Мог ли Майкл Битен настолько измениться, чтобы теперь искренне принимать участие в ее судьбе? Зачем он предложил свою помощь в финансировании фильма?

С первых дней съемок Оливия ждала, что он вот-вот начнет жаловаться на ее страшную загруженность, на еду урывками, на бессонные ночи. Вместо этого Майкл приносил кофе в ее кабинет, когда она занималась отбором отснятого материала и переделывала расписание съемок. После полуночи ему не лень было обсуждать с ней бесчисленные проблемы, которые появлялись ежедневно в процессе работы над фильмом.

Однажды она смогла вернуться домой к ужину, который Майкл приготовил специально для нее. Он налил ей горячий кофе и предложил послушать Вивальди. Майкл молчал, и через некоторое время Оливия уснула. Она едва почувствовала, как он взял чашку из ее руки и поднял ее на руки.

Наполовину очнувшись ото сна, она пробормотала слова протеста, но Майкл их проигнорировал. Сквозь сон, Оливия почувствовала, как он несет ее в спальню, бережно опускает на кровать, снимает с нее туфли и раздевает. Она ощутила на своей щеке горячее прикосновение его губ. После этого Майкл выключил свет, и Оливия, свернувшись калачиком, моментально погрузилась в глубокий сон.

— Я зарезервировала для Дейзи номер в Хилтоне, — сказала она Майклу на следующее утро перед уходом. — Надеюсь, это соответствует ее стандартам?

— А ты не подумала о том, чтобы пригласить ее сюда?

— Чтобы она остановилась у нас? Но ведь в нашей квартире нет свободной комнаты.

— У нас появилась бы комната, если бы мы с тобой жили в одной.

— Ты действительно надеешься, что твоя бывшая любовница захочет остановиться у нас?

— Моя кто?

— Ты говорил мне, что вы встречались, когда вместе учились в университете. И ты регулярно виделся с ней в течение последних нескольких лет.

Майкл терпеливо объяснил:

— Эта встреча в университете произошла сто лет назад и ни к чему не привела. Недавно мы провели несколько часов вместе, вспоминая старые времена. Дейзи скучает по дому. Чувствует сильную ностальгию. Иногда ей хочется побыть рядом с родным человеком.

— Я все-таки не могу представить, чтобы она захотела остановиться здесь, — заметила Оливия ядовито, но добавила: — Она могла бы прийти к нам на обед, если не слишком устанет с дороги.

— Это было бы очень милым жестом, — согласился Майкл.

— Кто-то должен встретить ее в аэропорту.

— Я пообещал, что встречу ее.

Оливия пристально посмотрела на Майкла:

— А ты не слишком занят?

— Занят, но подумал, это поможет тебе. Освободит от лишних хлопот.

— Уверена, что она это оценит. Тебе ведь так хочется это сделать. — В голосе Оливии послышались ревнивые нотки.

Несколько раз Майкл заезжал на пару часов и наблюдал за процессом съемок. Актерский состав и вся съемочная группа начали воспринимать его присутствие, как само собой разумеющийся факт. Они были счастливы ознакомить продюсера с техническими деталями их профессии.

В тот день, когда должна была прибыть Дейзи Стилл, работа над фильмом шла по расписанию. Оливия подумала о том, что можно было сэкономить время, если уже на следующее утро снять сцену с участием Дейзи и Винсента. Кроме всего прочего она нервничала при мысли о том, что будет работать с такой знаменитостью. И хотела, чтобы Дейзи полагалась на нее, как на профессионального режиссера. Оливия решила прорепетировать сцены с ней заранее. На роль главной актрисы она предложила себя, на время. Героиня Дейзи была расстроена, потом появлялся герой Винсента. Он заключал девушку в объятия и целовал ее.

Стоя рядом с Винсом, который обнимал ее за талию, Оливия выгнула спину, обвила руками его шею и слегка наклонила голову.

— Это то, что надо! — одобрил их действия оператор. — А теперь, Винс, поверни голову немного влево. Да, так и будем снимать. Отлично!..

Винсент обаятельно улыбнулся Оливии, затем драматическим жестом порывисто перегнул ее через свою руку, заставив партнершу потерять равновесие. Ей пришлось ухватиться за него, а он тем временем слегка поцеловал ее в губы.

Через пару секунд он помог Оливии твердо встать на ноги, несколько раз игриво присвистнул, а она, взглянув через его плечо, обнаружила Майкла. Тот стоял в дверях с непроницаемым арктическим выражением лица. Винс выпустил Оливию из крепких объятий. Когда Майкл прошел в комнату, она увидела, что ее муж не один. Ошибки быть не могло: он пришел с Дейзи Стилл. Она была нереальной красавицей, которая казалась еще более обворожительной из-за умело наложенного грима, оттеняющего ее огромные голубые глаза.

Майкл стоял позади, словно верный рыцарь. Сама Дейзи едва доставала до его плеча. Он защитным жестом поддерживал ее за талию.

Некоторые актрисы в повседневной жизни были обычными простушками, и лишь благодаря камере удавалось раскрыть их странную притягательность. Дейзи не нужна была помощь оптических приборов, чтобы доказать другим — ее красота также свежа и прекрасна, как и ее нежное имя.

Оливия поспешила ей на встречу:

— Дейзи, здравствуй! Я — Оливия. Но мне и в голову не могло прийти, что ты прилетишь уже сегодня и сразу окажешься на съемочной площадке!

— Она настояла, — прокомментировал Майкл.

Дейзи ответила на приветствие Оливии улыбкой, которая была способна растопить миллионы мужских сердец.

— Мы даже не заезжали в отель, — продолжал информировать Майкл.

— Мне хотелось быстрее встретиться с тобой, Оливия, и понаблюдать за процессом съемок.

К Оливии подошел Винсент. Она представила его Дейзи и заметила, что ее приятель тут же подпал под ее обаяние. Остальные члены съемочной группы столпились вокруг, и актриса очаровала их всех.

— Как я счастлива снова работать дома!

Майкл наклонился к Дейзи и прошептал:

— Сейчас я отвезу тебя в отель, а позднее мы с Оливией были бы рады пригласить тебя на ужин, если ты захочешь.

— О! Как это мило с вашей стороны, — ответила она. — Но сегодня мне нужно пораньше лечь спать. Почему бы нам ни поужинать в моем отеле? Мы могли бы заодно немного поболтать, — добавила она, обращаясь к Оливии. — Майкл, а Винсент тоже приглашен? — попыталась уточнить Дейзи, награждая будущего партнера по фильму очередной ослепительной улыбкой. — Я должна познакомиться с ним поближе.

— Ты вовсе не обязана это делать, — заверила ее Оливия. — И если тебе хочется поесть в одиночестве и лечь спать — мы все поймем.

— О, нет! Пожалуйста, приходите! Мне очень этого хочется.

Дружная компания поблагодарила актрису за приглашение. Однако сама Оливия была в костюме, совершенно не соответствующим уровню Хилтона. Ей необходимо было переодеться.

— Я подъеду немного позднее, — пообещала она.