— Ты что? — парень удивленно на меня посмотрел, но потом до него видимо дошло, — а, понятно… прикасаться к метаморфу высшие расы брезгуют, — и, развернувшись, быстро направился обратно к воротам. Пару секунд я тупо смотрела ему в спину, пытаясь справиться с собой, а потом, как ужаленная, подскочила и понеслась вслед за парнем.

— Подожди, — я догнала его, схватив за руку, но он безразлично глянул на меня, — прости, пожалуйста, я не хотела тебя обидеть. Я очень благодарна тебе за помощь, просто… просто несколько месяцев назад на меня напал оборотень, меня вернули буквально с того света, — слова давались с трудом, вспоминать подробности той ночи до сих пор было страшно. Я заставила себя посмотреть на парня. Сейчас его лицо выражало всю гамму эмоций — удивление, недоверие, отвращение и, наконец, смущение.

— О боги, прости, — парень не знал куда смотреть и что говорить, — и ты… понятно… я не буду больше тебя трогать, извини…

— Нет, стой, — парень мне понравился, и не хотелось его просто так отпускать, — ты не виноват. Меня Аэлин зовут, — и я, улыбаясь, протянула парню руку. Несколько секунд он растерянно смотрел на меня, а потом, ухмыльнувшись такой безбашенной улыбкой, схватил мою лапку, притянув поближе.

— А меня Сэтелик. Ты дракон? Поступаешь?

— Да. А как ты догадался, что я дракон?

— Да просто, от тебя им пахнет, — и рассмеялся, видя как вытянулось мое лицо, — я же метаморф, а мы в основном на нюх полагаемся, — и тут же нахмурился, настороженно в меня вглядываясь.

— А ты на человеческом факультете учишься? — сделав вид, что не заметила его тревожного взгляда, спросила. Ну что он из меня истеричку делает?

— Да. Сейчас на четвертом курсе. Вместе с Олиммой. Я видел твое соло сегодня. Эта стерва уже всех достала, — в сердцах сплюнул парень.

— Это ты про Маню?

— Про кого?

— Ну… ее же Манионеэль зовут? Значит, если коротко, то будет Маня. Похоже, глаза у парня такими и останутся. Дико вытаращившись на меня, он упал в предсмертных конвульсиях, ржа так, что из глаз полились слезы.

— Ой, не могу… Маня! Как корову!.. перворожденная корова…! — припадок у парня закончился минут через пять. Все еще посмеиваясь, он встал, отряхнулся и, подхватив меня под руку, потащил внутрь Академии.

— Ладно, вон, видишь, это приемная комиссия, тебе туда. Надеюсь, еще встретимся, Аэлин!

— Лина, — привычно поправила я.

— Что?

— Для друзей Лина, Сэтелик.

— Очень рад, Лина, — парень улыбнулся, — тогда уж и ты меня просто Сэтом зови. Ну, пока!

До комиссии я добралась без приключений. Там меня спросили только имя и велели подождать, направив к группе таких же поступающих. Я впервые смогла рассмотреть эссиров. Высокие, не меньше двух метров ростом, чернокожие, мускулистые, но с яркими цветными волосами, такого же цвета глазами, когтями и небольшими рожками. Очееень эффектные. У меня аж слюнки потекли. Понятно, зачем Шиаза на меня морок навела. Таким красавцам отказать просто физически невозможно. Подавив тяжелый вздох, я начала оглядываться. Студенты сбились группками, каждая по «национальности». Около дерева стояли эльфы, все светловолосые, под два метра, светлоглазые. Рядом с ними стояли накарры. Они приближены к эльфам (очень похожи, только темноволосы и темноглазы, с легким синюшным оттенком кожи) и учатся на их факультете, только любят воду. Два метаморфа стоят рядом, но не разговаривают, несколько человеческих магов, гномы, орк и кучка драконов, от которой ко мне сейчас шел парламентер. Высокая девушка, с черными густыми волосами, заплетенными в косу и красивыми золотисто-карими глазами. Высокая, как и все представители драконов, с хорошей фигурой, одетая в традиционных наряд женщин-драконов — туника, прикрывающая бедра и штаны. Все ярко розового цвета. Ага! Это я знаю, драконы одеваются в цвет своей чешую, значит она розовая. Фиии!

— Привет, — вежливо поздоровалась девушка, внимательно разглядывая меня, — ты ведь дракон?

— Да

— Странно, почему мы раньше не встречались?

— А ты всех драконов знаешь? — усмехнулась я.

— Всех, проживающих в Шакризарде. Я Шерлиз шарр Шартарант Сантор из клана Белой Зари, — насколько я помню из объяснений Шиазы, приставка Сантор означает, что она относится к княжескому дому. Понятно, еще одна особо приближенная особа.

— Ну, а я не в Шакризарде жила. Меня зовут Аэлин шарр Аккарт из клана Алого Заката, — вежливо улыбнулась я девушке. Пока она вела себя прилично, грубить не буду.

— Отлично. Пойдем, познакомлю со всеми. Кстати, а твой дракон уже вылетел?

— Нет, мне еще и пятидесяти нет, — улыбнулась я.

— Правда? А что ты тогда здесь делаешь?

— Поступаю.

— Но в твоем возрасте… Ты, конечно, извини, но зачем это тебе?

— Отец так решил, — пожала я плечами, — считает, что к появлению дракона, я должна уже закончить образование, чтобы потом не отвлекаться.

— Ну да, ну да… — пробормотала девушка, дальнейшие расспросы закончились, так как мы подошли к группе драконов, где Шерлиз стала представлять мне всех по очереди. Как я поняла, девушка была за старшую, то ли по причине ее княжеского положения, то ли по возрасту, то ли еще почему-то. Драконы бросали на меня любопытные и слегка брезгливые взгляды. Да знаю я, как выгляжу. Кстати, только у троих из всех дракон уже появился, и Шерлиз в их числе. Парням я не понравилась сразу. Какой от меня толк: страшненькая, дракона ждать еще непонятно сколько, да еще из не очень влиятельной семьи. Отлично, вот и посмотрим на ваши настоящие лица! Девушки напротив разделились, половине стало меня жалко, половина выбрала меня объектом своего чувства юмора. Первые минут десять я отбивалась словесно, потом пошли в ход заклинания, но Рагнарант и Шиаза натаскали меня в защите так, что вряд ли даже взрослый дракон сможет пробить. Особенно если вспомнить, что у меня внутри сила четырех драконов и одного человеческого мага! Ха! К концу мини поединка мои противницы уже с тихим шипением косились на меня. Жалеть меня сразу же перестали, и даже некоторые парни стали поглядывать с любопытством, и не только среди драконов. Пока нас вели на вступительную беседу, ко мне пристроилась Шерлиз.

— Знаешь, ты мне нравишься, — заявила она, — ты ни на кого не похожа. Я бы хотела, чтобы мы стали подругами.

— Я буду рада, — искренне улыбнулась я. Если честно, Шерлиз мне тоже понравилась. Статус обязывал вести себя соответственно, но я видела веселые огоньки, когда я издевалась над драконицами. Наверно, ей просто надоели лживые улыбки, которыми ее окружали.

Зал, куда нас привели, был просто огромен и невероятно красив. Огромные цветные с изображением всех существ и рас этого мира витражи украшали всю противоположную от входа стену. Куполообразный потолок был полностью прозрачный, что казалось, будто ты сидишь под открытым небом, которое держится на широких колоннах, обвитых плющом. Скамьи расходились полукругом от центрального помоста, где стояла кафедра в виде выросшего прямо из пола дерева и стол, за которым сейчас сидели преподаватели. Когда все расселись, за кафедру стал молодой человек. «Ректор», — шепнула мне Шерлиз. Я тут же начала более внимательно его рассматривать. Ну что, Рагнарант был прав, от него просто необходимо держаться подальше. Высокий, с эльфийской внешностью и фигурой, но с черными бархатными волосами, волнами ложащимися на плечи, с черными бровями и ресницами и пронзительными сиреневыми глазами на смуглой коже. Я услышала волну стонов, прошедших со всех концов зала. Даже у Шерлиз невольно вытянулись зрачки, хоть она и постаралась держать себя в руках.