– Они в порядке! – повторила женщина. – Они не со мной, они в безопасном месте. Тебе придется поверить мне на слово, иначе… иначе им придется плохо! Ты поняла?

– Поняла… – протянула Аська безнадежным голосом, – я сделаю все, что вы скажете…

– То-то! – в голосе похитительницы прозвучали нотки торжества. – Итак, тебе удалось открыть сейф Агнии?

– Удалось, – ответила Аська таким страдальческим голосом, как будто каждое произнесенное слово причиняло ей боль.

– Отлично! И что ты там нашла?

– Камней в сейфе не было…

– Ну, на это я и не очень рассчитывала… но все же что-то тебе удалось найти?

– Удалось…

– Ну, говори, что ты нашла?

Аська молчала, и похитительница раздраженно выпалила:

– Говори! Что я, каждое слово должна из тебя клещами вытягивать? Помни, что от твоих действий зависит жизнь детей!

Аська раздумывала. Ее взгляд обежал рабочий стол Чемодана, и вдруг ее глаза радостно блеснули:

– Я нашла там ключ. Я, конечно, не знаю, что этот ключ открывает, но наверняка что-то очень важное. Иначе Агния не стала бы хранить его в сейфе.

– Ключ? – переспросила похитительница с явным интересом. – Отдай его мне!

– Только в обмен на детей! – отчеканила Аська.

– Хорошо, я согласна. Если ты принесешь мне ключ – получишь своих детей живыми и здоровыми.

Аська взглянула на близнецов, которые в упоении играли в компьютерную игру, и придала своему голосу трагическую, исполненную страдания интонацию:

– Но я должна убедиться, что дети в порядке! Если я их не услышу – я и пальцем не шевельну!

– Я сказала тебе, ты не в том положении, чтобы диктовать условия! Принеси ключ, и тогда…

– Нет! Я тебе не верю! Если я не услышу детей – выключу телефон и выброшу его!

Агния удивленно уставилась на подругу и, едва слышно шевеля губами, спросила:

– Ты не переигрываешь?

Аська помотала головой.

Из трубки какое-то время не доносилось ни звука, затем похитительница раздраженно проговорила:

– Ладно, будь по-твоему…

Тут же в трубке что-то щелкнуло, и раздался громкий детский плач, а затем тонкий голос, время от времени прерываемый рыданиями, невнятно проговорил:

– Мама… мамочка… спаси нас…

Это прозвучало так правдоподобно, что Аська взглянула на близнецов, чтобы убедиться, что они в безопасности.

В трубке снова раздался негромкий щелчок, и злорадный голос проговорил:

– Ну что, довольна?

– Имей в виду, – ответила Аська, – если с их головы упадет хоть один волос – я задушу тебя собственными руками! Можешь мне поверить – я это сделаю!

– Ой, как испугалась! Короче, слушай, как будет происходить обмен. Через час ты приедешь на Северный проспект, в районе пересечения с улицей Чертежников. Там есть станция техобслуживания с автомойкой. Заезжаешь на мойку, после этого получишь от меня следующие указания. И смотри – ты должна быть одна, иначе обмен не состоится. И самое главное, не забудь ключ…

Из трубки донеслись короткие сигналы.

– Вот зараза! – процедила Аська, с ненавистью глядя на телефон. – Если бы я своими глазами не видела Сашку и Машку, я бы поверила, что они у нее!

– Что это было? – встревожилась Агния. – Зачем ты так рисковала? Зачем пригрозила, что выбросишь телефон?

– Как – зачем? Да если бы я этого не сделала, у нее точно возникли бы сомнения. Она бы подумала, что я слишком легко сдалась, и приняла бы дополнительные меры предосторожности. А так, мне кажется, она успокоилась, и нам легче будет ее обмануть.

– Надо же! Никогда бы не подумала, что ты способна на такой изощренный блеф!

– Злость и не такому научит! И вообще ты меня еще плохо знаешь!

– Уж это точно, – усмехнулась Агния, – а про какой ключ ты говорила? Это что-то конкретное?

– Сейчас узнаешь!

Агния повернулась к Чемодану, который смотрел на нее с немым обожанием:

– Слушай, у тебя в хозяйстве есть КЛ-217?

– Для вас, Анастасия Ивановна, я луну с неба достану, а уж двести семнадцатый и искать долго не придется, как раз недавно я раздобыл один… – С этими словами Чемодан достал из своего стола зеленый пластмассовый прямоугольник размером с карту памяти фотоаппарата.

– Что это такое? – поинтересовалась Агния.

– Отличная вещь! Универсальный чип, разработка одной продвинутой компьютерной лаборатории. Если его активировать, он работает как радиомаяк, постоянно сообщая свои координаты, кроме того, передает хозяину все разговоры, которые происходят в радиусе двух-трех метров от него. То есть, если мы всучим этот чип той злодейке, которая посмела прикоснуться к моим детям, мы будем знать, где она находится и что говорит.

– Здорово! – оживилась Агния. – Но как ты подсунешь ей этот чип?

– Ты разве не слышала? Она сама за ним приедет, сама его возьмет и будет очень довольна!

– Но ты же говорила, что это ключ?

– А это и будет ключ! – Аська достала из кармана связку ключей. У одного из них головка была точь-в-точь похожа на замечательный чип – такой же пластиковый прямоугольник, только не зеленый, а бледно-голубой.

Аська подсела к рабочему столу, вооружилась пинцетом, плоскогубцами и паяльником и через минуту заменила головку ключа на универсальный чип.

– Вот и все! Вот он, наш троянский конь! – Довольная Аська продемонстрировала Агнии результат своего труда, потом положила ключ в конверт и встала: – Мне пора ехать, если я хочу вовремя успеть на ту автомойку, придется поторопиться.

– Не тебе, а нам! – поправила ее Агния. – Неужели ты думаешь, что я отпущу тебя одну?

– Но она сказала, что я должна приехать одна!

– Мало ли, что она сказала! Ты же знаешь, что от нее можно ждать любой пакости, а так я тебя подстрахую.

– Ну, если ты настаиваешь… – Аська повернулась к Чемодану: – Приглядишь еще немного за моими детьми?

– Анастасия Ивановна, для вас – все что угодно! – Он смотрел на нее преданно.

– А вы, Сашка и Машка, побудете здесь еще немного?

– Конечно! – в один голос ответили близнецы. – Тут так интересно! Мы как раз перешли на третий уровень…

– За дверь ни ногой! – строго сказала Аська. – Чемодан, головой за них отвечаешь!

Через сорок минут машина подруг подъехала к автомойке. Агния заранее пересела на заднее сиденье и теперь пригнулась, чтобы ее не было видно со стороны.

Аська остановилась перед въездом на мойку, заглушила мотор и огляделась.