больнице. В отдельной палате. Здесь белые стены, через окно заглядывало вечернее солнце, его лучи рисуют на полу цветные пятна.

Палата больше напоминала гостиничный номер, если бы не медицинская аппаратура, стоящая в голове у кровати, да стойка с флаконами, от которой шли тонкие трубочки к венам.

Через минуту к ней заглянула медсестра, что- то расспрашивала, переставила флаконы, поправила подушку.

Ника попросила зеркало. Медсестра, немного поколебавшись, вынула из кармана и протянула ей маленькое зеркальце. На Нику смотрела лицо, больше напоминающее бомжеватую тетку, что по вечерам рылась у них во дворе в мусорных контейнерах.

Один глаз хоть и открылся, но был оплывшим, окруженный фиолетовой гематомой, что по краям уже приобретала зеленоватый цвет. Разбитые губы с корочками на затянувшихся ранках, рану на виске зашили, наложив маленькие швы. Волосы не прибранные и всклокоченные. Ника горестно вздохнула. Медсестра тут же попыталась утешить, но это помогло мало.

— А можно мне помыться, — спросила Ника.

— Конечно, в палате есть душ, давайте я вам помогу.

— Нет, нет, я сама, — испугавшись, сказала Ника. Она встала, словно пробуя босыми ногами твердость пола. Сначала поставила одну ногу, затем вторую, потом осторожно шагнула. Каждый шаг давался ей с трудом, занемевшие ноги никак не хотели слушаться, но воспользоваться услужливыми руками медсестры она не хотела. Ей казалось, что каждое чужое прикосновение к коже обжигает ее.

Медсестра быстро засуетилась, открыла перед ней дверь душевой кабины, наскоро объясняя, где что лежит, и оставила Нику одну.

Она включила воду и встала под горячие струи. Дождавшись, когда никого рядом не будет, по ее щекам побежали слезы. Она плакала, зажимая ладошкой рот, чтобы не было слышно в палате ее всхлипов, переживая снова и снова все потрясения. Перед ее глазами пробегали, словно кадры кинофильма, воспоминания, и этот страшный щелчок затвора за спиной, и звук выстрела, и убитый человек на сухой траве степи, кровь, что впитала сухая растрескавшаяся земля, и чувство страха, липкий ужасный страх.

Наплакавшись вволю, она выключила воду, наспех вытерлась жесткими полотенцами, оделась и вышла в палату.

Через полчаса пришел Сергей, принес огромный букет цветов, долго сидел рядом с ее койкой и целовал ее руки.

Ника видела, ощущала, но внутри ее все умерло, не было радости, только какая-то серая тоска и грусть.

Через час пришел следователь с Иваном, ей надо было дать показания.

Она рассказала все. Начала с того момента, как врач акушер сказала ей, что Люся в роддоме не рожала. И она решила поехать в Камышин, в надежде здесь найти ответы на свои вопросы. Рассказала, как нашла квартиру предполагаемого отца, где столкнулась с Васькой. Как была похищена, только запнулась на том моменте, когда Николай ей рассказал о Люсе правду. Она посмотрела в глаза Ивану и заметила, как поменялся он в лице, в глазах его был какой-то затаенный страх.

Чтобы не показывать свои эмоции, Иван опустил голову, дальше Ника уже не видела, не понимала, что он ощущает.

Она и сама не понимала, как ей теперь это пережить. Как она будет рассказывать бабушке, что она ей никто, а ее дочь воровка.

Когда следователь ушел, они еще долго сидели молча, Иван потирал шею ладонью, что — то бурчал себе под нос, крякал, вид у него явно был озадаченный.

— Как вы меня нашли? — спросила Ника.

— Когда ты не позвонила мне вечером, я забеспокоился и решил приехать к тебе, — сказал Сергей. — Уже было собрался, да тут позвонил Иван, он проверял твой телефон и сказал, что телефон твой отключен. Я точно знал, что ты бы так никогда так не сделала, значит, с тобой что-то случилось. И тогда мы решили ехать вдвоем.

— Я словно беду чуял, — добавил Иван. — Чуйка у меня ментовская сработала, попросил своего начальника связаться с РОВД местным, чтоб проверили твой номер в гостинице. Уже были в дороге, когда узнали, что в номер ты не возвращалась.

— Пришлось напрячь моих родителей, они там по своим каналам вышли на местное управление МВД. Тут нам помогли, дали следователя хорошего, нашли мы тот адрес, куда ты ходила.

— Наталья Телегина, к которой ты приходила, оказалась теткой скользкой, трясли мы ее долго, но она раскололась. И рассказала, что ты у нее была, и в это же время заходил ее сосед Василий Конев. И что двадцать лет назад Людмила наша уехала с ее братом в Саратов, с ними были Николай Конев, дядя этого Василия. Николай сидел в тюрьме за ограбление, недавно вышел, в этом же ограбление участвовал и Павел Телегин, но был убит. Ну, тут мы решили поискать этого Василия и Николая, и проверить их причастность к твоему исчезновению. Они как сквозь землю провалились.

— Твой основной телефон пробивали по геолокации, узнали, что выключился он как раз возле того дома. По второму телефону никак не могли тебя обнаружить, только потом поняли, что тебя увезли далеко. У него радиус был небольшой, — сказал Сергей.

— Да, опять потрясли эту Наталью, и выяснили, что Николай часто живет за городом, там у него дом, но за ним имущества не числилось. Тогда тряхнули его родню, и выяснили, что у него была когда-то тетка, жила в маленьком поселке, тот поселок давно сгинул. Ну и решили мы проверить, нет ли там уцелевших домов.

— И тут ты включила на телефоне сигнал SOS, я тебе не успел рассказать всех особенностей телефона. Там мои спецы поработали, и при включении этого сигнала, телефон можно запеленговать с довольно большого расстояния. Потом СМС от тебя пришла, телефон как раз располагался в той балке, где раньше был поселок, и стоял дом тетки Николая. Все встало на свои места.

— Да, тут нам выделили бойцов, и мы рванули за тобой, приезжаем, а дом стоит один, не кустика, не бугорочка. Еле нашли два места, куда снайперов положить, сидели в километре от дома, смотрели в бинокль, ждали, чтобы кто-нибудь вышел. А тут тебя один из них выводит, в руках ружье держит. Как увидели, что он в тебя целится, так дали команду снайперам, те чисто сработали, дальше ты знаешь. Теперь нам спасибо местные говорят. Оказалось, эта банда промышляла грабежами домов. Василий устраивался в бригаду, ездил по округе, кому изгородь починить, кому крышу покрыть. Ремонтом бригада занималась, а он высматривал обстановку, кто при деньгах. Через неделю, как бригада уезжала, на дело шла банда. Так их три года поймать никак не могли. И вот взяли! Местные следоки спасибо тебе передавали. Теперь по новым