Эльфийка изобразила удивление. Но оно мигом уступило место угрюмому сосредоточению.

– Вот как. Но знаешь, аэпум, наступают тяжёлые времена. Особенно для нас, танаси…

Это слово я знал. Им эльфы презрительно называли тех, кто живёт среди людей. Такой самобытной расе было нелегко согласиться с тем, что кто-то просто так может отказаться от их традиций.

– Люди считают нас эльфами, а эльфы людьми. Тебе самому известно, какого это. Я права?

Эйден сморщился. Даже мне, далёкому от эльфийского быта, было всё ясно. Если такие, как Гнесса – им приходится жить среди людей. Такова их миссия. Есть танаси – они добровольно выбрали себе такую учесть. А есть полукровки. За них решила судьба.

– И всё же, даарэ, – с нажимом проговорил Эйден наконец. – Им просто некуда больше идти. Они не доставят тебе проблем.

Девушка взяла паузу, делая вид, что её вдруг очень заинтересовал букет вина, которое она опять пригубила.

– Я напоминаю, – наконец сказала она. – Тяжёлые времена близко. Ты слышал, что грядёт война?

Эйден и Илори застыли. В их глазах я заметил страх. Судя по всему, раньше эльфы не знали ни о чём подобном. А вот нам с Шанси удалось сохранить самообладание. Впрочем, это никого не волновало. Полуэльф и эльфийка были слишком заняты своим разговором.

– Даже если так, тебя не тронут, – нерешительно сказал Эйден.

– Я слышу сомнение в твоём голосе, – ответила девушка. – Но всё же приму у себя этих гостей. Не просто так. Тебе придётся за это оказать мне небольшую услугу. Ничего такого, ты же меня знаешь…

Я шумно втянул воздух. Эльфийского в этой эльфийке не осталось и грамма. Простите за каламбур. Зато она ясно напомнила мне одного вредного человека, который так долго отравлял мою жизнь.

– Говори уже, не томи, – оборвал Эйден.

– В моём подвале завелась какая-то тварь. Ночью она досуха опустошает бочку с вином и уходит тайком. Никто поймать не может. Оставайтесь, но, если утром и вы не справитесь, я вышвырну всех.

Она грациозным жестом допила вино и встала из-за стола. Мне хотелось громко выругаться. По счастью, хватило ума промолчать. Это было довольно сложно, но я справился.

Так что мы просто пошли в дом. Внутри он казался больше, чем снаружи. А может и был таков. Хитрые людские маги давно научились вмещать одни пространства внутри других. Они зовут это пятым измерением. Я же предпочитаю лаконичное: «дыра». Моё определение чаще всего подходит. Ведь такие «дыры» обычно забиты хламом до отказа.

А вот дом эльфийки поразил моё воображение разнообразием убранства. Тут нашлось место для быта людей с севера, юга и даже востока. А кое-где присутствовали типичные эльфийские нотки. Одна комната, я готов поклясться, была обставлена как у дворфов в пещере. Только мы прошли мимо, так что рассмотреть её не удалось. А ведь девушка словно нарочно вела нас самым длинным путем. В итоге мы увидели почти весь дом.

– А вот тут у меня останавливаются гости. Простите, что так скромно. Сами видели, дом у меня маленький…

Она старательно изображала обиженную судьбой, но отчего-то мне не верилось. Тем более что в коридоре, куда мы пришли, было четыре двери. Судя по всему, каждую из комнат мы могли занять.

– У вас есть полдня на подготовку. Если хотите, то сходите в подвал заранее. Можете посмотреть, что там как.

Мы благодарно закивали и молча разошлись по комнатам. Как-то само вышло, что Илори и Эйден заняли по одной, дети третью и мы с Шанси оставшуюся. Я был бы рад заиметь своё пространство, но почему-то всем было всё равно.

– Ничего, в этот раз грозы не будет. Зелий не надо, – усмехнулась ящерка, садясь на кровать.

– Да ну тебя, – фыркнул я. – Сто раз прощение просил. До смерти напоминать будешь?

– Хм, а ты хочешь, чтобы мы были всю жизнь рядом?

И опять эта девушка заставила меня покраснеть. Ловко вырвать слова из контекста – великолепное умение. Я даже не нашёлся, что сказать. Просто пробурчал что-то невразумительное в ответ и сделал вид, будто занят делами. Так мы и провели ещё несколько часов вдвоём, пока нас не позвали обедать.

За столом было тихо. Прямо благородная семья трапезничает. Аж тошно стало! Но с едой я всё же справился. Уж очень вкусно было. Особенно после пары недель в тавернах и полевых перекусов. Последний раз домашнюю еду я ел, когда мы с Туром остановились на ночлег у одной пожилой семейной пары. Конечно, их кухня не дотягивала до эльфийской, но тоже была хороша. Особенно после диеты из блюд от полуорка. В готовке-то он полноценный орк.

За этими невесёлыми воспоминаниями я и не заметил, как прошёл ужин. После него мы спустились в подвал. Он оказался достаточно уютным помещением. Если, конечно, вы любите сырость. Гоблины не живут на болотах, вопреки распространённым мифам. И всё же я всегда был за лёгкую сырость. Идеальная погода для меня – пасмурное утро. Особенно если в этот день не надо вставать с кровати. Но что-то я отвлёкся.

В подвале было влажно. Не так промозгло, как после ливня. Вполне себе комфортно. Комфортно было и винным бочкам. Они удобно устроились вдоль стен. Для каждой была своя ниша. Некоторые пустовали. Что было очевидно. Уверен – большинство исчезло естественным путём. Вдруг я понял, что мы даже не знаем, сколько именно украл тот ночной гость. Как назло, хозяйка поместья не пошла с нами.

– Эх, сейчас бы уточнить, а то может он только пару бочек утащить успел? Мы тогда ни в жизнь не выследим его. Лично я бы остановился на второй, – пожаловался я вслух.

– На второй? Думаю, дошло бы и до пятой! – хихикнула Шанси.

– Вот вечно ты меня недооцениваешь. Или наоборот? Хотя сложно переоценить существо в плане воровства. Я, конечно, гоблин свободный, но промышлять грабежом…

– А не ты только что оценивал потенциальную добычу?

Тяжело вздохнув, я промолчал. Общаться с Шанси весьма сложно. Мне даже порой казалось, что её язык острее любого ножа. Возможно, им легко можно разрубить дворфийскую сталь.

– Не отвлекайтесь, мы здесь не для этого, – напомнил Эйден.

– Ну, кто как, – я пожал плечами. – Между прочим, мы вообще не имеем никакого отношения к этому твоему расследованию. Нам с него никакой пользы.

– Ха, а вы, я погляжу, не зря в наёмниках ходите…

Полуэльф задумчиво двинулся вдоль рядов с бочками. Честно сказать, глядя на всю эту красоту, я даже не думал ничего утащить. Ну, только лишь проверил, пуста ли та фляга, которую прихватил с собой. Так, на всякий случай. Недаром же говорят, свято место пусто не бывает. А уж более святого места, чем фляга, для путешественника быть не может. В этом я уверен крепко.

Эйден заговорил лишь минут через десять. Может быть, даже пятнадцать. В общем-то следить за временем, когда ты ходишь среди бочек с вином, крайне сложно. А это мы честно не откупорили ещё ни одной.