жалуют кошек. И с этим тоже придется смириться, Мия. Ну и да, агибов там на дух не переносят, поэтому нам всем следует переодеться. И быть предельно осторожными. Если мы, конечно, сможем туда попасть.

Но Мия уже чувствовала, что смогут. Будто перед ней развернулись старинные карты, где был указан путь. В город, где ее родное море под запретом. Она опять открыла книгу. И даже не удивилась:

– «Узкая тропинка вдоль левого берега реки вела прямо на север. Вряд ли кто-то когда-то ездил по ней, да и пешком ходили нечасто, и только знающий мог разглядеть ее тонкую нить сквозь траву и бурьян».

– Значит, ищем тропинку, – вздохнул Арс. – Давайте выйдем на воздух, душно тут.

Они выбрались из кибитки. Мии показалось, что Арс постарел на глазах и его терзают дурные предчувствия.

– Малышку и ослика придется оставить. Тулукта тоже.

– Нет! – воскликнула Мия.

– Прости. Но у нас нет выбора.

– Тулукта я не оставлю!

– Это опасно, – попробовала объяснить Крошка Си, но Мия только замотала головой. Ей наплевать! Если тулукт захочет пойти с ней, он пойдет!

Рич распряг Малышку, снял уздечку с ослика. Отвел их на зеленый луг на берегу реки. Мия видела, что ему грустно. Странно бросать друзей из-за глупых законов. Странно бросать друзей из-за надписи в книге. Они даже не знают, зачем им в этот город! Мия вдруг ощутила такой гнев, что крикнула:

– Объясните мне, Арс! Объясните мне сейчас, или я никуда не пойду! И можете бросить меня в реку, если хотите!

– Никто не хочет бросать тебя в реку, Мия, ты что…

– Кто вы такие? Куда вы идете? Откуда вы? Зачем вы меня потащили с собой? Что значит «вывести на правильную дорогу»? Ведь именно так вы говорили моему отцу?

Арс, Рич и Крошка Си переглянулись. Потом Арс развел руками, будто говоря: ничего не поделаешь, придется объясняться.

«Да уж, – подумала Мия сердито. – Придется».

– Давайте сядем, – сказал Арс и сам сел прямо на землю, где стоял. Рич и Крошка Си сели рядом. Мия подумала, что стоять и орать довольно бессмысленно, и села тоже. Посмотришь со стороны – сидят в кругу отец и дети, о чем-то мирно беседуют… Тень от городской стены не дотягивалась до них.

Арс сказал:

– Вы, наверное, проходили в школе, что на свете есть много стран, и каждая – это отдельный мир, со своими законами, языком, устройством… В общем и целом все они похожи между собой. Попасть в другую страну обычно несложно: надо просто перейти границу. Иногда эти границы почти незаметные, а иногда… – он кивнул в сторону ворот Рионелы, – пересечь их довольно трудно. Но помимо стран есть другие миры. Это в школе вы проходили вряд ли, но в общем и целом это давно и многим известно. Между мирами существуют… как бы это объяснить? – Он взял прутик и стал рисовать на земле. – Вот представь: это озеро, а тут другое, и еще третье, четвертое… все эти озера соединяются друг с другом тоненькими ручейками или речушками. Некоторые речушки довольно быстрые и глубокие, по ним легко пройти на лодке. А какие-то – заросли камышом и ряской, их не сразу и заметишь. Озер таких – великое множество. А речек, соединяющих их, – еще больше. Книга и тот, кто читает книгу, то есть в данном случае ты, могут найти свободную быструю речку, по которой легко попасть в другое озеро, в другой мир. В данном случае – в Рионелу.

– Зачем вам в этот город? Зачем нам в Рионелу?

– Мы ищем одного человека. Я не могу сказать тебе больше, прости. Но в этом нет ничего… противозаконного. Просто этот человек потерялся, а мы обещали его найти.

Мия немного подумала.

– Ладно. Пусть. Но вы ошибаетесь. Я не ходила в школу, я ничего не знаю ни про озера с реками, ни про миры, но точно знаю, что город Рионела есть, и он находится в нашем мире. Мне про него бабушка рассказывала.

Мия почувствовала, как воздух в их кругу завибрировал. Они заговорили хором.

– Ты уверена? Ни с каким другим городом не путаешь? – спросил Рич.

– Это та бабушка, которая подарила тебе ракушку? – спросила Крошка Си.

– А что именно она рассказывала? – спросил Арс.

Что она рассказывала? Долгими штормовыми вечерами, когда отец безвылазно сидел на маяке, мама отправляла девочек к бабушке. Бабушка всегда жарко топила камин и рассказывала около него удивительные сказки. Чаще всего она рассказывала сказку о заколдованном городе. О городе, что стоит за семью морями, семью горами, его охраняют семь драконов, а правят в нем три злые волшебницы: Глупость, Трусость и Равнодушие. Эти волшебницы разделили людей на богатых и бедных, достойных и презираемых, но не по заслугам, а просто по рождению. Кто-то мог учиться в школе и ходить по улицам, а кто-то должен был жить в холодных норах и есть то, что сможет вырастить в скудных полях. Это были дети тех, кто когда-то давно хотел прогнать Глупость, Трусость и Равнодушие из города, но их было слишком мало, и они проиграли битву. И город мстил теперь их детям и правнукам.

Но однажды в город приехал рыцарь. Никто не знал, что это рыцарь, ведь одет он был в одежду художника. Но в его груди билось рыцарское сердце. Он бродил по городу, рисовал пейзажи, а сам внимательно смотрел по сторонам. Он увидел Глупость, Трусость и Равнодушие. Увидел грустных взрослых и унылых детей. Он увидел молчание, которым город окружен, как высокой стеной. А еще он увидел много несчастных детей, которые жили в норах и мерзли так, что многие из них, особенно те, кто помладше и послабее, засыпали навеки зимой. И тогда рыцарь построил волшебный корабль с разноцветными яркими парусами, посадил туда этих детей и увез в далекую и прекрасную страну, где всегда было лето и где каждому брошенному ребенку нашлось место в новой любящей семье…

– Какая странная сказка, – пробормотал Арс. – Мне надо подумать об этом. Но думать будем по дороге. Прости, Мия, но тулукта все же…

– Нет! И вы всё врете! У вас книга, я же видела! Точно такая же книга, как у меня! – Мия задыхалась, не могла говорить от страха и ярости. – Вы всё подстроили! Книга вам вовсе не нужна! У вас точно такая же!

– Да погоди ты! – закричала Крошка Си, чтобы остановить ее. Но как только Мия закрыла рот, заговорила спокойно, как всегда. – Да, у нас есть точно такая же книга, один в один, и с такими же чистыми страницами, как твоя…

– Моя не с чистыми