Не удержавшийся Гришин отвесил китайцу крепкую затрещину.

— Здесь тушенка, товарищи майоры! — крикнул Епишев. — Много!

Особист встал на дыбы:

— Тушенкой промышляем?! Документы левые подписываем?! — гаркнул он на старшего прапорщика. — Солдат, мать твою, сухой кашей кормишь?! А потом мы их ловим по всей России!.. Заворачивай оглобли! У начальника погранотряда поговорим! Я тебе устрою срочную демобилизацию, блядь…

Тарасов заглянул в «Газель», брезгливо пнул сапогом покатившуюся банку, потыкал стволом «калашникова» в укромные щели. Наркотиков нет. Чисто…

На территорию «Таежной» въезжали без радости. Впереди, колыхая кузовом, катилась арестованная «Газель». Следом, выстреливая в небо сгустками черного дыма, шумно тащился бэтээр.

Держась за скобу на борту у пулеметной башенки, Артем разглядывал чистенькую территорию заставы. Рядом, грозный, как туча, сидел майор Гришин. Пользуясь правами победителя, за спинами офицеров пристроился Епишев.

Начальник погранзаставы встретил коллег по-дружески, но без фамильярности. Тушенку до лучших времен загрузили обратно на продсклад, китайца отпустили восвояси, а виновного в несанкционированном вывозе продовольствия прапора командир обещал разделать под орех, на что Гришин только головой покачал: не поверил. Дело замяли, но, с другой стороны, не из-за ворованной тушенки гости на заставу явились…

После обеда — погранцы угостили спецназ на славу! — Тарасов построил своих бойцов и провел смотр. Солдатики выглядели неплохо. Майор Гришин тенью следовал за Артемом.

— Группа, слушай боевую задачу! — проговорил Тарасов. — Производим осмотр приграничной территории. Объект поиска: пешеходные тропы, не указанные на карте, и вообще все, что относится к пребыванию в зоне поиска гражданских лиц и прочей сволочи. При обнаружении брать живьем…

— Разрешите вопрос, товарищ майор? — раздался возглас из шеренги. — А если китайцев, не ровен час, встретим?

Артем усмехнулся.

— Будем бить врага на его же территории локально! Только, пацаны, это не приказ, а присказка!.. Ведь чем плохи китайцы?! Много их! — Тут Тарасов вмиг сделался суровым: — Брать живьем, я сказал!..

Начальник заставы, все утро кому-то звонивший и отчетливо матерившийся в трубку, казалось, был доволен.

Бойцы загрузились в бэтээр, сержанта Епишева, норовившего взлезть следом за офицерами на броню, Тарасов лично в машину втолкнул.

— Для вашей же безопасности, придурки! — добавил Гришин, поддавая Епишеву ботинком под зад.

Тронулись. Проплыли мимо клумбы и казармы, свежеокрашенный шлагбаум КПП, указующий прямо в голубое небо.

— Дохлый номер — этот козел всех предупредил! — перекрывая шум мотора, крикнул особист.

— А может, он любимой теще тогда звонил, а не китайцам?! — ответил Артем.

— Насквозь его вижу! — ярился Гришин.

— Работа у тебя такая… Смотри-ка! — вдруг ткнул пальцем вперед Тарасов.

За деревьями мелькнул силуэт армейского «газика» без верха, подставился солнцу зеленый борт с ободранной краской.

«Лента в КПВТ[2]заправлена, интересно?» — механически подумал Артем и крикнул, наклонившись к люку:

— Глуши мотор! Боевая готовность, орелики!

* * *

Папаша Чэнь обещал зеленую улицу, и курьеры не скрывались. Их вел бывший офицер разведбатальона, и это тоже придавало уверенности. Мешки с драгоценным грузом, укутанные для надежности в полиэтиленовую пленку, колыхались в багажном отсеке за задними сиденьями. Работа для привычных к голодному пайку парней из Харбина была плевая: доставить груз через границу, сдать по адресу. Деньги Папаша Чэнь получит по другим каналам. А пока купленный у русских раздолбанный «газик» пылит по накатанной колее, и музыка, льющаяся из его динамиков, веселит сердце.

Из-за холма вынырнуло бронированное рыло русского бэтээра, и водитель невольно вырубил веселую музыку, притормозил. Стал слышен рокот мотора. Ствол крупнокалиберного пулемета качнулся и уставился черным глазком в сторону заграничных гостей.

— Автоматы к бою! — негромко скомандовал Ли, самый бойкий из наркокурьеров, и тут же отдал вторую команду: — Разворачивайте машину! Пойдем в обход, а я пока позвоню Папаше Чэню!

«У русских дикарей опять учения!» — раздраженно подумал Ли.

* * *

Бойцы заметили «газик» и без команды принялись налаживать пулеметную установку. Епишев накостылял по шее зазевавшемуся бойцу и лично заправил ленту в КПВТ. Руки чесались пустить очередь поверх встреченной машины, но сержанту припомнилась суровая физиономия московского майора, и Епишев решил подождать команды.

Тарасов и Гришин спрыгнули с машины.

— Нельзя стрелять возле самой границы, — заметил осторожный особист. — Можно спровоцировать…

— Ты думаешь, что городишь?! — разозлился Артем.

— Товарищ майор, разрешите стрельнуть? — высунулась из бэтээра разгоряченная физиономия Епишева.

Тарасов грубо затолкал голову сержанта обратно в люк и двинулся вниз по откосу с автоматом за плечом. Худенькие фигурки гостей были видны как на ладони.

— Остановиться! Всем выйти из машины! — оказавшись в зоне прямой видимости китайцев, прокричал Артем.

«Газик» наркокурьеров, ровно рокотавший мотором, вдруг начал разворачиваться. Один из сидящих в кузове желтомазых вскинул автомат и дал неприцельную очередь.

Пулемет бэтээра огрызнулся длинной очередью. Прицел был взят выше цели — пули ушли в небо.

За спиной Артем услышал окрики: бойцы разгружались на ходу. Бэтээр, тяжело колыхнув колесами, выпустил дымный хвост и двинулся вниз, осыпая комья сухой земли. Пулемет шевелился, как живой, нащупывая цель. Рассыпавшись цепью, спецназовцы бежали следом. «Гришин накомандовал, — подумал Тарасов. — Стратег… Много эти щеглы тыловые следом за «газиком» пробегут?

Он бежал легко, как на кроссе. Местность плохо проходимая, так что тягаться с китайцами в скорости пока можно. Судя по тактической карте, которую Артем сейчас мысленно вертел перед собой, впереди был участок бурелома.

Китайцы стрельнули еще раз — наугад, и «газик» поддал скорости. Нет, не в сторону бурелома рулил автомобиль, а как раз в противоположную. Почуяли опасность китайцы и решили убраться восвояси — до лучших времен?!

Распаленные бойцы догнали Тарасова и побежали рядом. Вымахнув за поворот, Артем инстинктивно упал на землю: китайцы изготовились к стрельбе. Загрохотали «калашниковы» желтомазых. Будто натолкнувшись на невидимую стену, упал солдат справа от Тарасова.

— Санинструктор — к раненому! Остальные — огонь на поражение! — рявкнул Артем и дал длинную очередь по «газику».