– Не надо, дарю!

– О! Царский подарок, ни у кого такого нет!

Князь полюбовался полированной вороненой сталью, любовно погладил ее ладонью. За спиной неслышно возник казначей, кашлянул вежливо. Князь повернулся к нему:

– Подарок от подданного. Забери в хранилище и береги, как зеницу ока. Понял ли?

– Все сделаю, как велишь, князь!

Взяв пистолет, как драгоценность, обеими руками, казначей понес его в княжеский дом.

– Ну что же, на щедрый подарок ответить надо. Идем, отобедаем вместе.

Бояре завистливо вздохнули.

– И вас приглашаю, – обернулся к ним князь.

Бояре и воины заулыбались и двинулись к княжескому терему – там уже был накрыт стол.

Каждый уселся на свое место. Андрей остался в одиночестве посреди трапезной.

– Ты что там встал? – услышал он голос князя. – Иди, садись по правую руку.

Насколько Андрей читал исторические книги и смотрел фильмы, он знал, что место рядом с князем почетное, не каждому позволено там сидеть.

Холопы быстро разлили по кубкам вино.

Князь встал, ножом порезал жареного поросенка, лежавшего перед ним на серебряном подносе, наколол острием кусок и положил его на небольшое блюдо, которое держал холоп.

– Боярину Охлопкову.

Холоп бегом отнес блюдо боярину.

Так князь раздал мясные куски боярам. Потом наступила очередь старших из воинской дружины. Как понял Андрей, князь соблюдал определенный ритуал. Сначала тому, чей род боярский знатный и более древний, потом – воинам по старшинству; в конце концов, очередь дошла и до Андрея.

Первый тост, прозвучавший за процветание княжества Рязанского, был встречен одобрительными криками. Все осушили кубки до дна и набросились на мясо. А потом холопы стали подносить и менять горячие закуски одну за другой. Когда дошла очередь до похлебки, Андрей уже наелся, а блюда все меняли и меняли.

Отдав дань столу, князь повернулся к Андрею:

– Ты правильно сделал, что из Рязани в Переяславль перебрался. Видишь, и князь тебя приметил. Я хороших людей примечаю, не то что москвичи.

При этих словах по лицу князя пробежала тень, и Андрей понял, что у Рязанского княжества с Московским княжеством отношения непростые.

– Давай выпьем с тобой, – предложил князь.

Холопы тут же наполнили кубки. Андрей отметил про себя, что посуда сплошь серебряная, а у князя – золотая, тонкой работы. Такую он видел только в музеях, а сейчас и самому довелось в руках держать.

Они выпили.

– Что, понравился кубок? – спросил князь, увидев интерес Андрея.

– Понравился, – ответил Андрей.

– Дарю.

– Спасибо.

Не знал тогда Андрей, что хозяин часто дарил гостю понравившуюся вещь. И традиция эта была давней, не только княжеской. Поэтому, прежде чем ответить, нужно было крепко подумать. Ведь скажешь – не понравилась, и хозяин может обидеться.

– Ты чем на жизнь зарабатываешь? – неожиданно поинтересовался князь. – Уж больно Нащекин о тебе слова хорошие прописал. Ремесленник али купец таким огненным боем владеть может. Не из стрельцов, часом?

– Здесь, на новом месте, пока не обустроился, – осторожно ответил Андрей. – А до того в Рязани жил.

– Да про Рязань я уже слышал, – нетерпеливо отмахнулся князь. – Служил где? Я ведь сразу смекнул, что ты человек служилый.

Андрей вздохнул. Вот это он влип! Соврать? Придется. Не рассказывать же правду о переносе во времени и в пространстве.

– От твоих глаз, князь, ничего не укроется.

Князь только довольно улыбнулся.

– Служил я далеко, у иноземцев. В Саксонии, стрельцом. И как раз по огненному бою. Только плохо русскому человеку в неметчине, вера другая, обычаи. Деньжат скопил, и как раз на избу здесь хватило.

– Подожди-ка! Из Саксонии твоей с закатной стороны приходят. Как же ты к Нащекину попал?

– С кораблем попутным, купец взял. Только купец был московский, обмишулился маленько, высадил не там. Думал – доберусь напрямки, а тут татары.

– Бывает. Сколько басурман уложил?

– Да разве я их считал? Наверное, с десяток, может – чуть поболее будет.

– Ну ты молодец! Не каждый богатырь так сможет! И ведь не врешь, Нащекин в высшей степени тебя хвалит.

– Врать-то мне зачем? Не я тебе сказал – боярин Нащекин написал.

– Верно. Предложение у меня к тебе. Самое что ни на есть для мужчины.

– В дружину к тебе не пойду, – сразу заявил Андрей. – С лошадьми не дружу.

Князь громко расхохотался:

– Ну да, и стрельцы московские также. С пищалями ходят, да все пешими. – Он встал, вытер выступившие от смеха слезы: – Уморил, никакого скомороха не надобно. Я не о дружине, есть кому сабельками вострыми помахать. Хочу предложить тебе за порядком в городе смотреть – вот как сегодня. Татей да разбойников-убийц ловить да в поруб их сажать. А коли сопротивляться будут – стрелять, как собак бешеных.

Андрей задумался. Работа вроде полицейской. Только ведь у него знаний никаких и навыков нет.

А князь тем временем продолжил:

– Жалованье положу, как старшему дружиннику. Изба у тебя есть, служи – что еще мужу славному надо?

– Получается по образу немецкому. Хорошо, согласен.

На какое-то время это был для Андрея выход.

Князь хлопнул в ладоши, и рядом возник холоп.

– Зови писаря.

Появившемуся писарю он тут же продиктовал текст.

– Пусть глашатай завтра на площади объявит.

– Будет исполнено! – Писарь поклонился и ушел.

В городах за порядком следили старшие слободок. На ночь они перегораживали улицы рогатками, а горожане по очереди охраняли город от лихих людей. А теперь и человек и должность появились.

Обед плавно перерос в ужин. Андрей на еду уже смотреть не мог, желудок был полон.

Когда начало темнеть за слюдяными оконцами, князь поднялся:

– Желаю всем здравствовать. – Потом он обернулся к Андрею: – Если что надо будет, спроси у моего ключника, я его предупрежу.

И ушел. И этим как будто сигнал дал. Бояре и воины сразу засобирались. Андрей же замешкался – брать кубок или нет? С одной стороны – подарок, но с другой – холопы могут счесть, что украл.

К нему подошел старший из холопов:

– Надо ли чего, гость званый?

– Князь кубок подарил.

– Слышал, сейчас принесу.

Холоп взял кубок, вышел в двери и почти сразу же вернулся: