что Люцифер хочет прибрать к рукам часть мира, или они верят в то, что Апокалипсис уничтожит все человечество? До недавнего времени я и сама в этом не сомневалась.

Михаэль спускается по одной из стеклянных лестниц, когда мы заходим во дворец. Его белые крылья бесшумно раскачиваются, а позади идут другие ангелы его небесного двора. Некоторых из них я уже видела пару раз во время коротких визитов во Дворец дожей.

– Не смей меня больше позорить! – угрожающе говорит он. – В этот раз я тебе этого не прощу. Последнее, что мне нужно, так это то, чтобы Габриэль думал, что я не могу контролировать свою девчонку.

Я сладко улыбаюсь.

– Просто ужасно, когда зависишь от того, кого презираешь, не так ли?

– Я тебя не презираю, – отвечает мне Михаэль. – Ведь ты мой билет в рай и один из ключей к уничтожению Люцифера. А этим я точно буду наслаждаться.

Кажется, сегодня все ангелы говорят то, что думают. Михаэль, должно быть, очень уверен в своих планах. Мне стоит предупредить Люцифера, ведь если его план не сработает, он не сможет спасти Стар.

– Буду хорошо себя вести, – обещаю я, игнорируя его удивление и скрывая собственное замешательство. Я не могу рисковать тем, чтобы Михаэль выставил меня с праздника, ведь мне нужно познакомиться с другими девушками. Гордятся ли они своим предназначением или боятся его? Они живут на небе или со своими семьями? Я думала, что ангелы куда-нибудь переедут, когда найдут девушку в Венеции. И что они где-нибудь запрут нас. Но этого не произошло. По крайней мере, все приспешники Люцифера остались в Венеции. Интересно, где состоится церемония открытия? Сейчас я не могу спрашивать об этом ни у Кассиэля, ни у Михаэля.

Мы вместе заходим в высокую открытую дверь. С обеих сторон стоят мощные ангелы-воины. Они такие неподвижные, что их можно принять за статуи. Внутри играет тихая музыка, ангелы разбились на маленькие группки. Они взволнованно что-то обсуждают. Время от времени мимо них пробегает прислуга. В комнате стоят столы, кресла, целая куча лежаков и диванов. Мне кажется, будто я совершила путешествие во времени и нахожусь во дворце римского императора.