Кроме того, Оливия помнила о вечеринке для друзей Майкла. Сначала она хотела ее отменить, но потом подумала, что это отрицательно повлияет на ее отношения с мужем.

Она решила эту проблему, заказав еду в ресторане.

— Надеюсь, ты не возражаешь? — спросила она его мнение. — У меня совершенно нет свободного времени. К тому же они все сделают намного лучше, ведь это — их профессия.

— Это звучит разумно, — согласился Майкл.

— Я сама заплачу за этот ужин.

— Не будь глупой! Я бы вообще не предложил устраивать вечеринку, если бы знал, насколько напряженным будет график твоей работы из-за ограничений, связанных с Дейзи.

Обед прошел лучше, чем можно было ожидать. Кроме Шона и Элис, Оливия и Майкл пригласили художественного директора картины, а также ее мужа, владельца картинной галереи, и еще несколько человек.

После того, как гости ушли, Майкл закрыл дверь и обнял Оливию за плечи.

— Спасибо, все было просто замечательно, — сказал он. — Надеюсь, ты тоже получила хоть какое-то удовольствие от вечеринки?

— А ты? — Она отошла от Майкла, игнорируя его улыбку и сияющие глаза.

— Мне очень понравилось, — ответил он. — Все было почти как в старые времена.

Да, все так и было… Во время обеда он улыбался Оливии, мягко дразнил ее, сидел рядом и нежно прижимал ее к себе.

Даже если он был увлечен разговором с владельцем галереи, она чувствовала на своем лице его ласкающий взгляд. Но стоило только Оливии посмотреть на него, Майкл демонстративно отворачивался, заинтересованно поглядывая на других женщин.

Когда же гости увлеклись долгой бурной беседой, она заметила, что ее муж сидит молча и взгляд его черных глаз снова прикован к ней. Как только ее бокал пустел, Майкл мгновенно наполнял его вином. А стоило Оливии выйти из комнаты, чтобы принести сладости, как он отправился следом, чтобы помочь.

Майкл Битен был превосходным хозяином, и создавалось впечатление, будто он обладает обостренной интуицией, предчувствуя многое из того, что должно произойти.

Она вспомнила о другой вечеринке, когда они во времена молодоженства принимали гостей. Оливия и Майкл едва могли дождаться, когда все уйдут, чтобы кинуться друг другу в объятия. Ей стало интересно, произошло бы между ними сейчас нечто подобное, если бы она не вывела из себя Майкла отказом принять его оливковую ветвь мира. Кровь быстрее побежала по ее жилам, и пронзительное желание внезапно сжало грудь.

Майкл поинтересовался у Оливии, можно ли ему присутствовать на площадке в первый день съемок. После минутного колебания она ответила:

— Конечно. Но имей в виду, что раз ты решил помогать, тебе нельзя будет отвлекаться ни на что другое в течение длительного периода времени.

— Да, я как-то не подумал об этом, — признался он. — Но теперь позвоню в офис и дам соответствующие распоряжения.

— Учти, у нас тебе будет скучно. Съемки — это тебе не просмотр готовой ленты. Много монотонной, изматывающей работы…

— Я уверен, что выдержу.

Майкл проследовал вслед за ней на собственной машине, и когда члены съемочной команды прибыли на место и собрались вокруг режиссера с кофе и тостами в руках, Оливия представила его:

— Это мой муж, который финансирует наш проект.

Эффект, произведенный этой фразой, поразил его. Народ приветствовал Майкла Битена без лишних церемоний: кто экстравагантными толчками и ударами по плечу, кто гротескно-пафосным прижатием ладони к сердцу, кто крепким дружеским рукопожатием… Кто просто кивал ему, как старому приятелю, с которым не раз приходилось бывать во всевозможных переделках и при этом выходить сухими из воды. К последним относился и Винсент.

Оливия еще раз придирчиво осмотрела съемочную площадку.

Комната была меблирована в викторианском стиле. Команда, отвечающая за камеру, звук и свет скоро заполнила свободные от мебели места, доставая оборудование из огромных ящиков.

Майкл наблюдал за происходящим с нескрываемым интересом, блуждая между теми, кто налаживал оборудование, и по-детски интересуясь предназначением того или иного предмета.

— Это рефлектор, или отражатель, — объяснили ему.

Оливия тем временем разыскивала художественного директора.

— Кэрол уже пришла?

— Она разговаривает с костюмером…

Когда Оливия вернулась, Майкл уже полностью включился в процесс киносъемки, и надевал чехол на одну из маленьких камер.

Актеры ждали своей очереди, чтобы оказаться перед камерами. Винсенту посоветовали выйти к камере с противоположной стороны, и художественный директор велела передвинуть большой стол соответствующим образом…

Работа закипела. Одну и ту же сцену репетировали по несколько раз, прежде чем Оливия решала, что это можно снимать.

Наступило время ланча, а они отсняли лишь начальный короткий эпизод.

Майкл возник рядом в тот момент, когда она, усевшись за угловой столик в кафе, поглощала овощной салат, запивая его соком. Вокруг стоял гул из десятков голосов.

— Это весь твой ланч? — насмешливо спросил Майкл, заглядывая в ее тарелку.

— Если я съем слишком много, то буду сонной, а мне предстоит быть весь день на ногах.

Майкл сел за ее столик.

— Никогда бы не подумал, что так много времени уходит на то, чтобы снять всего лишь два коротких эпизода!

— У нас все идет по плану.

Главный оператор присоединился к ним, и вскоре двое мужчин погрузились в серьезную дискуссию о принципах работы кинокамеры. Позднее она увидела, как все тот же оператор с радостью демонстрирует Майклу ее возможности. К величайшему удивлению Оливии, ее муж все еще находился на площадке, когда съемочная группа уже сворачивала работу после тяжелого дня. Он крикнул ей:

— Я только загляну в офис по пути. Увидимся дома, дорогая. Хорошо?

— Прекрасно.

Оливия тоже покачала головой.

— Я скоро освобожусь. Ты задержишься? Я могла бы купить по пути домой что-нибудь из еды.

— Думаю, что вернусь часа через полтора. Не жди меня и поужинай, как следует.

Но она ждала его. И как только услышала звук подъезжающей машины, сразу разогрела китайские блюда, купленные в ресторанчике.

Когда они сели ужинать, Майкл первым начал разговор:

— Знаешь, я даже не представлял себе раньше, насколько сложно снимать фильмы. Теперь начинаю понимать, почему этот бизнес такой дорогостоящий. В нем занято слишком много людей и техники, затрачивается масса времени. — Он задумался. — Но разве актерам не трудно сниматься, когда сцены идут не по порядку?

— Ничего не поделаешь. Сначала мы стараемся снять все сцены в одном месте, а потом переезжаем на другое. Это экономит массу времени и сил.