Там, впереди, в глубине пещеры, текла целая река огоньков. Источники питания. Скафандры, скорее всего. Но были среди них и более яркие искорки, это что-то побольше обычных генераторов. Военная броня или мелкая мобильная техника. Десять… двадцать… Больше?

— Пять… четыре минуты, — совершенно спокойно произнес оружейник. — Идите, капитан. Вам нужно торопиться.

— Каджин… — произнес Роуз. — Мы…

— Это моя работа, — твердо сказал оружейник. — Обеспечивать безопасность миссии. У каждого из нас есть своя работа, капитан Роуз. Выполняйте свою, а я займусь своей.

Роуз, шумно сглотнул, бросил взгляд на Акку, едва ковылявшую в пыли. Ей навстречу уже спешил Навид — он, заметив проблему майора, вернулся обратно.

— Капитан Роуз, — громко произнес Каджин. — Я занимаю оборону. Рекомендую немедленно покинуть место боевых действий.

— Кадж…

Оружейник вскинул массивную руку, отдал честь и отвернулся. Сделав шаг в бок, он огляделся, потом чуть наклонился вперед. Из бедер скафандра выдвинулись железные опоры, ударили в каменный пол. Кадж чуть наклонился вперед, как мотоциклист за рулем байка, отставил одну ногу назад, упираясь в землю. Спина его скафандра вздыбилась и явила на свет что-то длинное и решетчатое, похожее на ракетную установку. Руки оружейник выставил вперед, и предплечья раскрылись максимально, превращаясь в овальный дополнительный щит.

— Три минуты, капитан, — глухо сказал Кадж. — Я вам дам еще минут пять, если у них нет тяжелого вооружения. Был рад служить с вами капитан Роуз. Торопитесь. Отнесите то, что мы нашли, в Союз. Прощай, Алекс. Позаботься об Акке.

— Прощай, Каджин, — шепнул Роуз.

Он хотел сказать совсем другое. Что-то серьезное, умное. Но на это не было времени. Совсем. Отвернувшись, он забросил на плечо излучатель и большими прыжками помчался к Аккилле. Она уже упала на четвереньки, и Навид пытался ее поднять. Чтобы не произошло с ее скафандром — это серьезно. Ей нужна помощь.

На ходу Роуз сжал зубы, чуть не прикусив губу. Ему хотелось обернуться. Вернуться. Снять с плеча излучатель, встать рядом с Каджем плечом к плечу. Но он права не имел. Не имел. Нельзя поддаваться чувствам. Не сейчас. Соберись, капитан!

Вспышки озарили темноту пещеры в тот момент, когда Роуз добрался до майора и Навида. Позади полыхало зарево огня, пол под ногами вздрагивал, но Алекс не позволил себе ни обернуться, ни замедлится. Опустившись на колено, он склонился над Аккой, лежавшей на полу, ухватил за правое плечо, потянул вверх. Навид потянул за левое плечо, и одним рывком они поставили майора на ноги.

— Открытая связь! — рявкнул Роуз, отменяя капитанский запрет на радиомолчание, — общий канал. Аккилла… Акка!

— Порядок, — донеслось сквозь треск помех на общем канале. — Контроллеры управления двигателями перегружаются, сейчас… Сейчас. Еще минуту. Перезагрузка систем управления, броня в отрубе.

— Идем, — резко бросил Алекс связисту и шагнул вперед, потащив обездвиженную Аккиллу за собой. Навид двинулся следом, придерживая левое плечо майора.

— Идите, — хрипло прошептал Кадж из темноты. — Быстрее. Их много.

— Могул, статус! — крикнул Роуз, с трудом шагая вперед и таща за собой неудобный и тяжелый скафандр с Аккой внутри.

— Чисто, капитан, — спокойно произнес механик. — Кораблей противника вблизи точки посадки не наблюдается, КЛК07 готов к старту.

Аккила сдавленно выругалась, попыталась сама сделать пару шагов, чтобы как-то помочь тем, кто ее тащил. Роуз двинулся вперед, ступая тяжело, словно пробиваясь сквозь толщу воды. Усиленные двигатели его скафандра, конечно, могли справиться с таким грузом, но это не походило на прогулку в парке. Многотонные неповоротливые куски железа плохо подходят для прогулок под ручку.

— Каджин! — крикнул Навид.

Вокруг стало светло. Фильтры скафандра отсекли десяток ярких вспышек, но Роузу было видно, как сзади, из-за спины, полетели огненные стрелы раскаленных частиц камня. В спину беглецам ударил огненный дождь. Огненные лучи сверкали над головой, били в каменный пол, оставляя в нем выжженные канавы. Отчаянно бранясь, Алекс вцепился одной рукой в скафандр майора и зашагал вперед, таща ее за собой, как мешок. Яростно взвыли сервомоторы, на экран выбросило десяток огней сигнализирующих о перегрузке. Локтевой сустав поврежден, плечевой сустав поврежден, перегрузка мышечных систем.

— Навид! — взревел Роуз. — Сукин сын, где ты там!

Обернувшись, он охнул и споткнулся. Навид уходил вперед, туда, где еще виднелась фигура Каджа. Мастер оружейник застыл на месте, и было видно, как лучи вражеских залпов впиваются в его броню. Она раскалилась добела, но еще держалась. Отсюда Кадж казался сияющей статуей, охваченной ярким огнем. Навид бежал к нему, вскинув руки и что-то вопя во все горло. С его плеч сорвался целый рой мелких зондов и устремился в темноту, к противнику. Навстречу ему ударил очередной залп красных копий. Дроны плавились на лету, вспыхивали кострами, но продолжали полет.

— Навид! — заорал во всю глотку Алекс. — Назад! Назад, сукин ты сын!

Огненный вал ударил по фигуре связиста, пролился дальше, ливнем прошивая темноту пещеры. Вокруг Роуза запузырился и вскипел каменный пол, он отшатнулся, присел. Распрямляясь, потянул по камням отчаянно ругающуюся Акку, сделал шаг вперед, еще один. Впереди уже маячил огромный камень, вывалившийся из стены. Уже близко. Близко. Может, есть шанс добраться до него, а потом к выходу, может, и ребята успеют отступить…

Обернувшись, Роуз заскрипел зубами. Раскаленная фигура Каджа еще пылала факелом во тьме. С ее плеч срывались огненные полотнища залпов и устремлялись к врагам. Мастер-оружейник напоминал пылающего бога, разящего врага смертельными молниями. Навид еще не добрался до него, был на полпути. Ему повредило скафандр, и связист прихрамывал, но руки у него были в порядке. С правой, вытянутой вперед, один за другим срывались молнии ручного излучателя, и уходили в темноту, к врагу.

— Слишком близко, — хрипло произнес Каджин на общей волне. — Они близко. Я слышу их зов. Бегите. Бегите.

Новый рой огненных стрел высыпался из темноты и, рассыпая пылающие искры по стенам пещеры, обрушился на Роуза и Аккиллу. Алекс невольно вскинул руку защищая лицо, и в тот же миг забрало шлема полыхнуло алым. Его тряхнуло, как током ударило, а когда Роуз открыл глаза, то обнаружил что лежит на спине. Камеры показывают потолок. В ушах звон, что-то пульсирует, но сквозь шум пробивается знакомый голос.

— Алекс! Алекс!

Роуз приподнялся, камеры развернулись, и он увидел Аккиллу. Лежа на полу, она уперлась руками в землю и приподнялась. Сервоприводы рук, похоже, ей удалось запустить, но больше того.

Сияющей фигуры Каджа больше не было. Там, далеко в темноте, пылал костер. Просто огромный сгусток плазмы, перерывавший проход. Он отбрасывал яркий свет, пылал, как звезда. И в его отблесках была видна темная фигура Навида. Он медленно, спотыкаясь, брел к стене, потом разворачивался и брел обратно. Его опущенные руки подергивались, он хромал, голова застыла вполоборота. Связист напоминал сломанную игрушку со сбившейся программой.